till höger, en naturläkare, behandlar patienten Elizabeth Fijalka på sitt kontor i Snohomish, Wash. (AP Photo/Elaine Thompson)

Det finns en utbredd tro på att det finns mer än ett slags medicinskt system. Vi hör talas om ”vanlig” medicin, traditionell kinesisk medicin, kiropraktik, ayurvedisk och naturopatisk medicin. Men det viktigaste för alla som är intresserade av sin hälsa är om något fungerar eller inte.

Det medicinska system som de flesta av oss tänker på när vi träffar våra läkare skiljer sig från de andra genom att det är ”vetenskapsbaserat”, det vill säga att det förlitar sig på bevis som härrör från vetenskapliga studier för sina metoder. När jag som specialist i internmedicin gör en rekommendation om någons blodtryck eller diabetes förlitar jag mig på årtionden av vetenskapliga studier för att vägleda mig när jag ska hjälpa min patient.

Under vissa omständigheter är medicin helt enkelt sunt förnuft – ät hälsosamt, motionera. Ibland vänder vetenskapen på sunt förnuft. För några decennier sedan fick patienter som fick hjärtattacker rutinmässigt lidokain, ett läkemedel som förhindrade de hjärtrytmproblem som man såg omedelbart efter attacken. Läkemedlet förhindrade helt klart dessa farliga rytmer – du kunde se det direkt på hjärtmonitorn. Sedan bestämde sig någon för att faktiskt studera denna praxis och fann att patienter som behandlades med lidokain faktiskt klarade sig mycket sämre än de som inte fick läkemedlet. Man slutade med detta.

Detta är hjärtat av den moderna medicinska vetenskapen: Vi testar våra idéer och förlitar oss inte bara på sunt förnuft och saker som låter rimliga. De flesta läkare accepterar att det inte finns någon ”alternativ” medicin; det finns bara ”medicin” och allt annat. Varje ”alternativ” medicin som klarar vetenskaplig prövning antas och blir helt enkelt ”medicin”.

Människor är ändå mönsterigenkänningsmaskiner som alltid söker logiska förklaringar till det vi observerar. I årtusenden har människor observerat vad som hjälper oss och inte hjälper oss när vi är sjuka. Några av våra förfäder upptäckte att pilbark hjälpte mot smärta och feber. Andra upptäckte att de fick syner av att äta peyotekaktus. Naturen är full av medicinska skatter.

Men dessa skatter, som vårt exempel på lidokain, finns inte bara där för att tas. De måste testas, förädlas, förstås och användas med försiktighet. Visst innehåller gift från svart mamba ett naturligt smärtstillande medel som kan vara lika kraftfullt som morfin. Men jag tänker inte låta en sådan bita mig när jag har huvudvärk.

Det för oss till ett populärt ”system” för alternativmedicin: naturopati. Från rubriken vet ni min partiskhet här: naturopati är inte medicin eller vetenskap, utan mer likt religion. I Colorado och Michigan övervägs lagförslag om att ge naturopater många av samma privilegier som läkare. Detta skulle vara ett fruktansvärt misstag.

Först ska vi se vilka privilegier Michigan vill ge naturopater, och sedan varför detta skulle vara en fruktansvärd, farlig, oduglig idé.

Michigan HB 4531 föreslår att naturopater kan kalla sig ”doktor” eller ”läkare” (modifierat med ”naturopatisk”), och skulle tillåta dem att diagnostisera och behandla medicinska tillstånd (med andra ord, att vara en riktig läkare).

Lagförslaget fortsätter med att räkna upp några typiska naturmedicinska förfaranden som skulle tillåtas i staten, inklusive sedan länge motbevisat kvacksalveri som homeopati, hydroterapi och elektromagnetisk terapi (ingen av dessa har en konsekvent definition, men som de allmänt uppfattas är de vetenskapligt meningslösa och har testats och befunnits vara värdelösa eller farliga).

