1987-1993: Tidiga årRedigera

The Roots uppstod i Philadelphia med Ahmir ”Questlove” Thompson och Tariq ”Black Thought” Trotter när de båda gick på Philadelphia High School for the Creative and Performing Arts. De brukade sälja på gathörnen med Questlove som spelade trummor och Black Thought som rappade över hans rytmer. Deras första organiserade spelning var en talangtävling 1989 på skolan där de använde sig av namnet Radio Activity, vilket inledde en rad namnbyten som fortsatte genom Black to the Future och sedan The Square Roots. En annan MC, Malik B., och en permanent basist, Leonard ”Hub” Hubbard, lades till i bandet innan deras första album släpptes. År 1992 tappade de ”Square” från ”Square Roots” eftersom en lokal folkgrupp hade anspråk på namnet.

Om de inte kunde slå igenom i sitt hemland Philadelphia flyttade bandet kortvarigt till London, där de skulle släppa sin debut från 1993, Organix. Albumet släpptes och såldes oberoende. Inom loppet av ett år utvecklade bandet en kultförföljelse i Europa, vilket förstärktes av turnéer. The Roots skulle få erbjudanden från musikbolag, och bandet skrev så småningom kontrakt med DGC/Geffen.

1994-1997: Do You Want More?!!!!??! och Illadelph HalflifeEdit

The Roots första album för DGC, Do You Want More?!!!???!, släpptes i USA året efter signeringen. Under inspelningsprocessen anslöt sig beatboxaren Rahzel och keyboardisten Scott Storch till bandet. Tillägget av de två medlemmarna gav ytterligare djup till bandets sound och gav energi åt Roots jam sessioner i Philadelphia, som bandet senare skulle sampla för låtar på Do You Want More?!!!!???!. I albumets öppningsspår presenterar Black Thought bandets sound som ”organisk hiphopjazz”, och det stämmer verkligen; albumet kännetecknas av en kombination av samtida hiphop- och jazzinfluenser från östkusten, med ett stort beroende av Storchs Fender Rhodes och den gästande musikern Steve Colemans tillfälliga saxofon. Albumet gav upphov till tre singlar med tillhörande videor: ”Proceed”, ”Distortion to Static” och ”Silent Treatment”. Albumet blev en måttlig succé bland alternativa musikfans, vilket fick stöd av gruppens framträdande på Lollapalooza. År 1995 uppträdde bandet på Montreux Jazz Festival. Under de år som gått sedan det släpptes har Do You Want More?!!!!??! kommit att betraktas som ett klassiskt jazzrapalbum.

Uppsättningen Illadelph Halflife från 1996 var gruppens tredje album och deras första att bryta topp 40 på Billboard 200-listan, vilket delvis sporrades av MTV:s sändning av videon till ”What They Do” (en parodi på klichéer från rapvideor) och ”Clones”, som var deras första singel som nådde topp fem på raplistan. Bandet lade till ”What They Do” var också gruppens första singel som nådde topp 40 på Billboards topplistor och nådde en toppnotering på plats 34. Scott Storch lämnade bandet och ersattes av en ny keyboardist, Kamal Gray. Bandets sound skulle ta en mörkare vändning under denna period, starkt influerat av Wu-Tang Clan och RZA:s grymma och hemsökande produktionsstil, fylld med samplingar från gammal jazz och klassisk musik. Albumet är också anmärkningsvärt för sina många gäster och medarbetare, däribland Common, D’Angelo, Q-Tip och andra. Dessa samarbeten skulle utgöra grunden för skapandet av Soulquarians och för alltid smidda Roots association med neo-soul-subgenren.

1998-2000: Genombrott med Things Fall ApartRedigera

Gruppen släppte Things Fall Apart 1999 (uppkallad efter Things Fall Apart, en roman av Chinua Achebe, som i sin tur var uppkallad efter en rad från ”The Second Coming” av W.B. Yeats). Detta var deras genombrottsalbum som nådde en toppnotering på plats 4 på Billboard 200-listan och fick en guldskiva, vilket innebär en försäljning på minst 500 000 enheter i USA. Albumet blev så småningom certifierat som platina i april 2013. Mos Def bidrog till spåret med titeln ”Double Trouble”. På spåret ”Act Two” medverkar det afrikansk-belgiska bandet Zap Mama och Common. Spåret ”You Got Me”, en duett med R&B-sångerskan Erykah Badu och Eve och Jill Scott avsedd av Black Thought för den ”omedvetna” befolkningen, nådde en toppnotering på plats 39 på Billboard Hot 100-listan. Vid den 42:a Grammy Awards vann ”You Got Me” priset för bästa rapframträdande av en duo eller grupp och albumet var nominerat för bästa rapalbum.

