Bridget Desmukes blev förvånad när Dr. Rita Driggers, Desmukes’ OB-GYN i Washington, D.C., rekommenderade lågdosaspirin vid hennes första graviditetsmöte i våras. Hon kände till att daglig lågdosaspirin ordineras till personer som återhämtar sig efter en hjärtattack eller stroke. Men för gravida kvinnor?

I en tidigare graviditet hade Desmukes, som nu är 42 år, utvecklat preeklampsi, en potentiellt allvarlig komplikation som innebär högt blodtryck. En liten mängd daglig aspirin, visar det sig, kan avsevärt minska risken för att utveckla preeklampsi under graviditeten. Det rekommenderas för närvarande för många gravida kvinnor av två inflytelserika grupper – American College of Obstetricians and Gynecologists och U.S. Preventive Services Task Force, en oberoende expertpanel på uppdrag av den federala regeringen.

Den utmaning som en del obstetriker och gynekologer anser är att få ut budskapet till kvinnor som är i riskzonen om att lågdosaspirinregimen är något som skulle kunna gynna dem. På så sätt hade Desmukes och hennes man Jeffrey tur som fick höra talas om det tidigt under graviditeten.

Hon säger att hennes läkare, en docent vid Johns Hopkins School of Medicine, ”förklarade för oss att på grund av min ålder och det faktum att jag hade en historia av preeklampsi, skulle aspirin rekommenderas för mig att ta. Bara som en försiktighetsåtgärd – för att hålla flödet av näringsämnen och syre och allting till barnet och hjälpa det att fortsätta att trivas och växa.”

Desmukes säger att hon först var tveksam. Som utbildad sjuksköterska vet hon att alla mediciner kan ha biverkningar och säger att hon föredrar ett ”holistiskt” förhållningssätt till sin egen hälsa. Men hon känner också till riskerna med preeklampsi och hur det kan vara dödligt – det är en av de främsta orsakerna till den höga mödradödligheten i USA. Och som svart kvinna är Desmukes risk att dö i samband med förlossningen förhöjd; mödradödligheten bland svarta kvinnor i USA är ungefär tre gånger så hög som bland vita kvinnor.

Hon gjorde en del efterforskningar, funderade på saken och bestämde sig för att ta aspirin. Hon ska föda i november och än så länge går allting bra – inga tecken på hypertoni.

Hur det fungerar

Orsaken till preeklampsi hos en gravid kvinna är fortfarande okänd, men farans mekanism är klar: Hennes blodkärl drar ihop sig, vilket bland annat innebär att blodet inte kan strömma lätt till njurarna, hjärnan eller livmodern. Det finns bland annat en fruktansvärd huvudvärk och svullna händer och fötter.

”Aspirin slappnar av i blodkärlen, sänker blodtrycket, men förbättrar också blodflödet till barnet, njurarna och hjärnan, vilket minskar risken för att kvinnan ska få komplikationer i samband med graviditeten som kan påverka antingen henne eller barnet”, säger dr. Jodi Abbott, OB-GYN som specialiserar sig på behandling av högriskgraviditeter vid Boston Medical Center och är också docent vid Boston University School of Medicine.

Prenatalt aspirin kan minska risken för preeklampsi med 24 %, enligt en omfattande genomgång av de vetenskapliga bevisen av USPSTF 2014. I den vägledningen beskrevs skadorna av att ta lågdosaspirin under graviditeten som ”inte större än små.”

”Det har visat sig vara mycket säkert”, säger dr Nyia Noel, som är Abbotts meddirektör för Prenatal Aspirin Project, ett initiativ vid BMC som skapats för att öka genomförandet av arbetsgruppens rekommendationer. ”Saker som folk oroar sig för – till exempel blödningar under graviditeten eller något som kallas placentaabruption, vilket är en tidig separation av moderkakan – har inte visat sig öka hos kvinnor som får lågdosaspirin.”

Detta är inte som att ta aspirin för smärtlindring – det är en mycket högre dos, vanligen 325 mg per tablett, och ett eller två tabletter var fjärde till sjätte timme. Däremot är lågdos aspirintabletter ungefär 81 mg. De är vanligtvis billiga och kan förskrivas – de täcks ofta av försäkringen – eller köpas över disk.

Noel säger att för henne är det personligt att berätta för kvinnor om fördelarna med prenatalt aspirin. Afroamerikanska kvinnor löper större risk än vita kvinnor att utveckla preeklampsi, och de löper större risk att dö av det.

”Det här ämnet är mycket viktigt för mig – som svart kvinna – men också som svart förlossningsläkare-gynekolog i tjänst hos färgade kvinnor varje dag”, säger hon. ”Jag har upplevt vad som känns som en grad av separation mellan mig själv och kvinnor precis som jag som har dött eller nästan dött av preeklampsi”, säger Noel. ”Så jag känner verkligen att aspirin inte är det enda, men det är ett steg, och kvinnor bör verkligen känna sig bemyndigade att tala med sina vårdgivare om detta.”

Aspirin på väg till ett prenatalt vitamin i din närhet?

