Las vieiras son una gran familia de moluscos relacionados con las almejas y las ostras. Superficialmente, se parecen mucho a las almejas. Las vieiras son únicas entre los moluscos por su capacidad de moverse rápidamente por propulsión a chorro. En esencia, a diferencia de las almejas, las vieiras pueden nadar. Siga leyendo para saber más sobre la vieira.

Descripción de la vieira

Las vieiras están encerradas por dos conchas acanaladas, conectadas por una bisagra y dos válvulas. Un lado de la concha es ligeramente más plano y el otro tiene una forma más cóncava. Pueden tener entre 10 y 100 ojos en los bordes de la concha. Su vista no es especialmente precisa, sino que los ojos sirven como sistema de alerta temprana para los depredadores en forma de sombras en movimiento.

Hechos interesantes sobre la vieira

Las vieiras son únicas entre los moluscos por su estilo de vida y movilidad. Son capaces de moverse de forma activa y rápida, en lugar de adherirse a un sustrato como otros moluscos.

• Vieiras nadadoras – Las vieiras se mueven mediante propulsión a chorro, y son capaces de nadar muy rápidamente en ráfagas cortas. Utilizan sus válvulas para abrir y cerrar sus conchas, aspirando y expulsando agua para «nadar» a través del agua.
• Conchas de vieira – Debido a que las vieiras se mueven rápidamente a través del agua, sus conchas difieren ligeramente de las de otros moluscos. La mayoría de las almejas, mejillones y ostras se mueven lentamente o son sésiles (inmóviles). Esto significa que deben tener conchas gruesas para protegerse de los depredadores. Las vieiras tienen conchas finas, porque una concha más gruesa impediría una huida rápida.
• Vieiras apetitosas – Al igual que muchas criaturas marinas, son un plato de marisco común en muchas zonas diferentes del mundo. A diferencia de las almejas y los mejillones, la parte de la vieira que se come es el músculo aductor. Este es el músculo que controla la apertura y el cierre de la concha.
• Marisco seguro – Debido a que no se come ninguna parte de una vieira que filtre el agua del mar, las vieiras se consideran mucho más seguras que otros mariscos. Esto se debe a que otros filtradores pueden acumular toxinas que filtran del agua, pero cuando usted come vieiras está comiendo el músculo, no ninguna de las partes del cuerpo que filtran.

Hábitat de la Vieira

Hay una gran variedad de especies de vieiras, y cada especie prefiere un tipo diferente de hábitat. Algunas especies viven en aguas poco profundas, desde la línea de bajamar hasta aproximadamente 100 metros de profundidad. Otras especies viven exclusivamente en aguas profundas. Todas las especies son exclusivas del agua salada, y no pueden sobrevivir en entornos de agua dulce o salobre.

Distribución de la vieira

Diferentes especies de vieira pueden encontrarse en todo el mundo. La mayor diversidad de especies se encuentra en las regiones del Indo-Pacífico, pero las vieiras pueden encontrarse en los océanos de todo el planeta.

Dieta de la vieira

Las vieiras, al igual que otros moluscos, son filtradores. Succionan el agua sobre una estructura filtrante, y las pequeñas presas -como el plancton- quedan atrapadas en la mucosa. El aparato filtrador está dotado de pequeños cilios en forma de pelo que trasladan el plancton atrapado a la boca.

La vieira y la interacción humana

La vieira es bastante deliciosa, y es una cocina común en muchas culturas y países. La mayor pesquería de vieiras se encuentra en la costa del noreste de Estados Unidos. Otras grandes pesquerías y granjas se encuentran en Japón y China.

Las poblaciones de vieiras han ido disminuyendo, y las diferentes poblaciones pueden atribuirse a diferentes causas. Una de las principales causas es la pérdida de hábitats de pastos marinos en muchos lugares, debido al cambio climático.

Domesticación

Algunas especies de vieiras se cultivan comercialmente. Éstas se crían selectivamente por su tamaño y sabor, y podrían considerarse parcialmente domesticadas por esta razón.

¿La vieira es una buena mascota

En los acuarios, algunas especies de vieiras pueden ser grandes adiciones. Sin embargo, el mantenimiento de los acuarios de agua salada puede ser largo y costoso. Muchas especies requieren cuidados precisos y sólo deben ser mantenidas por acuaristas expertos. Además, no son animales de compañía, y su función sería puramente decorativa y de observación, más que de mimos.

Cuidados de las vieiras

En los acuarios, estas criaturas deben disponer de una temperatura del agua, un pH, una luz y una salinidad estables. Son filtradores y requieren dietas precisas en función de la especie. Algunos alimentos comerciales están hechos específicamente para criaturas que se alimentan por filtración, pero muchas especies requieren una dieta viva de plancton. Las vieiras también deben disponer de una amplia variedad de lugares para esconderse de cualquier pez que pueda molestarlas.

Comportamiento de la vieira

La gran mayoría de las especies de vieiras son criaturas activas que nadan libremente. Encuentran lugares para esconderse entre las rocas, los arrecifes y las hierbas marinas, pero nadan libremente hacia un nuevo lugar si se les molesta. Utilizan sus múltiples ojos para detectar el movimiento de posibles depredadores y se alejan en chorro si es necesario. Su sistema de propulsión a chorro no se ve en ningún otro molusco.

Reproducción de la vieira

Las vieiras se reproducen externamente liberando huevos y esperma en la columna de agua en un proceso llamado «desove». Las vieiras hembras pueden producir cientos de millones de huevos al año. Desovan a finales del verano y principios del otoño, y las larvas van a la deriva en la columna de agua durante cuatro a siete semanas antes de llegar al fondo marino. A continuación, se adhieren a algún tipo de sustrato hasta que alcanzan la edad adulta y se alejan nadando.

Creencias, supersticiones y fobias sobre la vieira

Las conchas de las vieiras se utilizan como símbolos en diversas culturas y religiones. En el cristianismo, la concha de vieira es el símbolo de Santiago el Mayor y de San Agustín. Se ha utilizado como insignia en muchos escudos de armas, como símbolo de peregrinación. La concha de vieira es también un símbolo de fertilidad, y la diosa romana Venus es representada comúnmente de pie en una concha de vieira.