…’För att hedra de män och kvinnor i USA:s väpnade styrkor som tjänstgjorde i Vietnamkriget. Namnen på dem som gav sina liv och på dem som fortfarande saknas är inskrivna i den ordning de togs ifrån oss. Inskription i början av muren.

De 58 152 namnen på dem som dog i Vietnam är inristade på de två stigande svarta marmorplattorna i Vietnam Veterans Memorial i Washington, D.C. Plattorna möts i en vinkel på 125 grader, tre meter ovanför marknivå för att bilda muren. Den glänsande ytan är avsedd att reflektera solen, marken och de som står framför den. Namnen är listade kronologiskt efter dödsdatum, från det första till det sista. När man långsamt går längs muren och granskar de obeskrivligt amerikanska namnen slås man av samma återkommande efternamn. Hur många Smiths kan det finnas som dog i Vietnam? Hur många Andersons? 178, Garcias? 102, Murphys? 82, Jenkins? 66. Man vill veta mer om dessa amerikaner. Vilka var de?

DEPARTMENT OF DEFENSE DATABASE

Ett nytt databand i försvarsdepartementets (DOD) databas som släppts genom National Archives gör det möjligt för forskare att ta en mycket närmare titt på våra 58 152 Vietnamoffer. Mellan 1964 och 1973 tjänstgjorde 2 100 000 män och kvinnor i Vietnam, men det var bara 8 procent av de 26 000 000 000 amerikaner som var berättigade till militärtjänstgöring.

Förmåner och undantag

Den stora majoriteten av de amerikaner som var berättigade enligt ålder men som inte tjänstgjorde i de väpnade styrkorna var undantagna på grund av fysiska, mentala, psykiatriska eller moraliska brister; eller så fick de statusuppskov på grund av att de var collegestudenter, fäder, präster, lärare, ingenjörer eller samvetsvägrare. Andra, senare under kriget, var helt enkelt obehöriga på grund av höga lottnummer. Många andra anslöt sig till reserverna eller nationalgardet, som inte mobiliserades i något nämnvärt antal under kriget. Ett relativt litet antal vägrade att registrera sig för värnplikten överhuvudtaget. Några begav sig till Kanada eller Sverige, men få av dem som undvek värnplikten blev faktiskt åtalade och de flesta benådades så småningom av president Jimmy Carter 1977.

FALLSÄTTNINGAR AV TJÄNSTEMANTER

Den amerikanska försvarsdepartementets databas visar att av de 2 100 000 män och kvinnor som tjänstgjorde i Vietnam, dödades 58 152 personer. Armén drabbades av flest totala förluster, 38 179 eller 2,7 procent av sin styrka. Marinkåren förlorade 14 836 eller 5 procent av sina egna män.

Marinen hade 2 556 dödsfall eller 2 procent. Flygvapnet förlorade 2 580 eller l procent. Kustbevakningens förluster är inkluderade i flottans totalsiffror. Av de 8000 kustbevakare som tjänstgjorde i Vietnam dödades 3 officerare och 4 värnpliktiga och 59 sårades.

Åtta kvinnor dödades i Vietnam, fem armélöjtnanter, en armékapten, en arméöverstelöjtnant och en kapten i flygvapnet. Alla var sjuksköterskor, alla var ensamstående och alla utom en var i 20-årsåldern. Uppskattningsvis 11 000 kvinnor tjänstgjorde i Vietnam.

SÅRDA

I den här studien kommer vi att referera till förlusterna som de 58 152 som dog i Vietnam, men det bör understrykas att det fanns 153 303 som sårades tillräckligt allvarligt för att läggas in på sjukhus. Det fanns alltså 211 455 dödade och skadade, eller en av tio amerikaner som tjänstgjorde i Vietnam. Armén som gren hade 134 982 dödade eller sårade (9,5 procent), men marinkåren drabbades av 66 227 dödade eller sårade (22,5 procent) eller nästan en av fyra marinkårssoldater som tjänstgjorde.

Skadade efter åldersgrupp

Sedan Alexander den stores och de romerska legionernas dagar har det alltid varit den unge, oerfarne, lågt rankade värnpliktige mannen som har fått ta emot den största delen av förlusterna i strid. Vietnamkriget var inte annorlunda. Enligt DOD:s uppgifter var nästan 75 procent av arméns värvade soldater som förolyckades privatpersoner eller korpraler. Marinkårens förluster var ännu mer fördelade på de lägre graderna, 91 procent var privatpersoner eller korpraler. Om de två grenarna kombineras är 80 procent av arméns och marinkårens värvade förluster privatpersoner eller korpraler, graderna E-1 till E-4.