Alla kvinnor som är gravida med tvillingar eller trillingar, eller som har diabetes eller högt blodtryck, eller som har haft preeklampsi tidigare, anses löpa hög risk för tillståndet och bör prata med sin läkare om att ta lågdosaspirin, säger Abbott.

Bortom denna grupp av ”högrisk”-egenskaper finns det måttliga riskfaktorer – som att vara gravid med sitt första barn, vara överviktig, över 35 år, eller afroamerikan. Att ha två eller fler av dessa egenskaper innebär att lågdosaspirin bör övervägas även för dig, enligt riktlinjerna.

Abbott säger att när man räknar ihop kvinnorna i alla dessa kategorier blir det en hel del människor.

”Åttiosex procent av våra patienter skulle vara berättigade till aspirin baserat på dessa kriterier”, säger Abbott. ”När man tittar på en siffra som 86 procent kan man förstå varför jag skulle vara för – som ett folkhälsoinitiativ – att alla gravida kvinnor ska få det.”

Som Abbott ser det innebär screening för alla dessa riskfaktorer att någon som skulle kunna gynnas oundvikligen kommer att missas. Och eftersom hon inte ser några betydande nackdelar med lågdosaspirin anser hon att alla gravida bör få det.

”Min misstanke – om jag skulle gissa mig fram om tio år – är att man kommer att kunna köpa lågdosaspirin som ingår i sin prenatala vitamin”, säger hon.

Behovet av forskning om den universella frågan

Men alla är inte övertygade – åtminstone inte i dagsläget – om att alla gravida kvinnor bör ta aspirin. Räkna Karina Davidson till dem. Hon är senior vice president för forskning vid Northwell Health och medlem i den panel från U.S. Preventive Services Task Force som 2014 granskade bevisen i frågan.

”Vi vet att aspirin förebygger de förödande konsekvenserna av preeklampsi och många av de hypertensiva sjukdomarna under graviditeten för dem som är i riskzonen”, säger hon. ”För dem som är i riskzonen vill vi absolut att både kliniker och patienter ska veta att de bör diskutera om aspirin är rätt för dem för att hjälpa dem att minimera sin exponering – och deras spädbarns exponering – för dessa förödande konsekvenser.”

Den gruppens nuvarande rekommendationer är dock inte tillräckliga för att rekommendera aspirin för alla under graviditeten.

”Vi har ett mycket specifikt mandat, vilket är att vi ska ge rekommendationer baserade på bevis”, säger Davidson. ”När vi tittade 2014 fann vi få bevis som fanns för att det i genomsnittsriskpopulationer fanns en fördel.” Med andra ord måste det finnas en fördel med att ta aspirin för kvinnor som för närvarande anses ha låg risk att utveckla preeklampsi – inte bara avsaknaden av betydande skada.

I juni började arbetsgruppen undersöka om det har gjorts ny forskning sedan 2014 som skulle få gruppen att vilja ändra sin vägledning för prenatalt aspirin, men den granskningen kommer inte att vara klar förrän om flera år.

Dr. Google och andra hinder

Boston Medical Centers Prenatal Aspirin Project inleddes 2017 med målet att sprida information om fördelarna med lågdosaspirin under graviditeten för berättigade kvinnor och undersöka hindren för att genomföra arbetsgruppens rekommendationer.

Genom fokusgrupper fann ledarna för projektet att de flesta av deras patienter aldrig hade hört talas om preeklampsi. ”Vi fann också att de hade fått höra att det inte är säkert att ta mediciner under graviditeten eller att aspirin kan vara farligt och att man inte ska ta det”, säger Abbott. ” gå till apoteket och apotekaren skulle berätta för dem att aspirin var osäkert under graviditeten.”

Abbott tror att apotekarna kanske inte kände till de prenatala aspirinrekommendationerna från de senaste åren eller att de kanske tänkte på vägledningen om att gravida kvinnor ska ta Tylenol (i stället för aspirin) vid huvudvärk.

Det slutade med att teamet i Prenatal Aspirin Project tog kontakt med de stora kommersiella apoteken – CVS, Walgreens och Walmart – och fick dem att ta bort varningar på prenatala aspirinrecept. Efter att ha fått höra några patienter säga till dem: ”Jag har fått ett recept, men jag ska googla det innan jag tar det”, arbetade medlemmarna i projektteamet också för att höja deras Google-rankning så att projektets råd skulle visas ovanför information som kan vara föråldrad.

Det är viktigt att undanröja dessa hinder, säger Abbott. ”Alla förtjänar ett friskt barn och en frisk mamma, och vi misslyckas med det just nu”, säger hon. ”Det här är verkligen en möjlighet för alla kvinnor – men särskilt för färgade kvinnor – att kunna ta tillbaka en del av makten över sin förmåga att få friska graviditeter och friska barn.”

Självklart är lågdosaspirin inte den enda lösningen på landets höga mödradödlighet. ”Det finns säkert andra saker att ta itu med – strukturella hinder, strukturell rasism som är inblandad i de skillnader som finns”, säger Noel.

Detta lilla piller kommer inte att lösa allt detta. Men, säger Noel, det har stor potential att minska antalet fall av preeklampsi, ett tillstånd som dödar många kvinnor.