Du har sett rubrikerna den senaste veckan: En mamma i Winnipeg förlorade båda benen och sin högra arm efter att ha drabbats av streptokocker, och en mamma i Pitt Meadows i British Columbia förlorade händer och fötter av samma anledning.

En 11-årig flicka i Mississauga drabbades av samma öde efter att läkarna skickat hem henne med influensa. Andra fall av amputationer eller dödsfall till följd av en sällsynt form av streptokocker rapporterades över hela Kanada och in i USA.

”Vi är alla bekanta med streptokocker. Den orsakas av en bakterie som heter Streptococcus, och för det mesta går den in och är vanlig”, säger Jason Tetro, kanadensisk mikrobiolog och bästsäljande författare till boken The Germ Files, till Global News.

LÄS MER: Allt du behöver veta om påssjuka och varför den gör comeback

Men den kan också orsaka ett ”helt spektrum” av sjukdomar, enligt dr Michael Gardam, chef för kontroll och förebyggande av infektionssjukdomar vid University Health Network.

”Även om streptokocker är godartade kan de orsaka mycket allvarligare infektioner, från lunginflammation och hjärnhinneinflammation till toxiskt chocksyndrom”, säger Gardam. ”De här rapporterna du hör kanske låter ovanliga för dig, men de är inte ovanliga för någon som jag.”

Så varför är streptokocker, en vanlig sjukdom som många kanadensare råkar ut för under sin livstid, kopplad till så gräsliga komplikationer? Vi frågade experterna.

Vad är halsfluss?

Halsfluss är en bakteriell infektion i halsen och tonsillerna. Halsen blir irriterad och inflammerad, vilket orsakar en plötslig, svår halsont.

LÄS MER: Har du fått norovirus? 5 saker du behöver veta om ”vinterkräksjukan”

Den inkuberar i ungefär två till tre dagar och efter dag tre till tio får du symtom som halsont, smärta när du sväljer, feber och de där avslöjande vita eller gula fläckarna på baksidan av en ljusröd hals. Låter det bekant? Detta är hur halsfluss konventionellt sett uppträder.

Inom en vecka bör det gå över, särskilt med hjälp av antibiotika.

Varför går det snett?

Det krävs en handfull faktorer för att skapa den perfekta stormen som förvandlar vanliga streptokockbakterier till något dödligt, enligt Dr. Isaac Bogoch, specialist på tropiska infektionssjukdomar vid Toronto General Hospital och University of Toronto.

”Det är inte en ovanlig bakterie och symtomområdet när människor bär på den kan vara allt från helt symtomfritt – och tack och lov representerar det den stora, stora, stora majoriteten av fallen, men spektrumet kan gå ända till den andra änden där du har en allvarlig livshotande sjukdom som kräver akut kirurgi, antibiotika och vård på intensivvårdsavdelning”, varnade Bogoch.

LÄS MER: Varför är mässling så smittsamt? 5 saker du behöver veta

I cirka 3,5 av 100 000 fall kan symtom från en sällsynt grupp A streptokockinfektion leda till allvarliga komplikationer, sade Gardam med hänvisning till siffror från U.S. Centers for Disease Control and Prevention. Han sade att statistiken är liknande i Kanada.

Det finns en handfull villkor: till att börja med måste grupp A streptokocker som koloniserar din kropp vara ”invasiva”. Alla bakterier är inte skapade lika, konstaterar experterna.

För det andra måste värden – kroppens immunförsvar – reagera på ett sätt som kan orsaka ett dåligt resultat. I de flesta fall går bakterierna sin väg, du blir sjuk i en vecka medan din kropp kämpar emot och du återhämtar dig.

I otroligt sällsynta fall går ditt immunförsvar överstyr, varnade Gardam.

LÄS MER: Superantigener (T-celler i kroppen) kan aktivera hela kroppens immunförsvar och urskillningslöst attackera allting”, sade han.

