Kolmonoxid (CO) må vara färglös och luktfri, men den är långt ifrån ofarlig. Tyvärr är den giftiga gasen praktiskt taget omöjlig att upptäcka utan ett kolmonoxidlarm. Många människor kommer omedvetet i kontakt med potentiellt farliga nivåer av CO varje dag. Nedan får du veta vilka faktorer i ditt hem som kan utsätta dig för kolmonoxid samt de bästa sätten att skydda dig mot den.

Vad är kolmonoxid och varför är den farlig?

Kolmonoxid bildas vid ofullständig förbränning av bränslen som trä, kol, propan och naturgas. Kolmonoxid kan vara giftigt vid inandning. När den kommer in i blodomloppet kan den hindra kroppen från att effektivt absorbera syre, vilket leder till vävnadsskador och eventuell död.

Enligt CDC besöker mer än 20 000 personer akutmottagningen varje år på grund av kolmonoxidförgiftning. Ingen är immun mot effekterna av denna giftiga gas, men vissa personer, t.ex. spädbarn, äldre personer och personer med hjärt- eller andningsbesvär, är mer känsliga för effekterna av kolmonoxidförgiftning.

Symtom på kolmonoxidförgiftning

På grund av symtomen på kolmonoxidförgiftning förväxlar många människor ofta symtomen med tecken på influensa. Men till skillnad från influensa försvinner symtomen på kolmonoxidförgiftning när du lämnar området där CO-läckan uppstått.

EPA uppger att några av de vanligaste symtomen på kolmonoxidförgiftning är följande:

• Mättnad hos annars friska personer
• Bröstsmärta hos personer med hjärtproblem
• Angina
• Syn- och koordinationssvårigheter
• Huvudvärk
• Svindel och förvirring
• Skräkningar
• Andra influensaliknande symtom

Vid högre koncentrationer, kan CO-förgiftning få dig att svimma och kan till och med vara dödlig.

Om du upplever något av de symtom som anges ovan – eller om du misstänker att det kan finnas en kolmonoxidläcka i ditt hem – bör du omedelbart lämna hemmet, få frisk luft och ringa en giftinformationscentral på 1-800-222-1222. De kommer att hjälpa dig att avgöra om du behöver söka ytterligare läkarvård. Du bör också ringa din lokala brandkår eller ditt gasbolag för att hitta och åtgärda källan till läckan.

Notera: Det är möjligt att andas in osäkra nivåer av CO utan att visa några symtom, enligt EPA. Att andas in låga koncentrationer av CO under en längre tid kan orsaka långsiktiga negativa hälsoeffekter som neurologiska funktionsnedsättningar samt sensoriska och motoriska störningar.

Var kan kolmonoxid dyka upp i mitt hem?

Kolmonoxid bildas vid förbränning av bränslen, så hus med bränslenapparater och anslutna garage är mer mottagliga för kolmonoxidläckor. Några potentiella källor till koldioxid är:

• Spisar och köksspisar – Gasspisar och köksspisar kan vara en källa till kolmonoxid i ditt hem, särskilt när de används utan ordentlig ventilation, till exempel en spisfläkt. För att förebygga detta bör du hålla din spis och köksspis rena och i gott skick.
• Eldstäder – Under vintermånaderna kan vissa människor välja att använda sin eldstad som en alternativ värmekälla. Röken från den brinnande veden kan ansamlas i ditt hem och öka koncentrationen av kolmonoxid och andra farliga partiklar i luften. Öppna alltid skorstenen när du använder en eldstad.
• Grillar – Använd aldrig en grill i ett slutet utrymme, t.ex. ett garage. Den koldioxid som bildas från det brinnande bränslet kan ackumuleras till giftiga koncentrationer.
• Ugnar, torktumlare, varmvattenberedare och rumsvärmare – I vissa hem drivs dessa apparater av brinnande bränsle. Utan korrekt ventilation, inspektion och underhåll kan dessa apparater släppa ut CO i ditt hem. Liksom andra luftföroreningar tenderar kolmonoxidförgiftning att inträffa oftare under de extremt kalla vintermånaderna.
• Bärbara generatorer – Gasdrivna bärbara generatorer kan vara särskilt farliga eftersom de producerar höga nivåer av kolmonoxid när de används. För att vara säker ska du alltid använda en bärbar generator utomhus, minst 25 fot bort och i vindriktningen från alla öppna fönster eller dörrar.
• Tobaksrök – Cigaretter kan vara en annan källa till kolmonoxid för både rökare och de människor som de kommer i kontakt med. När du röker en cigarett andas du direkt in en del av den koldioxid som skapas från den förbränning som sker när tobaken i en cigarett förbränns. Dessutom kan rökning öka de omgivande CO-nivåerna, särskilt i ett slutet rum, vilket ökar CO-exponeringen för personer som inte röker.
• Bilar, husbilar och andra fordon – Många fordon kräver förbränning av bränsle för att fungera. Många människor gillar att köra sina bilar i några minuter inne i garaget på kalla morgnar. Denna praxis kan dock potentiellt orsaka en osäker ackumulering av CO i garaget och till och med i vissa delar av huset. Även i ett fristående garage bör du alltid ha garagedörren öppen när du kör ett fordon. Dessutom bör du låta kontrollera avgassystemet en gång om året för att upptäcka eventuella läckor som kan orsaka en CO-ansamling i bilen.