Och även om det är en truism att de unga dör i krig är man fortfarande oförberedd på det faktum att 40 procent av de värvade marinsoldaterna i Vietnam var tonåringar, att mer än 16 procent av arméns värvade soldater också var tonåringar och att nästan en fjärdedel av alla värvade soldater som föll i Vietnam var mellan 17 och 19 år gamla. Om den demografiska gruppen utökas till 17-21 år finner vi att 83 procent av de värvade soldaterna i marinkåren och 65 procent av de värvade soldaterna i armén var dödade. Endast marinen, där 50 procent av de värvade offren var över 21 år, och flygvapnet, där 75 procent var över 21 år, uppvisade en äldre och mer erfaren åldersdemografi. Inget annat amerikanskt krig har presenterat en så ung profil i strid. Dessa unga män utbildades snabbt och skickades snabbt till Vietnam. De dog också snabbt, många inom några veckor eller månader efter ankomsten till Vietnam.

Men med tanke på värnpliktspolitiken, den hårda rekryteringen, den kraftiga upptrappningen från månad till månad och president Lyndon Johnsons vägran att kalla in de äldre reserverna och nationalgardet kunde det inte ha varit annorlunda. Bördan av striden föll på de mycket tillgängliga icke-college-belagda ungdomarna.

Ålder 17 till 21 år Föredraget för arméns och marinens stridsmaterial

De civila och militära män som utformade policyn såg det inte nödvändigtvis som en nackdel. De mycket unga ansågs av många vara föredraget stridsmaterial. Trots sin oerfarenhet trodde man att de lätt skulle acceptera disciplin. De bar i de flesta fall inte bördan av hustru eller barn. De var på topp fysiskt sett. Kanske ännu viktigare är att många av dem troligen ännu inte fullt ut förstod sin egen dödlighet och därför var mindre benägna att tveka i strid. Och som i varje amerikanskt krig är det de mycket unga som är mest villiga att ställa upp som frivilliga.

FRIVILLIGA VERSUS DRAFTED CASUALTIES

Det kan komma som en överraskning för en del att 63,3 procent av alla värvade dödsoffer i Vietnam inte var värnpliktiga utan frivilliga. Om officerare läggs till är nästan 70 procent av dem som dog frivilliga. Naturligtvis var alla de värvade offren från marinen, flottan och flygvapnet frivilliga, men det visade sig att nästan 50 procent av de värvade offren från armén också var frivilliga. Det bör dock noteras att värnplikten var särskilt utformad för att utlösa frivilliga värvningar. Den politik som gällde vid tiden för Vietnamkriget kallades Universal Military Training and Service Act (lagen om universell militär utbildning och tjänstgöring). Sedan den antogs 1951, vid tiden för Koreakriget, hade denna politik förnyats av kongressen vart fjärde år. Den krävde att alla 18-26-åriga män skulle registreras och att inkallning skulle ske vid 18 1/2 års ålder om den lokala inkallningskommittén så beordrade. Om den värnpliktige befanns fysiskt och mentalt lämplig skulle han eller hon rekryteras för en period på två år, som skulle följas av ytterligare en tvåårsperiod i den aktiva reserven och ytterligare två år i den inaktiva reserven. Det var rekryterarna som utlöste det hela när de påpekade att den frivillige kunde ta värvning redan vid 17 års ålder (med föräldrarnas samtycke), att han fick välja tjänstgöringsgren, att han skulle få specialutbildning om han kvalificerade sig, att han kunde begära en särskild utlandstjänstgöring och att han genom sin treåriga värvning, följt av tre år i den inaktiva reserven, omedelbart uppfyllde sin militära förpliktelse. Sorgligt nog var det så att många av dessa rekryteringslöften var falska på ett eller annat sätt, och många av dessa unga män hamnade direkt i Vietnam efter grundutbildningen.

