av Michael Cart för YALSA

Antagen av YALSA:s styrelse i januari 2008

Abstrakt: I denna vitbok diskuteras karaktären och utvecklingen av litteratur för unga vuxna, med särskild tonvikt på dess nuvarande tillstånd och dess värde för den tänkta läsekretsen. I diskussionen om dess ökade livskraft som en kritikerrosad litteratur kommer man också att diskutera dess betydelse för att tillgodose unga vuxnas livsnödvändigheter och dess ökande värde för att förbättra ungdomars läskunnighet. Avslutningsvis bekräftas Young Adult Library Services Associations åtagande att utvärdera, främja och stödja en så omfattande tillgång som möjligt till denna litteratur för amerikanska ungdomar.

Bakgrund: Termen ”litteratur för unga vuxna” är till sin natur oformlig, eftersom de ingående termerna ”unga vuxna” och ”litteratur” är dynamiska och förändras i takt med att kulturen och samhället – som ger dem ett sammanhang – förändras. När begreppet först blev allmänt använt i slutet av 1960-talet, syftade det på realistisk skönlitteratur som utspelade sig i en verklig (i motsats till inbillad), samtida värld och som behandlade problem, frågor och livssituationer som var av intresse för unga läsare i åldrarna 12-18 år. Sådana titlar gavs ut av de amerikanska förlagens barnboksavdelningar och marknadsfördes till institutioner – bibliotek och skolor – som betjänade sådana befolkningsgrupper.
Men även om en del av detta fortfarande gäller i dag har mycket annat förändrats. Under de senaste åren har till exempel storleken på denna befolkningsgrupp förändrats dramatiskt. Mellan 1990 och 2000 sköt antalet personer mellan 12 och 19 år i höjden till 32 miljoner, en tillväxttakt på sjutton procent som betydligt snabbare än den övriga befolkningens tillväxt. Storleken på detta befolkningssegment har också ökat i takt med att den konventionella definitionen av ”ung vuxen” har utvidgats till att omfatta personer så unga som tio år och, sedan slutet av 1990-talet, så gamla som 25 år.

”Litteratur”, som traditionellt sett betydde skönlitteratur, har också utvidgats till att omfatta nya former av litterär – eller berättande – sakprosa och nya former av poesi, inklusive romaner och boklånga sakprosaverk på vers. Den ökande betydelsen av visuell kommunikation har börjat utvidga denna definition till att även omfatta det bildliga, särskilt när det erbjuds i kombination med text som i fallet med bilderböcker, serietidningar och grafiska romaner och facklitteratur.

Som ett resultat av dessa nya expansiva termer har antalet böcker som publiceras för denna målgrupp på samma sätt ökat, kanske med så mycket som 25 procent, baserat på antalet titlar som granskas av en ledande tidskrift. På samma sätt uppger branschanalytikern Albert Greco att försäljningen av böcker för unga vuxna ökade med 23 procent från 1999 till 2005.

Tyvärr har litteraturen för unga vuxna, även om den en gång i tiden avfärdades som en genre som bestod av lite mer än problemromaner och kärleksromaner, sedan mitten av 1990-talet blivit vuxenlitteratur – en litteratur som välkomnar konstnärlig förnyelse, experimenterande och risktagande.

Ett bevis på detta är inrättandet av Michael L. Printz-priset, som YALSA årligen delar ut till författaren till årets bästa ungdomsbok för vuxna, där ”bästa” definieras enbart i termer av litterära förtjänster. Ytterligare ett bevis är det utomordentliga antalet kritikerrosade vuxenförfattare som har börjat skriva för unga vuxna – författare som Michael Chabon, Isabel Allende, Dale Peck, Julia Alvarez, T. C. Boyle, Joyce Carol Oates, Francine Prose och en mängd andra. Som ett resultat av dessa och andra innovationer har litteratur för unga vuxna blivit ett av de mest dynamiska och kreativt spännande områdena inom förlagsbranschen.

Ställning: YALSA erkänner denna växande mångfald genom att utöka antalet bokrelaterade utmärkelser och listor som presenteras och publiceras. Ljudböcker och grafiska romaner är bara två av de nya områden som YALSA riktar in sig på. Samtidigt fortsätter YALSA att främja excellens inom området genom sådana etablerade priser som Printz-, ALEX- och Margaret A. Edwards-priserna och sådana rekommenderade listor som Best Books for Young Adults och Quick Picks for Reluctant Young Adult Readers.

YALSA erkänner också att oavsett om man definierar ungdomsbokslitteratur snävt eller brett, så kan en stor del av litteraturens värde inte kvantifieras, utan ligger i hur den tillgodoser läsarnas behov. Dessa behov, som ofta beskrivs som ”utvecklingsmässiga”, erkänner att unga vuxna är varelser i utveckling, på jakt efter sig själva och sin identitet; varelser som ständigt växer och förändras, och som förvandlas från barndom till vuxenliv. Den övergångsperiod som kallas ”ung vuxen” är en unik del av livet och kännetecknas av unika behov som åtminstone är fysiska, intellektuella, känslomässiga och samhälleliga.

