Sie haben die Schlagzeilen der letzten Woche gesehen: Eine Mutter aus Winnipeg hat beide Beine und den rechten Arm verloren, nachdem sie sich mit Streptokokken angesteckt hatte, und eine Mutter aus Pitt Meadows, B.C., hat aus demselben Grund ihre Hände und Füße verloren.
Ein 11-jähriges Mädchen aus Mississauga erlitt das gleiche Schicksal, nachdem die Ärzte sie mit einer Grippe nach Hause geschickt hatten. Weitere Fälle von Amputation oder Tod durch eine seltene Form von Streptokokken wurden aus ganz Kanada und den USA gemeldet.
„Wir sind alle mit Streptokokken vertraut. Sie wird durch ein Bakterium namens Streptokokkus verursacht, und die meiste Zeit ist sie harmlos“, sagte Jason Tetro, ein kanadischer Mikrobiologe und Bestsellerautor von The Germ Files, gegenüber Global News.
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Aber er kann auch ein „ganzes Spektrum“ von Krankheiten verursachen, so Dr. Michael Gardam, Leiter der Abteilung für Infektionskontrolle und -prävention am University Health Network.
„Streptokokken sind zwar harmlos, können aber sehr viel schwerwiegendere Infektionen verursachen, von Lungenentzündung und Hirnhautentzündung bis hin zum toxischen Schocksyndrom“, so Gardam. „Diese Berichte, die Sie hören, mögen für Sie ungewöhnlich klingen, aber für jemanden wie mich sind sie nicht ungewöhnlich.“
Warum also ist Streptokokken, eine häufige Krankheit, mit der viele Kanadier im Laufe ihres Lebens konfrontiert werden, mit solch grausamen Komplikationen verbunden? Wir haben die Experten gefragt.
Was ist Streptokokken?
Streptokokken sind eine bakterielle Infektion des Rachens und der Mandeln. Der Rachen wird gereizt und entzündet, was zu plötzlichen, starken Halsschmerzen führt.
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Die Inkubationszeit beträgt etwa zwei bis drei Tage, und nach drei bis zehn Tagen treten Symptome wie Halsschmerzen, Schluckbeschwerden, Fieber und die verräterischen weißen oder gelben Flecken auf der Rückseite eines knallroten Rachens auf. Kommt Ihnen das bekannt vor? So stellt sich eine Streptokokkeninfektion üblicherweise dar.
Innerhalb einer Woche sollte sie ihren Lauf nehmen, vor allem mit Hilfe von Antibiotika.
Warum geht es schief?
Es braucht eine Handvoll Faktoren, um den perfekten Sturm zu erzeugen, der gewöhnliche Streptokokken in etwas Tödliches verwandelt, so Dr. Isaac Bogoch, Spezialist für tropische Infektionskrankheiten am Toronto General Hospital und der Universität von Toronto.
„Es ist kein ungewöhnliches Bakterium, und das Spektrum der Symptome, wenn Menschen es in sich tragen, kann von völlig asymptomatisch sein – und glücklicherweise stellt das die große, große, große Mehrheit der Fälle dar, aber das Spektrum kann bis zum anderen Ende gehen, wo man eine schwere, lebensbedrohliche Krankheit hat, die eine dringende Operation, Antibiotika und Pflege auf der Intensivstation erfordert“, warnte Bogoch.
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In etwa 3,5 von 100.000 Fällen könnten die Symptome einer seltenen Infektion mit Streptokokken der Gruppe A zu ernsthaften Komplikationen führen, sagte Gardam unter Berufung auf Zahlen der US Centers for Disease Control and Prevention. Er sagte, die Statistiken in Kanada seien ähnlich.
Es gibt eine Handvoll Bedingungen: Zunächst einmal müssen die Gruppe-A-Streptokokken, die Ihren Körper besiedeln, „invasiv“ sein. Die Experten stellen fest, dass nicht alle Keime gleich sind.
Zweitens muss der Wirt – Ihr körpereigenes Immunsystem – in einer Weise reagieren, die zu einem schlechten Ergebnis führen könnte. In den meisten Fällen gehen die Keime durch, man wird eine Woche lang krank, während der Körper sich wehrt, und dann erholt man sich wieder.
In unglaublich seltenen Fällen spielt das Immunsystem verrückt, warnte Gardam.
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„Superantigene (T-Zellen in Ihrem Körper) können Ihr gesamtes Immunsystem anschalten und wahllos alles angreifen“, sagte er.
