El visón (Mustela vison) es un peludo muy apreciado. Pertenece a la familia de las comadrejas y es más grande que la comadreja de cola larga y la de cola corta. También es uno de los miembros más acuáticos de la familia de las comadrejas.

Hábitat

Aunque el agua es el factor determinante a la hora de establecer territorios, los visones se encuentran más a menudo en bosques de coníferas y mixtos que en bosques caducifolios. Pueden encontrarse a lo largo de arroyos, ríos, lagos y pantanos.

Cualquier zona con una fuente de agua permanente es un posible hábitat para el visón. Los humedales que tienen abundante vegetación a lo largo de la costa también son importantes, así como los que tienen costas irregulares, ya que ofrecen más cobertura y protección que si estuvieran abiertos y expuestos.

Los visones viven en madrigueras, que pueden excavar ellos mismos o utilizar guaridas abandonadas de otro animal, como las de las ratas almizcleras o las de los castores. Estas madrigueras suelen encontrarse a lo largo de los arroyos o las orillas de los estanques. Los visones suelen revestir el interior de su hogar con hojas y hierba, así como con pieles de presas anteriores.

Los visones son principalmente nocturnos y se mueven sobre todo por la noche, pero se les puede ver a cualquier hora del día. Los visones son criaturas solitarias, excepto cuando crían a sus cachorros, y se les considera más agresivos que sociables. No es raro que los visones machos se peleen, especialmente durante la época de celo.

Los visones son animales territoriales y marcan sus áreas de distribución con un olor para advertir a otros visones que se mantengan alejados. También desafiarán a otros visones y a otras especies.

Reproducción

Una hembra probablemente encontrará muchos pretendientes durante la época de reproducción, que se produce desde finales de febrero hasta principios de abril. Tras el apareamiento, el huevo fecundado permanece en el limbo mediante un proceso conocido como implantación retardada. Durante este periodo, todo el desarrollo del embrión cesa durante aproximadamente siete a 30 días. Pasado este tiempo, el óvulo fecundado se implanta en la pared del útero y comienza el desarrollo del embrión. El periodo total de gestación es de 51 días de media, pero puede oscilar entre 40 y 75 días.

La camada nace entre abril y mayo, y puede variar en tamaño de dos a diez crías, pero normalmente son seis o siete. Los cachorros nacen con los ojos cerrados, con poco pelo en el cuerpo y completamente dependientes de la hembra para sobrevivir. Las crías se desarrollan rápidamente; sus primeros dientes salen a las dos semanas, los ojos se abren alrededor de las cuatro semanas, y pronto son destetados de la leche de su madre.

A las siete semanas de edad, los cachorros son aproximadamente la mitad de su tamaño adulto. Se quedarán con la madre durante el verano y, en otoño, se irán para establecer sus propios territorios.

Las hembras alcanzan el peso adulto a los cuatro meses y la madurez sexual a los 12 meses de edad. Los machos no alcanzan el peso adulto hasta los nueve u once meses y llegan a la madurez sexual a los 18 meses de edad.

Los visones dan a luz y crían una sola camada al año. Los visones son extremadamente prolíficos y son capaces de reemplazar su población por completo en un periodo de tres años.

Dieta

El visón es un carnívoro agresivo que busca presas en tierra y en el agua. Come ratas almizcleras, conejos, pequeños roedores, aves acuáticas, pájaros que anidan en los pantanos, cangrejos de río, escarabajos acuáticos y peces. El visón nada bien gracias a sus patas parcialmente palmeadas, que le permiten alimentarse en ríos, arroyos, lagos y estanques. También es un depredador capaz en tierra, rápido y ágil y un excelente trepador de árboles.

La dieta del visón varía según la estación, el hábitat y la disponibilidad de presas. En verano, gran parte de su dieta consiste en pequeños mamíferos, ranas, roedores, peces y aves acuáticas. En invierno, el visón depende más de los mamíferos.

El visón es un feroz depredador que suele atacar a animales más grandes que él. Su visión bajo el agua es pobre, por lo que a menudo localiza al animal por encima de la superficie antes de sumergirse para recuperarlo.

En tierra, el visón se basa en su sentido del olfato. El visón suele acechar a su presa deslizándose por el suelo. Como es un cazador oportunista, también asusta y luego persigue a su presa.

Gestión

El visón es una especie común. En Vermont, su población está protegida mediante temporadas de caza y captura muy reguladas que tienen lugar en otoño. Otra herramienta de gestión es la protección de su hábitat preferido. La mejor práctica de gestión del hábitat del visón es restaurar los humedales y proteger los existentes y las zonas de amortiguación a lo largo de los arroyos y ríos.

Estado

El visón es muy adaptable y tolera la actividad humana. Son abundantes en Vermont y están bien distribuidos. Sin embargo, los visones son susceptibles a las toxinas del agua, como el mercurio, ya que se encuentran en la parte superior de la cadena alimentaria. Mantener el agua limpia es importante para la supervivencia y reproducción del visón.