MILITÄR TRADITION

En ytterligare faktor, som ofta förbises, och som påverkade frivilliga värvningar, var den militära traditionen – inflytandet från fäder, morfäder, bröder, farbröder, farbröder och andra som hade tjänstgjort i tidigare 1900-talskrig. I många av dessa familjer betraktades det som opatriotiskt och faktiskt förkastligt att undvika aktiv tjänstgöring genom att begära uppskov eller söka en värnpliktsrådgivare för att få råd om hur man undviker värnplikten. Ofta var rådet, särskilt för professionella idrottsmän, rockstjärnor, söner till politiker och andra kändisar, att gå med i de aldrig återkallade reserverna eller nationalgardet. Allt detta var en av Vietnamkrigets stora och bestående plågor, vilket gav återverkningar inom familjer och på den nationella politiska scenen än i dag.

OFFICER CASUALTIES

Utbildningen för amerikanska officerare anses av de flesta utländska militära myndigheter vara den bästa i världen. Med några få undantag var nästan alla av de 6 600 officerare som dog i Vietnam utexaminerade från serviceakademierna, College Reserve Officers Training Corps (ROTC) eller Officer Candidate School (OCS) programmen. De stora tjänsteakademierna och andra militära högskolor stod för nästan 900 av de officerare som föll i Vietnam: U.S. Military Academy, 278, U.S. Air Force Academy, 205, U.S. Naval Academy, 130; Texas A & M, 112; The Citadel, 66; Virginia Military Institute, 43; Virginia Polytechnic Institute, 26; Norwich University, 19.

ARMY AND MARINE OFFICER CASUALTIES BY RANK AND AGE

Officer casualties in Vietnam, inklusive warrant officers, numbered 7 874, or 13.5 percent of all casualties. Armén förlorade det största antalet officerare – 4 635 eller 59 procent av alla officersförluster. Nittioen procent av dessa arméofficerare var officerare, löjtnanter, löjtnanter eller kaptener. Detta var en avspegling av befordringsofficerarnas roll som helikopterpiloter (av de 1 277 officerarna med befordringsofficersförluster var 95 procent arméns helikopterpiloter) och de unga löjtnanterna och kaptenerna som stridsplatonchefer eller kompanichefar.

Den samma profilen gäller för marinkåren, där 87 procent av alla officerarsförluster (821 av 938) var befordringsofficerare, löjtnanter eller kaptener. Arméns och marinkårens officersförluster var också ganska unga. Hela 50 procent var i åldersgruppen 17-24 år, och häpnadsväckande nog var 764 av arméofficerarna 21 år eller yngre.

NAVY AND AIR FORCE OFFICER CASUALTIES BY RANK AND AGE

En helt annan profil framträder bland flottans och flygvapnets officerskårer. Flygvapnet förlorade den högsta procentandelen officerare. Av 2 590 totala förluster inom flygvapnet var 1 674 eller 65 procent officerare. Många av dem var som erfarna piloter äldre (två tredjedelar var trettio år eller äldre) och många var högt uppsatta. Nästan 50 procent var majorer, överstelöjtnanter, överstar och tre var generaler. Marinen hade en liknande profil: 55 procent av de 622 officerarna som förolyckades var 30 år eller äldre, och 45 procent hade rang som kommendörkaptenlöjtnant eller högre när de dog. Det bör understrykas att 55 procent av alla officerare som förolyckades i flottan och flygvapnet förolyckades vid spanings- och bombflygningar i Nordvietnam, Laos, Thailand och Kambodja. Som ett resultat av detta var det främst familjerna till flottans och flygvapnets piloter och besättningsmän som drabbades av den stora plågan i form av POW- (krigsfånge) och MIA- (missing in action) erfarenheterna som kom från Vietnamkriget.

KRAFTENS SAMMANSTÄLLNING

Sammansättningen av de amerikanska stridsstyrkorna i Vietnam har länge varit föremål för kontroverser bland samhällsvetare. Känslan är att fattiga, underutbildade och minoriteter utgjorde den stora majoriteten av stridskrafterna under det kriget. Denna sammansättning, säger de, var själva motsatsen till vad vi står för som demokrati – en skamlig förvanskning av våra värderingar och vår historiska känsla för rättvisa och social rättvisa. Det finns en del sanning i detta, men det är lärorikt att titta på vad DOD:s databas avslöjar när det gäller ras, etnicitet, nationellt ursprung, religiös preferens och förluster per amerikanskt geografiskt område.