Genom att tillgodose dessa behov blir litteraturen för unga vuxna värdefull, inte bara genom sin konstnärlighet utan också genom sin relevans för sina läsares liv. Och genom att inte bara tillgodose deras behov utan även deras intressen blir litteraturen en kraftfull lockelse för dem att läsa, vilket är ytterligare en övertygande anledning att värdera den, särskilt i en tid då läs- och skrivkunnighet hos ungdomar har blivit en kritiskt viktig fråga. Alliance for Excellent Education har förklarat att det råder en ”läskunnighetskris bland elever på mellanstadiet och högstadiet” i kölvattnet av forskning från National Assessment of Educational Progress som visar att 65 procent av de som går ut gymnasiet och 71 procent av USA:s åttondeklassare läser under klassnivå.

När läs- och skrivkunnighet har blivit ett annat utvecklingsbehov hos unga vuxna har organisationer som International Reading Association och National Council of Teachers of English börjat inse det tvingande behovet av ”ett brett utbud av läsmaterial som de (unga vuxna) kan och vill läsa” (IRA), böcker som ”bör vara självvalda och av stort intresse för läsaren” (NCTE), kort sagt böcker för unga vuxna.

Som relevant litteratur som uppfyller utvecklingsbehov – inklusive läs- och skrivförmåga – blir litteratur för unga vuxna också en utvecklingstillgång, vilket YALSA:s New Directions For Library Service To Young Adults definierar som ”en faktor som främjar en positiv tonårsutveckling”. Det oberoende, icke-vinstdrivande Search Institute erbjuder ett ramverk med fyrtio sådana utvecklingstillgångar.

YALSA anser att ett annat av de viktigaste värdena hos litteratur för unga vuxna är dess förmåga att erbjuda läsarna en möjlighet att se sig själva reflekterade på dess sidor. Unga vuxna är i sig en period av spänningar. Å ena sidan har de unga vuxna ett alltmer uppslukande behov av att höra till. Men å andra sidan är de också av naturen solipsistiska och betraktar sig själva som unika, vilket – för dem – inte är en anledning till glädje utan snarare till förtvivlan. Att vara unik innebär nämligen att vara olik sina jämnåriga, att vara ”annorlunda”. Och att vara ”annorlunda” är att inte höra till utan i stället vara utstött. Att se sig själv på sidorna i en ungdomsbok är alltså att få bekräftelse på att man trots allt inte är ensam, inte annorlunda, inte främmande utan i stället en livskraftig del av en större gemenskap av varelser som delar en gemensam mänsklighet.
Ett annat värde av ungdomsbokslitteratur är dess förmåga att främja förståelse, empati och medkänsla genom att erbjuda livfullt förverkligade porträtt av livet – yttre och inre – hos individer som är olikartade läsaren. På detta sätt inbjuder litteraturen för unga vuxna
sina läsare att omfamna den mänsklighet de delar med dem som – om det inte vore för mötet med läsningen – för alltid skulle förbli främlingar eller – ännu värre – ohjälpligt ”andra”.

Ett annat värde av litteraturen för unga vuxna är dess förmåga att berätta sanningen för sina läsare, hur obehaglig den än kan vara ibland, för på detta sätt utrustar den läsarna för att hantera verkligheten i den stundande vuxenvärlden och för att ta på sig medborgarskapets rättigheter och skyldigheter.

Genom att ge läsarna en sådan referensram hjälper den dem också att hitta förebilder, att förstå den värld de lever i, att utveckla en personlig filosofi, att avgöra vad som är rätt och, i lika hög grad, vad som är fel, att odla en personlig känslighet. Att med andra ord bli civiliserad.

Slutsats: Av alla dessa skäl värdesätter Young Adult Library Services Association litteratur för unga vuxna, anser att den är en oumbärlig del av samlingarna på offentliga bibliotek och skolbibliotek och ser den som en viktig del av en sund utveckling av ungdomar och den därmed sammanhängande utvecklingen av sunda samhällen där både ungdomar och bibliotek kan blomstra.

Referens

1. Alliance for Excellent Education. Presscenter, http://all4ed.org/press_room. Tillgänglig den 28/9/07.
2. Cart, Michael. ”Tonåringar och läsningens framtid”. American Libraries. Oktober 2007.
3. Cart, Michael. ”Litteratur för unga vuxna: The State of a Restless Art” i Passions and Pleasures av Michael Cart. Lanham, MD: The Scarecrow Press, 2007
4. International Reading Association. ”Adolescent Literacy” www.reading.org/resources/issues/positions_adolescent.html Tillgänglig den 28/9/07.
5. Magazine Publishers of America. Teen Market Profile. www.magazine.org/content/files/teenprofile04.pdf (PDF-fil). Tillgänglig 9/28/07.
6. NCTE. ”A Call To Action”. www.ncte.org Tillgänglig den 28 september 2007.
7. Patrick Jones for the Young Adult Library Services Association. Nya vägar för bibliotekstjänster till unga vuxna. Redigerad av Linda Waddle. Chicago: ALA, 2002.
8. Search Institute. www.search-institute.org.