Bridget Desmukes se sorprendió cuando la Dra. Rita Driggers, ginecóloga-obstetra de Desmukes en Washington, D.C., le recomendó una aspirina de baja dosis en su primera cita prenatal la pasada primavera. Sabía que se prescribía una dosis baja de aspirina diaria a las personas que se recuperaban de un ataque al corazón o un derrame cerebral. Pero para las mujeres embarazadas…

En un embarazo anterior, Desmukes, que ahora tiene 42 años, había desarrollado preeclampsia, una complicación potencialmente grave que implica una presión arterial alta. Resulta que una pequeña cantidad de aspirina diaria puede reducir significativamente el riesgo de desarrollar preeclampsia en el embarazo. En la actualidad, dos grupos influyentes -el Colegio Americano de Obstetras y Ginecólogos y el Grupo de Trabajo de Servicios Preventivos de EE.UU., un panel independiente de expertos encargado por el gobierno federal- la recomiendan para muchas mujeres embarazadas.

El reto, creen algunos ginecólogos-obstetras, es hacer saber a las mujeres que están en riesgo que el régimen de dosis bajas de aspirina es algo que podría beneficiarlas. En ese sentido, Desmukes y su marido, Jeffrey, tuvieron la suerte de enterarse al principio de su embarazo.

Cuenta que su médico, profesor asociado de la Facultad de Medicina de Johns Hopkins, «nos explicó que, debido a mi edad y al hecho de que tenía antecedentes de preeclampsia, se me recomendaría tomar aspirina. Sólo por precaución, para mantener el flujo de nutrientes, oxígeno y todo lo demás hacia el bebé y ayudarlo a seguir prosperando y creciendo».

Desmukes dice que al principio tenía dudas. Enfermera de formación, sabe que cualquier medicamento puede tener efectos secundarios y dice que prefiere un enfoque «holístico» para su propia salud. Pero también conoce los riesgos de la preeclampsia y cómo puede ser mortal: es una de las principales causas de la elevada tasa de mortalidad materna en EE.UU. Y como mujer negra, el riesgo de Desmukes de morir en el parto es elevado; las tasas de mortalidad materna entre las mujeres negras en EE.UU. son aproximadamente tres veces superiores a las de las mujeres blancas.

Investigó un poco, pensó en ello y decidió tomar la aspirina. Saldrá de cuentas en noviembre y, de momento, todo va bien: no hay signos de hipertensión.

Cómo funciona

La causa de la preeclampsia en una mujer embarazada sigue siendo desconocida, pero el mecanismo de peligro está claro: sus vasos sanguíneos se estrechan, lo que significa, entre otras cosas, que la sangre no puede fluir con facilidad a sus riñones, cerebro o útero. Los signos reveladores incluyen un terrible dolor de cabeza y manos y pies hinchados.

«Lo que hace la aspirina es relajar los vasos sanguíneos, reduce la presión arterial, pero también mejora el flujo sanguíneo al bebé, a los riñones y al cerebro, reduciendo la posibilidad de que la mujer tenga alguna complicación en su embarazo que la afecte a ella o a su bebé», dice la Dra. Jodi Abbott, ginecóloga y obstetra especializada en el tratamiento de embarazos de alto riesgo en el Centro Médico de Boston y profesora asociada de la Facultad de Medicina de la Universidad de Boston.

La aspirina prenatal puede reducir el riesgo de preeclampsia en un 24%, según una revisión exhaustiva de la evidencia científica realizada por el USPSTF en 2014. Esa guía describió los daños de tomar dosis bajas de aspirina en el embarazo como «no mayores que pequeños».

«Se ha demostrado que es muy segura», dice la doctora Nyia Noel, que es codirectora del Proyecto Aspirina Prenatal de Abbott, una iniciativa en BMC creada para aumentar la implementación de las recomendaciones del grupo de trabajo. «Cosas que la gente se preocupa – como la hemorragia en el embarazo o algo llamado desprendimiento de la placenta, que es la separación temprana de la placenta – no han demostrado ser mayor en las mujeres en dosis bajas de aspirina.»

Ahora, esto no es como tomar aspirina para aliviar el dolor – que es una dosis mucho más alta, por lo general 325 mg por píldora, y una o dos pastillas cada cuatro a seis horas. Por el contrario, los comprimidos de aspirina de baja dosis son de unos 81 mg. Suelen ser baratas y pueden recetarse -a menudo las cubre el seguro- o comprarse sin receta.

Noel dice que para ella, hablar a las mujeres de los beneficios de la aspirina prenatal es algo personal. Las mujeres afroamericanas son más propensas que las blancas a desarrollar preeclampsia, y tienen más probabilidades de morir a causa de ella.

«Este tema es muy importante para mí -como mujer negra-, pero también como obstetra-ginecóloga negra al servicio de las mujeres de color cada día», dice. «He experimentado lo que parece un grado de separación entre mí y las mujeres como yo que han muerto o casi han muerto de preeclampsia», dice Noel. «Así que realmente siento que la aspirina no es la única cosa, pero es un paso, y las mujeres deben realmente sentir el poder de hablar con sus proveedores sobre esto.»

¿La aspirina viene a una vitamina prenatal cerca de usted?