Förluster efter ras: värvade män

Av alla värvade män som dog i Vietnam utgjorde de svarta 14,1 procent av det totala antalet. Detta skedde vid en tidpunkt då svarta utgjorde 11 procent av den manliga befolkningen i hela landet. Om officerarnas förluster läggs till totalen minskar dock denna överrepresentation till 12,5 procent av alla förluster. Av de 7 262 svarta som dog var 6 955, eller 96 procent, värnpliktiga från armén och marinen. Kombinationen av politiken för selektiv tjänstgöring och de tester av färdigheter och lämplighet som genomfördes av både frivilliga och värnpliktiga (där svarta fick märkbart sämre resultat) samverkade till att ett större antal svarta placerades i arméns och marinkårens stridsförband. I början av kriget (1965 och 1966), när de svarta utgjorde omkring 11 procent av vår Vietnamstyrka, steg de svarta förlusterna till mer än 20 procent av det totala antalet. Svarta ledare, däribland Martin Luther King Jr, protesterade och president Johnson beordrade att de svartas deltagande i stridsenheterna skulle minskas. Som ett resultat av detta minskade den svarta förlustprocenten till 11,5 procent 1969.

Förluster efter ras: officerare

Under Vietnamkriget blev flottan och flygvapnet i huvudsak vita enklaver – värnpliktiga och officerers förluster var till 96 procent vita. Officerers förluster i alla grenar var faktiskt överväldigande vita. Av de 7 877 officerarna var 7 595, eller 96,4 procent, vita, 147, eller 1,8 procent, svarta, 24, eller 0,3 procent, asiater, 7, eller 0,08 procent, infödda amerikaner och 104, eller 1,3 procent, av oidentifierad ras.

HISPANIC-AMERICAN CASUALTIES

I 1970 års folkräkning, som används som vår befolkningsbas för Vietnam-eran, angavs ingen hispanic count men gav en uppskattning på 4,5 procent av den amerikanska befolkningen. I ett massivt urval av databasen fastställdes att mellan 5 och 6 procent av de döda i Vietnam hade identifierbara spansktalande efternamn. Dessa var mexikaner, puertoricaner, kubaner och andra latinamerikaner med anor baserade i Central- och Sydamerika. De kom till stor del från Kalifornien och Texas, med ett mindre antal från Colorado, New Mexico, Arizona, Florida, New York och några få från många andra delstater i landet. Man kan alltså lugnt säga att latinamerikaner var överrepresenterade bland Vietnamoffren – uppskattningsvis 5,5 procent av de döda mot 4,5 procent av 1970 års befolkning.

O¨ mbuden efter nationellt ursprung/förfäder

När det gäller nationellt ursprung/förfäder avslöjar ett omfattande urval av databasen att amerikaner med fransk-kanadensiskt, polskt, italienskt och annat syd- och östeuropeiskt efternamn utgjorde cirka 10 procent av Vietnamoffren. Dessa offer kom till stor del från de nordöstra och nordcentrala regionerna i USA, många från de traditionellt patriotiska, katolska arbetarkvarteren.

De återstående 70 procenten av våra värvade soldater i Vietnam hade engelska, skotska, walesiska, tyska, irländska och skandinavisk-amerikanska anor, fler från södra och mellersta västkusten än från de andra regionerna, många från småstäder med en militär tradition inom familjen. Officerskåren har alltid haft en stor andel engelsk/skottisk/welsk, tysk, irländsk och skandinavisk-amerikansk härstamning från vita medelklassfamiljer, med andra stora andelar från ambitiösa arbetarklassfamiljer med blå krage och, naturligtvis, karriärmilitära familjer. Dessa officersförluster kom i större utsträckning från regionerna i söder och väster, 4,1 dödsfall per 100 000, i motsats till 3,5 från regionerna i nordost och mellanväst.

Förluster efter religion

DOD:s databas angav exakta religiösa preferenser för de 58 152 Vietnamförlusterna. Protestanter var 64,4 procent (37 483), katoliker 28,9 procent (16 806). Mindre än 1 procent (0,8) var judar, hinduer, thailändare, buddhister eller muslimer tillsammans, och 5,7 angav ingen religion. Svarta var till 85 procent protestanter. Officerare inom alla tjänstegrenar, som av tradition till stor del var protestanter, förblev så under Vietnamkriget och drabbades av förluster i jämförelse med katoliker i förhållandet 5 till 2.

DÖDSOMSTÄNDIGHETER PER GEOGRAFISKT OMRÅDE

Som region drabbades sydstaterna av flest dödsfall, nästan 34 procent av det totala antalet, eller 31,0 dödsfall per 100 000 invånare. Detta antal dödsfall per 100 000 personer jämfördes slående med 23,5 i den nordöstra regionen, 29,9 i väst och 28,4 i den nordcentrala (mellanvästra) regionen.