In etwa 90 Prozent der invasiven Fälle sind die Menschen dennoch nicht in großer Gefahr. Sie erholen sich mit Antibiotika und medizinischer Hilfe.
Welche Auswirkungen haben die „invasiven“ Streptokokken?
Die nekrotisierende Fasziitis, auch „fleischfressende Krankheit“ genannt, ist der Grund für die vielen Berichte über Amputationen. Ihr klinischer Name bedeutet laut CDC „das Absterben von Gewebe“.
Sie kann durch eine Reihe von Bakterien ausgelöst werden, darunter Streptokokken der Gruppe A. Die Keime erzeugen ein Toxin, das in die Haut oder das Blut gelangen kann und irreparable Schäden verursacht. Antibiotika können zu diesem Zeitpunkt nicht mehr helfen, da sie das Toxin nicht bekämpfen können. Eine Amputation ist die nächste Option.
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Aber in anderen Fällen, vor allem, wenn sie unbeaufsichtigt bleiben, treten Komplikationen auf.
So hat die Mutter aus Winnipeg ihre Gliedmaßen verloren, und so hat auch eine Frau aus Pitt Meadows ihre Hände und Füße verloren.
Ein 44-jähriger Mann aus Michigan verlor ebenfalls seine Hände und Füße, nachdem er sich bei seinem Sohn, der an Streptokokken erkrankt war, mit dem Bakterium angesteckt hatte.
„Dieser Streptokokken-Organismus, der sehr häufig vorkommt, ist irgendwie von seinem Rachen in seine Bauchhöhle gelangt“, sagte seine Ärztin Elizabeth Steensma gegenüber CNN.
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Das toxische Schocksyndrom ist ein weiteres Problem. Dabei handelt es sich um eine lebensbedrohliche Komplikation, die durch bestimmte bakterielle Infektionen hervorgerufen wird. In diesem Fall sind die Symptome ein plötzliches hohes Fieber, niedriger Blutdruck, Erbrechen oder Durchfall, ein Ausschlag, Verwirrung und Muskelschmerzen, nach der Mayo Clinic.
Gardam sagte CDC-Statistiken peg etwa 3.5 Menschen pro 100.000 treffen auf TSS, wenn sie mit Strep-A-Keimen zu kämpfen haben.
Sind Fälle von fleischfressenden Krankheiten, die mit Strep-Bakterien in Verbindung stehen, im Ansteigen begriffen?
Sie sind es nicht, sagen die Experten. Es handelt sich immer noch um einen unglaublich seltenen Vorfall, der die Mehrheit der Kanadier, die sich mit Streptokokken infizieren, nicht betreffen wird.
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„Ich würde nicht sagen, dass es sich um eine neue Epidemie handelt. Es hat sich im Hintergrund abgespielt, aber weil es so dramatisch ist, greifen die Leute es auf“, sagte Gardam.
Er räumte allerdings ein, dass die Fälle der fleischfressenden Krankheit in den letzten Jahren zugenommen haben. Es ist schwer zu sagen, warum.
So oder so, die Experten sagen, dass sich die Kanadier keine Sorgen machen sollten.
„Das sind extrem seltene Ereignisse“, sagte Bogoch.
Wie kann ich mich und meine Familie schützen?
Zunächst einmal sollten Sie auf eine gute Handhygiene achten, indem Sie sich die Hände waschen, um das Risiko der Übertragung von Keimen auf andere zu verringern.
Wenn Sie oder ein Familienmitglied bereits an einer Halsentzündung erkrankt sind, sollten Sie auf die Symptome achten. Es ist schwer, eine fleischfressende Krankheit zu diagnostizieren, weil die Haut keine verräterischen Anzeichen wie Schwellungen oder Rötungen zeigt, bis es zu spät ist.
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Wenn Sie jedoch starke Schmerzen oder Unbehagen in einigen Körperteilen verspüren, während Sie an Streptokokken erkrankt sind, könnte dies ein Warnzeichen sein.
„Sie werden sich sehr schwach fühlen, Sie werden Fieber haben und bestimmte Bereiche Ihres Körpers werden so empfindlich sein, dass Sie schreien werden, wenn Sie sie berühren“, warnte Tetro.
Wenn Ihr geliebter Mensch, der krank ist, jung oder alt ist oder ein geschwächtes Immunsystem hat, sollten Sie ebenfalls in Betracht ziehen, ihn früher in ärztliche Behandlung zu geben.
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