En av mina favoritrepliker från lagförslaget skrämmer mig uppriktigt sagt. Den skulle tillåta naturläkare att:

ANVÄNDA ADMINISTRERINGSVÄGAR SOM INKLUDERAR, MEN ÄR INTE

BEGRÄNSADE TILL, ORAL, NASAL, AURIKULÄR, OKULÄR, REKTAL, VAGINAL,

TRANSDERMALT, INTRADERMALT, SUBKUTANT, INTRAVENÖST ELLER

INTRAMUSKULÄRT I ENLIGHET MED HANS ELLER HENNES NATUROPATISKA UTBILDNING OCH TRÄNING.

Dessa falska läkare, utan någon av de riktiga läkarnas erfarenhet eller utbildning, vill att delstaten Michigan lagligen ska ge dem möjlighet att stoppa upp saker i din bakdel eller vagina. Det är inte bra. Lika oroväckande är att de tillåts förskriva varaktig medicinsk utrustning som rullstolar, sjukhussängar osv. Detta är en verksamhet som är djupt involverad i bedrägerier och som är en ständig nagel i ögat på Medicare. Att öppna den för fler utövare, särskilt de som inte har rätt utbildning, kommer att öka kostnaderna i onödan.

Det verkliga problemet är dock att naturläkare inte är riktiga läkare. I den mån de har ett sammanhängande trossystem (och det medger jag inte) är det baserat på föråldrade idéer om människans hälsa. Deras officiella uttalanden försöker skilja dem från andra läkare genom att hävda att de arbetar mer ”naturligt”, vad det än må betyda.

American Association of Naturopathic Physicians beskriver enkelt (och fördömande) vad de är:

Naturopatisk medicin är ett distinkt yrke inom primär hälsovård, med betoning på förebyggande, behandling och optimal hälsa genom användning av terapeutiska metoder och substanser som uppmuntrar individers inneboende självläkningsprocess. Utövandet av naturopatisk medicin omfattar moderna och traditionella, vetenskapliga och empiriska metoder.

Jag är en läkare som specialiserar mig på internmedicin. Det innebär att mitt arbete är inriktat på förebyggande och behandling av sjukdomar hos vuxna. Jag använder ”terapeutiska metoder och substanser som uppmuntrar individers självläkning”, samma som dem. Förutom att mitt sätt att göra det är baserat på verklighet och vetenskapliga bevis. Om jag till exempel ordinerar kost- och motionsförändringar till någon som löper risk att drabbas av hjärtsjukdomar, och de ändå får en hjärtattack, kommer ett av de läkemedel jag kommer att skriva ut till dem att vara en ”ACE-hämmare”. Denna klass av läkemedel hjälper hjärtat att återuppbygga och läka sig självt på rätt sätt, snarare än på ett slumpmässigt sätt som kan leda till ytterligare skador. Naturläkare kan inte göra det. Det ingår inte i deras utbildning.

Det som naturopatin påstår sig göra är exakt det som jag redan gör, med ett undantag: det jag gör bygger på över hundra års vetenskap. Deras metoder bygger på fantasi. De har inte rätt utbildning eller erfarenhet för att utöva något som kallas ”medicin”. I en rättvis värld skulle de inte vara licensierade utan anklagade för batteri.

Det vore underbart om vi helt enkelt kunde hitta på medicinska traditioner som på något magiskt sätt fungerar och inte har några biverkningar. Det kan vi inte. Naturen är rörig. Det enda som gör att vi överhuvudtaget kan hålla i tyglarna är vetenskapen. Minns du när du hade polio? Nej? Bra. Tacka en riktig vetenskapsman och läkare som uppfann vaccinet. Har ditt barn ett trakeotomiärr från epiglottitis? Nej? Tacka en tjänsteman inom folkhälsan för att han eller hon följde bevisen och vetenskapen och rådde dig att ge ditt barn Hib-vaccinet.

Naturopater är förhärligade trosläkare som försöker lägga en vetenskaplig patina på en myt, och ännu värre, lagstifta om att man ska lita på deras förmågor.

De utgör inget hot mot mitt ekonomiska välbefinnande. Jag är upptagen och kommer alltid att vara det. Men de utgör ett hot mot folkhälsan. Låt oss använda lite förnuft och inte låta dem skapa fler affärer för mig när jag städar upp den oreda som de har åsamkat sina offer.