Denna ojämna inverkan orsakades av ett antal faktorer: (1) Även om söder var hemvist för cirka 53 procent av alla svarta i folkräkningen 1970, kom nästan 60 procent av de svarta offren från söder. (2) Även om vi inte kan vara lika exakta vet vi att en betydande majoritet av de latinamerikanska offren kom från väst (Kalifornien, New Mexico, Arizona, Colorado) och söder (Texas); (3) Bättre sysselsättningsmöjligheter i nordost minskade antalet frivilliga. (4) Större collegeinskrivning i nordost ökade antalet statusuppskov för regionens 17-24-åringar. (5) Mer antikrigssentimentalitet i media och på collegecampus i nordost.

En motsvarande större tradition av militärtjänstgöring i de andra regionerna hade sin effekt på de amerikanska regionala förlusterna. Det är till exempel inte förvånande att West Virginia, Montana och Oklahoma hade en nästan dubbelt så hög förlustfrekvens som New York, New Jersey och Connecticut.

Förluster efter utbildning

Det andra världskriget hade till största delen varit ett perfekt krig, med ett tydligt syfte, där demokratins och frihetens krafter stod uppställda mot fascismens och tyranniets krafter. Våra stridsvapen ansågs vara helt klasslösa. De drog nytta av alla delar av det amerikanska samhället. Vi var en gigantisk Hollywood B-17-bombarbesättning, en perfekt socioekonomisk pluton som stormade Omaha Beach eller Okinawa. Alla klasser inkallades eller anmälde sig frivilligt och alla tjänade och dog lika mycket, även om det måste noteras att de flesta svarta dog separat.

En utbildningsapartheid

Men efter andra världskriget hade en slags utbildningsapartheid lagt sig över USA. Där tidigare en gymnasieexamen hade varit ett acceptabelt mål, var det nu college och alla de fördelar det skulle medföra. Populariteten för GI Bill efter Vietnam betonade denna längtan. Tidigt insåg president Johnson, hans rådgivare och särskilt kongressen att om värnplikten skulle vara verkligt rättvis och hade inneburit stridsuppdrag i Vietnam för sönerna till de utbildningsmässigt gynnade och inflytelserika amerikanerna från yrkes- och ledarklasserna, så skulle den resulterande uppståndelsen ha stoppat kriget.

THE CHANNELING MEMO

Kongressen och Johnsons administration försökte därför skydda våra collegestödda och utbildade unga män. I Channeling Memo från juli 1965 instruerades alla lokala värnpliktskommittéer att ge statusuppskov till studenter som studerar på universitet och högskolor. Selective Service System har, enligt den, ansvaret för att leverera arbetskraft till de väpnade styrkorna på ett sådant sätt att varje negativ effekt på den nationella hälsan, säkerheten, intresset och utvecklingen reduceras till ett minimum.

Det är bortglömt nu, men i början stod kongressen och de flesta av det amerikanska folket bakom våra ansträngningar att begränsa kriget i Vietnam. Den unge frivillige eller värnpliktige hade inte haft mycket tid att bilda sig några komplicerade teorier om vårt engagemang i Vietnam. Han accepterade den tradition av militärtjänstgöring som fördes vidare till honom av populärkulturen och av president John F. Kennedys klingande ord: ”Låt varje nation veta, vare sig den vill oss väl eller illa, att vi kommer att betala vilket pris som helst, bära vilken börda som helst, möta vilka svårigheter som helst, stödja vilken vän som helst, motarbeta vilken fiende som helst, för att säkerställa frihetens överlevnad och framgång.”

De flesta av de unga amerikanska värnpliktiga som tjänstgjorde i Vietnam hade inte några utsikter att gå på college vid den tidpunkt då de gick in i militärtjänst. De som kunde ha kvalificerat sig för college hade troligen varken medel eller motivation. Många av de 17- och 18-åriga var helt enkelt sent mogna. De kämpade sig igenom eller hoppade av gymnasiet, eller om de hade gått ut gymnasiet hade de testat dåligt för att komma in på college. (Överraskande nog visade det sig att andelen Vietnamveteraner som ansökte om GI Bill var högre än under andra världskriget eller Korea.)