Cualquier mujer embarazada de gemelos o trillizos, o que tenga diabetes o hipertensión, o que haya tenido preeclampsia anteriormente, se considera de alto riesgo de padecer la enfermedad y debería hablar con su médico sobre la posibilidad de tomar una dosis baja de aspirina, dice Abbott.

Más allá de ese grupo de características de «alto riesgo», están los factores de riesgo moderado – como estar embarazada de un primer bebé, o ser obesa, o tener más de 35 años, o ser afroamericana. Tener dos o más de esas características significa que la aspirina de baja dosis debe ser considerado para usted, también, las directrices sugieren.

Abbott dice que cuando se suman las mujeres en todas esas categorías, es igual a un montón de gente.

«Ochenta y seis por ciento de nuestros pacientes sería elegible para la aspirina sobre la base de esos criterios», dice Abbott. «Cuando se observa una cifra como el 86% se puede entender por qué estaría a favor -como iniciativa de salud pública- de que todas las mujeres embarazadas la recibieran».

Como lo ve Abbott, el cribado de todos esos factores de riesgo significa que inevitablemente se pasará por alto a alguien que podría beneficiarse. Y puesto que no ve inconvenientes significativos en las dosis bajas de aspirina, cree que deberían recibirla todas las embarazadas.

«Mi sospecha -si tuviera que adelantarme 10 años- es que se podrá comprar, incluida en la vitamina prenatal, una dosis baja de aspirina», dice.

La necesidad de investigar sobre la cuestión universal

Pero no todo el mundo está convencido -al menos en este momento- de que toda mujer embarazada deba tomar aspirina. Cuenta Karina Davidson entre ellos. Ella es la vicepresidenta senior de investigación en Northwell Health y miembro del panel del Grupo de Trabajo de Servicios Preventivos de Estados Unidos que revisó la evidencia sobre este tema en 2014.

«Sabemos que la aspirina previene las consecuencias devastadoras de la preeclampsia y de muchos de los trastornos hipertensivos del embarazo para aquellos que están en riesgo», dice. «Para las que están en riesgo, queremos absolutamente que tanto los médicos como las pacientes sepan que deben discutir si la aspirina es adecuada para ellas para ayudarlas a minimizar su exposición -y la de sus bebés- a esas consecuencias devastadoras».»

Aún así, las recomendaciones actuales de ese grupo se quedan cortas a la hora de aconsejar la aspirina prenatal para todos.

«Tenemos un mandato muy específico, que es el de hacer recomendaciones basadas en la evidencia», dice Davidson. «Cuando miramos en 2014 encontramos poca evidencia que existiera de que en poblaciones de riesgo medio hubiera beneficio». En otras palabras, tiene que haber un beneficio de tomar aspirina para las mujeres que actualmente se consideran de bajo riesgo de desarrollar preeclampsia – no sólo la ausencia de un daño significativo.

En junio, el grupo de trabajo comenzó a buscar si se han hecho nuevas investigaciones desde 2014 que harían que el grupo quisiera cambiar su orientación sobre la aspirina prenatal, pero esa revisión no estará terminada durante varios años.

Dr. Google, y otras barreras

El Proyecto de Aspirina Prenatal del Centro Médico de Boston comenzó en 2017 con el objetivo de dar a conocer los beneficios de la aspirina de baja dosis en el embarazo para las mujeres elegibles e investigar las barreras para implementar las recomendaciones del grupo de trabajo.

A través de grupos focales, los líderes del proyecto encontraron que la mayoría de sus pacientes nunca habían oído hablar de la preeclampsia. «También descubrimos que les habían dicho que no es seguro tomar medicamentos en el embarazo o que la aspirina puede ser peligrosa y no hay que tomarla», dice Abbott. «Iban a la farmacia y el farmacéutico les decía que la aspirina no era segura en el embarazo».

Abbott cree que los farmacéuticos pueden no haber estado al tanto de las recomendaciones de aspirina prenatal de los últimos años o pueden haber estado pensando en la orientación de que las mujeres embarazadas tomen Tylenol (en lugar de aspirina) para los dolores de cabeza.

El equipo del Proyecto Aspirina Prenatal acabó llegando a las grandes farmacias comerciales -CVS, Walgreens y Walmart- y consiguió que eliminaran las advertencias en las recetas de aspirina prenatal. Después de que algunos pacientes les dijeran: «Tengo una receta, pero voy a buscarla en Google antes de tomarla», los miembros del equipo del proyecto también trabajaron para mejorar su clasificación en Google, de modo que los consejos del proyecto aparecieran por encima de la información que pudiera estar obsoleta.

Eliminar estas barreras es importante, dice Abbott. «Todo el mundo se merece un bebé sano y una madre sana, y ahora mismo estamos fallando en eso», dice. «Esta es realmente una oportunidad para todas las mujeres -pero especialmente para las mujeres de color- de poder reclamar algo de poder sobre su capacidad de tener embarazos sanos e hijos sanos».

Por supuesto, la aspirina en dosis bajas no es la única respuesta a la alta tasa de mortalidad materna del país. «Sin duda hay otras cosas que hay que abordar: las barreras estructurales, el racismo estructural implicado en las disparidades que existen», dice Noel.

Esta pequeña píldora no va a arreglar todo eso. Sin embargo, dice Noel, tiene un gran potencial para reducir el número de casos de preeclampsia, una enfermedad que está matando a muchas mujeres.