Steve Huey på webbplatsen allmusic.com uppfattade ”en stark affinitet med neo-soul-rörelsen” i albumet. Första gången Beanie Sigel och Eve från Philadelphia medverkade på Things Fall Apart bidrog till att de senare fick stora skivkontrakt (med Roc-A-Fella respektive Ruff Ryders). Efter detta album lämnade Dice Raw kollektivet för att spela in sitt solodebutalbum Reclaiming the Dead. På sommaren uppträdde bandet på konserten Woodstock ’99 i delstaten New York.

2001-2005: Phrenology och The Tipping PointRedigera

Flera medlemmar, inklusive den mångåriga medlemmen Malik B., lämnade gruppen. I december 2001 backade The Roots upp Jay-Z för hans MTV Unplugged-konsert. Med den ökade populariteten följde ett ökande tryck. The Roots släppte Phrenology (uppkallad efter pseudovetenskapen med samma namn) 2002. Trots att Phrenology inte hamnade lika högt på listorna som Things Fall Apart, utan nådde en toppnotering på plats 28 på listorna, blev Phrenology kommersiellt framgångsrik, guldcertifierad och fick en Grammy-nominering för bästa rapalbum. Vid den tiden kom det dock rykten om att Roots tappade intresset för sitt kontrakt med MCA.

Under den här tiden backade bandet upp Jay-Z under hans avskedskonsert 2003 i Madison Square Garden och medverkade i den tillhörande konsertfilmen Fade to Black.

Efter Phrenology lämnade både Ben Kenney och Scratch gruppen; Kenney gick med i rockbandet Incubus. Detta kulminerade med utgivningen av 2004 års The Tipping Point, en biprodukt av flera jamsessions. Albumet gav ytterligare två Grammy-nomineringar: en för Best Urban/Alternative Performance för låten ”Star/Pointro” och en för Best Rap Performance By A Duo Or Group för låten ”Don’t Say Nuthin'”. The Tipping Point hamnade på plats 4 på Billboards albumlista. År 2005 kom Home Grown! The Beginner’s Guide To Understanding The Roots, Volumes 1 & 2, ett samlingsalbum med två skivor, släpptes. The Roots var bland flera artister på 2006 års film Dave Chappelle’s Block Party, vars evenemang ägde rum den 18 september 2004 och som släpptes på film två år senare.

2006-2008: Redigera

Game Theory släpptes den 29 augusti 2006 på Def Jam Recordings. Questlove beskriver albumet som mycket mörkt och reflekterande över det politiska läget i Amerika. Den första singeln från albumet, ”Don’t Feel Right”, dök upp på internet i maj 2006 och finns tillgänglig för gratis nedladdning på flera webbplatser. Albumets första video med titeln ”The Don’t Feel Right Trilogy” hade premiär den 21 augusti 2006 och innehåller tre låtar, ”In the Music”, ”Here I Come” och ”Don’t Feel Right”. Den fick 83 poäng på Metacritic och två Grammisnomineringar.Den avlidne J Dilla hedras vid olika tillfällen under albumets gång. Spår 1 krediteras som ”Supervised by J Dilla”. Spår 13 ”Can’t Stop This” ägnas åt hans persona, där den första delen är en redigerad version av ett spår (”Time: The Donut of the Heart”) från hans album Donuts, som släpptes tre dagar före hans död. Denna version innehåller sång av Black Thought. För det andra minns en rad besläktade artister J Dilla i form av telefonsvarare.

The Roots åttonde studioalbum, Rising Down, släpptes den 29 april 2008, 16-årsdagen av upploppen i Los Angeles 1992.

Under veckorna innan albumet släpptes togs den ursprungliga första singeln ”Birthday Girl”, ett radiovänligt samarbete med Patrick Stump från Fall Out Boy, bort från albumet, enligt uppgift för att den inte passade in i albumets ton. Den fanns kvar som en digital nedladdning tillgänglig från iTunes som ett bonusspår, samt på internationella utgåvor.

