Minkki (Mustela vison) on erittäin arvostettu turkiseläin. Se kuuluu näätäeläinten heimoon, ja se on sekä pitkä- että lyhythäntäistä näätää suurempi. Se on myös yksi näädän suvun vesiperäisimmistä jäsenistä.

Elinympäristö

Vaikka vesi on määräävä tekijä reviiriä perustettaessa, minkkejä tavataan useammin havu- ja sekametsissä kuin lehtimetsissä. Niitä tavataan purojen, jokien, järvien ja soiden varsilla.

Minkkien mahdollisia elinympäristöjä ovat kaikki alueet, joilla on pysyvä vesilähde. Kosteikot, joissa on runsaasti kasvillisuutta rantaviivan varrella, ovat myös tärkeitä, samoin kuin kosteikot, joiden rantaviiva on epäsäännöllinen, sillä ne tarjoavat enemmän suojaa ja suojaa kuin jos se olisi avoin ja avoin.

Minkit elävät koloissa, joita ne voivat kaivaa itse tai käyttää toisen eläimen hylättyjä koloja, kuten piisamin koloja tai majavan luolia. Nämä luolat sijaitsevat yleisesti purojen tai lampien rannoilla. Minkit päällystävät kotinsa sisätilat usein lehdillä ja ruoholla sekä menneen saaliin turkiksilla.

Minkit ovat pääasiassa yöeläimiä, ja ne ovat aktiivisia lähinnä öisin, mutta niitä voi nähdä mihin vuorokaudenaikaan tahansa. Minkit ovat yksinäisiä olentoja, paitsi kasvattaessaan pentuja, ja niitä pidetään enemmän aggressiivisina kuin seurallisina. Ei ole harvinaista, että urosminkit tappelevat etenkin paritteluaikana.

Minkit ovat reviirieläimiä, ja ne merkitsevät alueensa hajullaan varoittaakseen muita minkkejä pysymään kaukana. Ne haastavat muita minkkejä ja myös muita lajeja.

Sukupuolistuminen

Yksi naaras löytää todennäköisesti monia kosijoita lisääntymiskauden aikana, joka kestää helmikuun lopusta huhtikuun alkuun. Parittelun jälkeen hedelmöittynyt munasolu jää eloon viivästyneeksi implantaatioksi kutsutun prosessin kautta. Tänä aikana kaikki alkion kehitys pysähtyy noin seitsemästä 30 päivään. Tämän jälkeen hedelmöittynyt munasolu istutetaan kohdun seinämään ja alkion kehitys alkaa. Kokonaisraskausaika on keskimäärin 51 päivää, mutta se voi vaihdella 40-75 päivään.

Pentue syntyy huhti-toukokuussa, ja sen koko voi vaihdella kahdesta kymmeneen poikaseen, mutta tyypillisesti se on kuusi tai seitsemän. Pentueet syntyvät silmät kiinni, niillä on vain vähän karvoitusta ja ne ovat täysin riippuvaisia naaraasta selviytyäkseen. Poikaset kehittyvät nopeasti; ensimmäiset hampaat tulevat esiin kahden viikon iässä, silmät aukeavat noin neljän viikon iässä, ja ne vieroitetaan pian emon maidosta.

Seitsemän viikon ikäisinä poikaset ovat noin puolet aikuiskoostaan. Ne pysyvät emon kanssa kesän ajan ja lähtevät syksyllä perustamaan omia reviirejään.

Naaras saavuttaa aikuispainonsa neljän kuukauden iässä ja on sukukypsä 12 kuukauden iässä. Urokset saavuttavat aikuispainon vasta 9-11 kuukauden iässä ja tulevat sukukypsiksi 18 kuukauden iässä.

Minkit synnyttävät ja kasvattavat vain yhden pentueen vuodessa. Minkit ovat erittäin hedelmällisiä ja pystyvät korvaamaan populaationsa kokonaan kolmen vuoden aikana.

Ruokavalio

Minkki on aggressiivinen lihansyöjä, joka etsii saalista maalta ja vedestä. Se syö piisamia, kaneja, pieniä jyrsijöitä, vesilintuja, suolla pesiviä lintuja, rapuja, vesikuoriaisia ja kaloja. Minkki ui hyvin, koska sillä on osittain verkkoselkäiset jalat, joiden avulla se pystyy ruokailemaan joissa, puroissa, järvissä ja lammikoissa ja niiden varsilla. Se on myös kyvykäs saalistaja maalla, nopea ja ketterä ja erinomainen puuhun kiipeilijä.

Minkin ruokavalio vaihtelee vuodenajan, elinympäristön ja saaliin saatavuuden mukaan. Kesällä suuri osa sen ravinnosta koostuu pienistä nisäkkäistä, sammakoista, jyrsijöistä, kaloista ja vesilinnuista. Talvella minkki on enemmän nisäkkäiden varassa.

Minkki on raivokas saalistaja, joka hyökkää usein itseään suurempien eläinten kimppuun. Sen vedenalainen näkökyky on heikko, joten se etsii usein eläimen pinnan yläpuolelta ennen kuin se sukeltaa hakemaan sitä.

Minkki luottaa maalla hajuaistiinsa. Minkki väijyy saalistaan yleensä luikertelemalla maata pitkin. Koska minkki on opportunistinen metsästäjä, se myös pelästyttää saaliinsa ja jahtaa sen jälkeen sitä.

Hallinta

Minkki on yleinen laji. Vermontissa sen kantaa suojellaan tiukasti säännellyillä metsästys- ja pyyntikausilla, jotka ajoittuvat syksyyn. Toinen hallintakeino on niiden suosimien elinympäristöjen suojelu. Paras elinympäristön hoitokäytäntö minkille on kosteikkojen ennallistaminen ja olemassa olevien kosteikkojen sekä purojen ja jokien varrella sijaitsevien puskurialueiden suojelu.

Tilanne

Minkit ovat erittäin sopeutumiskykyisiä ja sietävät ihmistoimintaa. Ne ovat runsaita Vermontissa ja levittäytyneet hyvin. Minkit ovat kuitenkin alttiita vedessä oleville myrkyille, kuten elohopealle, koska ne ovat ravintoketjun huipulla. Puhtaan veden ylläpitäminen on tärkeää minkkien selviytymisen ja lisääntymisen kannalta.