Var kan kolmonoxid dyka upp i en lägenhet?

Och även om de potentiella källorna till kolmonoxid i en lägenhet kan likna de som finns i ett hus, finns det några viktiga skillnader som du bör vara medveten om. Till exempel behöver du kanske inte oroa dig för att fordonsavgaser ackumuleras i ditt hem, men du måste ta hänsyn till de åtgärder som vidtas av andra personer som bor i din byggnad.

Du bör fortfarande vara uppmärksam på de potentiella CO-källor som anges ovan, men dessutom bör du ta hänsyn till:

• Andra hyresgäster – Andra boende i din byggnad kan bränna öppna bränslen, särskilt under de kalla månaderna när temperaturen sjunker för vintern. Dessutom kan för höga CO-nivåer (oavsett orsak) komma in i din lägenhet genom ventilationssystemet.
• Ventilation – Att öka ventilationen i en lägenhet kan vara svårt om du delar en eller flera väggar med andra enheter i byggnaden. Med färre fönster och dörrar kan dina alternativ för att öka luftflödet vara begränsade. Var särskilt uppmärksam på ventilationen i din lägenhet när du lagar mat eller utför andra aktiviteter som kan orsaka koldioxidutsläpp.

• Lanternor och rumsvärmare – Dessa drivs av brinnande bränsle och bör aldrig användas i ett slutet utrymme. Lanternor och rumsvärmare kan släppa ut höga CO-nivåer som snabbt kan ackumuleras i ett slutet utrymme.
• Gasdrivna apparater – Detta kan innefatta din spis, köksspis och ugn, som beskrivs mer ingående i listan ovan. Eftersom lägenheter vanligtvis är mindre än hus bör du vara extra noga med att hålla ditt utrymme välventilerat.

Hur skyddar vi oss mot kolmonoxidförgiftning?

Det går tyvärr inte att se eller känna lukten av kolmonoxid, så en kvalitativ CO-detektor är det enda sättet att vara säker på att du inte andas in den farliga gasen. Enligt Consumer Product Safety Commission bör du installera minst en CO-detektor på varje våningsplan i ditt hem eller din lägenhet. Detektorerna bör helst placeras i korridorer, utanför alla sovrum och bör kontrolleras varje månad.

I dag finns det många kombinerade CO-detektorer och rökvarnare på marknaden. Dessa larm ljuder när de upptäcker rök eller potentiellt farliga koncentrationer av kolmonoxid. CPSC rekommenderar att man använder CO-larm som uppfyller den senaste standarden Underwriters Laboratories (UL) 2034. Alla enheter som uppfyller denna standard bör ha UL-symbolen någonstans på förpackningen.

Om du bor i en lägenhet kan din stat kräva att din hyresvärd har en fungerande CO-detektor i din lägenhet. Även om din stat inte kräver installation av CO-varnare kan du också kontrollera om din stad eller kommun gör det. Om ett larm inte är installerat har du rätt att be din hyresvärd att tillhandahålla ett.

Oavsett om du bor i ett hus eller en lägenhet bör du kontrollera dina gasdrivna apparater regelbundet för att se till att de fungerar som de ska och inte avger CO. Om möjligt bör du installera en avgasfläkt över din gasspis som ventilerar utåt. Kom ihåg att många gasdrivna apparater fungerar även när elen är avstängd, så att stänga av strömmen till huset är inte ett effektivt sätt att stoppa en CO-läcka.

Om du misstänker att du kan ha en kolmonoxidläcka ska du inte tveka att ringa ditt lokala gasbolag. De kontrollerar gärna din utrustning för att se till att den är säker, och de gör det utan kostnad. Om du bor i en lägenhet kan din hyresvärd vara skyldig att reparera gasdrivna apparater eller utrustning som orsakar säkerhetsproblem.

Då kolmonoxid är luktfri, färglös och mycket giftig kan den verka som en skrämmande motståndare. Du är dock långt ifrån försvarslös mot kolmonoxidförgiftning, särskilt om du bekantar dig med de potentiella källorna till kolmonoxid i ditt hem. Med en fungerande kolmonoxiddetektor och regelbundet underhåll av gasdrivna apparater och utrustning kan det vara enkelt att skydda ditt hem eller din lägenhet från kolmonoxid!