Om att fortsätta där Game Theory slutade har albumet en mörk och politisk ton, med Black Thought och flera gäster som ventilerar om missförhållandena i dagens samhälle. Bland gästerna på albumet finns Chrisette Michele, Common, Mos Def, Saigon, Styles P, Talib Kweli och Wale; på albumet medverkar även Philadelphias artister Dice Raw, DJ Jazzy Jeff, Peedi Crakk, Greg Porn och Truck North samt den tidigare medlemmen Malik B. På Rising Down har The Roots införlivat en mer elektronisk och synt-tung känsla i sitt sound. Rising Down släpptes till kritikerros och fick 80 poäng på Metacritic.

Albumets första singel var ”Rising Up” med Chrisette Michele och Wale.

2009-2010: Edit

How I Got Over speglar den lättnad som bandet kände i slutet av Bush-administrationen och i början av Obamas presidentskap. Bland gästerna finns Blu, Phonte och Patty Crash. En cover av Cody Chesnutt’s låt ”Serve This Royalty” var väntat på albumet, i likhet med gruppens omarbetning av hans singel för The Seed 2.0 på Phrenology. Istället för att förlita sig på samplingar spelades albumet in live, med covers (inklusive Celestial Blues, med låtens originalartist Andy Bey) som omtolkades av bandet. Albumet släpptes den 22 juni 2010.

Den 24 juni 2009 debuterade The Roots den första singeln och titelspåret från albumet live på Late Night with Jimmy Fallon. Låten innehåller Roots mångåriga medarbetare Dice Raw.

The Roots samarbetade med R&B-sångaren John Legend på albumet Wake Up!. Albumet släpptes den 21 september 2010 och offentliggjordes två dagar senare med en livekonsert på Terminal 5 i New York med John Legend och Jennifer Hudson som streamades på YouTube. Den 30 oktober 2010 spelade The Roots och John Legend live på Rally to Restore Sanity and/or Fear i Washington, D.C.

2011-2014: redigera

The Roots släppte sitt trettonde album Undun via Def Jam Records den 6 december 2011. Den första singeln ”Make My” läckte ut den 17 oktober 2011. Undun berättar historien om deras halvfiktiva karaktär, Redford Stephens, som kämpar förgäves för att undvika ett liv i kriminalitet och snabba pengar. Albumets namn är inspirerat av The Guess Who’s låt ”undun”, och karaktären är uppkallad efter Sufjan Stevens låt ”Redford”. På albumet medverkar artister som Aaron Livingston, Big K.R.I.T., Phonte, Dice Raw, Greg Porn, Truck North, Bilal och Sufjan Stevens.

The Roots samarbetade även med R&B-sångerskan Betty Wright på albumet Betty Wright från 2011: The Movie, som krediterades Betty Wright and the Roots. Albumet, som samproducerades av Wright och Questlove, nominerades till en Grammy 2012 i kategorin ”Best Traditional R&B Performance”.

The Roots och Elvis Costello släppte Wise Up Ghost den 17 september 2013 via Blue Note Records. Den 22 juli 2013 släppte de en musikvideo till den första singeln ”Walk Us Uptown.”

The Roots släppte …And Then You Shoot Your Cousin den 19 maj 2014. Den första singeln, ”When the People Cheer”, släpptes den 7 april 2014.

Black Thought beskrev albumet som en satirisk titt på våldet i hiphop och det amerikanska samhället i stort.

2015-nutid: I en intervju med Fuse TV sa Questlove att han också hade ”… två eller tre hemliga, stora musikaliska projekt som jag arbetar med och som jag inte riktigt kan prata om”. I september 2016 backade The Roots upp Usher på en Global Citizen-bidragskonsert i Montreal, Quebec, Kanada, vilket inledde spekulationer om ett större samarbete mellan de två aktörerna. I oktober 2016 tillkännagav gruppen sitt 17:e studioalbum, End Game. Black Thought avslöjade i juni 2017 ytterligare att producenterna 9th Wonder och Salaam Remi kommer att bidra till albumet, och i mars 2019 avslöjade Questlove att det även kommer att finnas ett outgivet J Dilla-beat på albumet.