De flesta som anklagas för rattfylleri går inte till rättegång. Generellt sett är en rättegång endast en väg att gå om du har en hyfsad chans att vinna. Om juryn finner dig skyldig i slutet av rättegången har den tid och de pengar (förutsatt att du anlitar en advokat) som du har lagt ner på att kämpa för ditt fall varit förgäves. Du kommer att hamna i samma situation eller värre än om du hade erkänt dig skyldig eller inte bestridit – med andra ord löst ditt fall med vad som ofta kallas ”plea deal” eller ”plea bargain” – i början av fallet.

Men för den genomsnittlige personen är det förstås svårt att veta om du har en reell chans att besegra ett åtal för rattfylleri vid en rättegång. En erfaren DUI-advokat kan dock normalt tala om för dig hur starkt regeringens fall är och om du har några gångbara försvar.

Här är en del av vad du kan förvänta dig om du väljer att hantera ditt DUI-fall genom att erkänna dig skyldig eller no contest.

När erkänner du dig skyldig eller no contest?

Det första domstolsdatumet i ett DUI-fall är normalt ”arraignment”. Vid arraignment frågar domaren normalt om den tilltalade planerar att anlita en advokat eller om han eller hon vill ha en av domstolen utsedd advokat. Svaranden som får sin advokatsituation löst den första dagen kommer vanligtvis att erkänna att han eller hon är skyldig till anklagelserna. I annat fall kan domaren fastställa ett nytt domstolsdatum för att den tilltalade ska komma tillbaka med en advokat och erkänna att han eller hon är skyldig till anklagelserna. I båda scenarierna är den tilltalades första plädering normalt ”icke skyldig”.

För de tilltalade finns det vanligtvis ingen fördel med att erkänna sig skyldig vid det första domstolstillfället. Generellt sett är de plea deals som en åklagare erbjuder den första dagen lika bra eller sämre än erbjudanden som kommer senare. Så det är vanligtvis bäst att först erkänna sig oskyldig och få ett nytt domstolsdatum några veckor senare eller så.

Denna extra tid ger din advokat chansen att granska åklagarens bevis och komma fram till en juridisk strategi. Även om du i slutändan bestämmer dig för att göra en plea deal lönar sig denna tidsinvestering från din advokat ofta ändå. Med en god förståelse för fakta i ditt fall och lite juridisk forskning kan din advokat kanske få dig till en bättre uppgörelse genom att peka på problem i åklagarens fall och möjliga försvar mot anklagelserna. Åklagare som tvivlar på sin förmåga att bevisa ett rattfylleri vid en rättegång är mer benägna att erbjuda en förlikning som är gynnsam för den tilltalade.

Så i många fall av rattfylleri slutar det med att den tilltalade vid det andra eller tredje domstolstillfället erkänner sig skyldig eller inte bestrider. Det är dock möjligt för den tilltalade att göra ett sådant erkännande när som helst innan juryns utslag.

Vad händer när du erkänner dig skyldig eller inte bestrider?

Innan du erkänner dig skyldig eller inte bestrider ett rattfylleribrott, ska din advokat gå igenom konsekvenserna av ditt erkännande med dig. När du går med på ditt erkännande ger du nödvändigtvis upp ett antal konstitutionella rättigheter. Dessa rättigheter omfattar rätten att tiga, rätten att korsförhöra vittnena mot dig och rätten till en rättegång med jury.

I domstolen måste du troligen skriva under ett formulär som specificerar villkoren för din överenskommelse om erkännande – t.ex. böter, fängelsetid och den anklagelse du erkänner – och som anger att du förstår att du avstår från olika konstitutionella rättigheter. Ofta har dessa formulär rutor för initialer bredvid en beskrivning av varje konstitutionell rättighet som du avstår från genom att gå med i erkännandet.

Domaren som handlägger ditt fall kommer vanligtvis att fråga dig om du har skrivit under formuläret och om du förstår konsekvenserna av ditt erkännande. När domaren har försäkrat sig om att du vet vad du ger dig in på kommer domaren att fråga hur du vill göra ditt erkännande av åtalet. Du svarar sedan ”skyldig” eller ”no contest”, beroende på vad du gick med på.

Räknas en DUI Guilty or No Contest Plea som en fällande dom?

När du erkänner dig skyldig eller no contest till en DUI-åtalanmälan kommer domaren att finna dig skyldig och domstolssekreteraren kommer att skriva in en fällande dom. Denna fällande dom är exakt densamma som en fällande dom till följd av en fällande dom vid en rättegång. Generellt sett är DUI ett brott som är en förseelse. Men om gärningsmannen har flera tidigare fällande domar för rattfylleri eller om det aktuella brottet innefattar försvårande faktorer som dödsfall eller skador, kan ett rattfylleri bli ett brott.