I cirka 90 procent av de invasiva fallen är människor ändå inte i allvarlig fara. De återhämtar sig med antibiotika och medicinsk behandling.

Vilka konsekvenser har ”invasiva” Strep-bakterier?

Nekrotiserande fasciit, med smeknamnet ”köttätande sjukdom”, är det som ligger bakom alla rapporter om amputationer. Dess kliniska namn betyder i korthet ”orsakar död av vävnader”, enligt CDC.

Den kan orsakas av ett antal bakterier, bland annat streptokocker av grupp A. Bakterierna skapar ett toxin som kan komma in i huden eller blodet och orsaka irreparabla skador. Antibiotika kan i detta skede inte hjälpa eftersom de inte verkar på toxinet. Amputation är nästa alternativ.

LÄS MER: Men i andra fall, särskilt om de lämnas obevakade, uppstår komplikationer.

Detta är hur mamman i Winnipeg förlorade sina lemmar, och det är också hur en kvinna i Pitt Meadows förlorade sina händer och fötter.

En 44-årig man från Michigan förlorade också händer och fötter efter att han fått bakterien från sin son som hade streptokocker i halsen.

”Den streptokockerorganismen, som är väldigt vanlig, gick på något sätt från hans svalg i halsen och tog sig in i hans bukhåla”, berättade hans läkare, Elizabeth Steensma, för CNN.

LÄS MER: När den färdas genom kroppen kan den slå sig ner på olika ställen i kroppen och orsaka skador på dessa ställen”, säger dr William Schaffner, expert på infektionssjukdomar, till CNN.

Toxiskt chocksyndrom är ett annat bekymmer. Det är en livshotande komplikation som härrör från vissa bakterieinfektioner. I det här fallet omfattar symptomen plötslig hög feber, lågt blodtryck, kräkningar eller diarré, utslag, förvirring och muskelvärk, enligt Mayo Clinic.

Gardam sade att CDC-statistiken peg ungefär 3.5 personer per 100 000 som drabbas av TSS när de kämpar med Strep A-bakterier.

Ökar fallen av köttätande sjukdomar kopplade till Strep-bakterier?

Det gör de inte, säger experterna. Detta är fortfarande en otroligt sällsynt händelse som inte kommer att påverka majoriteten av de kanadensare som smittas av Strep-bakterier.

LÄS MER: Här är vad som hände när en läkare på Cleveland Clinic främjade påståenden om anti-vaccin

”Jag skulle inte säga att detta är en ny epidemi som pågår. Det här har pågått i bakgrunden, men eftersom det är så dramatiskt så tar folk upp det”, sade Gardam.

Han medgav dock att fallen av köttätande sjukdom, i sig, har eskalerat under de senaste åren. Det är svårt att säga varför.

Hursomhelst säger experterna att kanadensarna inte ska oroa sig.

”Det här är ytterst sällsynta händelser”, sade Bogoch.

Hur skyddar jag mig och min familj?

För det första ska du försöka upprätthålla god handhygien genom att tvätta händerna för att minska risken för att sprida bakterier till andra.

Om du eller en familjemedlem redan har drabbats av streptokocker ska du vara uppmärksam på symptomen. Det är svårt att diagnostisera köttätande sjukdom eftersom huden inte ger några avslöjande tecken, till exempel svullnad eller rodnad, förrän det är för sent.

LÄS MER: Jag är vaccinerad men fick ändå påssjuka? Svar på 7 vanliga frågor om påssjuka

Men om du känner stark smärta eller obehag i vissa delar av kroppen medan du är sjuk i halsfluss kan det vara ett varningstecken.

”Du kommer att känna dig mycket svag, du kommer att ha feber och vissa delar av kroppen kommer att vara riktigt ömma till den grad att om du rör vid dem kommer du att skrika”, varnade Tetro.

Om din nära och kära som är sjuk är ung, gammal eller har ett nedsatt immunförsvar bör du också överväga att ge dem läkarvård tidigare också.

[email protected]
Följ @Carmen_Chai