Utbildningsnivåer för de värvade offren

DOD:s databas ger inga civila eller militära utbildningsnivåer för Vietnamoffren specifikt, men den ger oss generella nivåer för alla värvade män inom alla tjänster under Vietnam-eran. Siffrorna visar att i genomsnitt 65 procent av de vita värvade männen och 60 procent av de svarta värvade männen hade gymnasieexamen. Endast 5-10 procent av de värnpliktiga männen i stridsenheterna uppskattades ha haft någon form av högskoleutbildning, och mindre än 1 procent av dessa värnpliktiga män hade en högskoleexamen.

TESTNING MED AFQT

Armed Forces Qualification Test (AFQT) gavs till alla värnpliktiga män som kom in i tjänst. De resulterande lämplighetspoängen användes för att klassificera de nyanställda i fyra kategorier och detta skulle till största delen avgöra deras efterföljande uppdrag. I genomsnitt placerades 43 procent av de vita rekryterna i kategorierna I och II (poäng 65-100) och 57 procent i kategorierna III och IV (poäng 10-64). För svarta var det däremot endast 7 procent som placerades i kategorierna I och II och 93 procent i kategorierna III och IV. I det civila livet kan dåliga lämplighetstester ha en enorm negativ inverkan, vare sig det gäller placering på högskola eller bara för att avancera i arbetslivet. Inom militären kan det vara något mer dödligt. John Kennedy sade när han diskuterade militära uppdrag att livet är orättvist. Det är sant, men många av de överlevande familjerna till de drabbade i Vietnam skulle svara att den ultimata orättvisan är att dö i tidig ålder, i ett land långt hemifrån, av skäl som inte är klart definierade.

PROJEKT 100 000

Projekt 100 000 bidrog till att öka problemet. De som tillhörde den lägre kategorin IV, som bestod av dem som fick mindre än 20 poäng på AFQT, avvisades vanligen för tjänstgöring. Men 1966 beslutade president Johnson och försvarsminister McNamara att införa projekt 100 000 som skulle göra det möjligt för män i kategori IV att komma in i militären. Detta, ansåg de, skulle ge dessa män möjlighet att få en korrigerande utbildning i tjänsten och sedan kunna konkurrera framgångsrikt när de återvände till det civila livet. Många högt uppsatta militärer (däribland general William C. Westmoreland, USA:s befälhavare i Vietnam) motsatte sig programmet, eftersom de ansåg att vissa enheters effektivitet skulle minska och att soldatkollegerna ibland skulle utsättas för större fara av dessa mindre mentalt dugliga personer. Trots detta fasades 336 111 män in i tjänst enligt denna plan (mestadels armén) och 2 072 dödades. Detta motsvarade 4,1 procent av alla värvade förluster i Vietnam.

Därmed kan vi se att kanaliseringsfilosofin fortsatte inom de väpnade styrkorna. Genom AFQT-processen var det mer sannolikt att de män som fick poäng i de högre kategorierna skulle kanaliseras till ytterligare specialiserad utbildning och så småningom tilldelas tekniska och administrativa enheter.

POOR VERSUS RICH AND THE M.I.T STUDY

Den allmänt spridda föreställningen att de fattiga tjänstgjorde och dog i Vietnam medan de rika stannade hemma ligger långt ifrån verkligheten. En mer exakt ekvation skulle vara att de universitetsutbildade stannade hemma medan de icke universitetsutbildade tjänstgjorde och dog. Föreställningen att amerikanska värvade döda till stor del bestod av samhällets fattiga missanpassade är ett fruktansvärt förtal för deras minne och för de solida arbetar- och medelklassfamiljerna i detta land som stod för det stora flertalet av våra dödsoffer. Visst kom en del av dem som dog från fattiga och trasiga hem i städernas ghetton och barrios, eller från smutsiga bondgårdar i södra och mellersta västvärlden. Och det är synd, för många av dem försökte fly från denna bakgrund och lyckades inte.

En del nyligen genomförda studier tenderar att motbevisa vad som hade varit den uppfattade visdomen hos samhällsvetare och andra kommentatorer att våra döda i Vietnam till överväldigande del kom från de fattiga samhällena. En studie från Massachusetts Institute of Technology (MIT), som publicerades 1992, visade att våra Vietnamoffer endast var marginellt fler från de ekonomiskt sett lägsta 50 procenten av våra samhällen (31 dödsfall per 100 000 invånare), jämfört med de ekonomiskt sett högsta 50 procenten (26 dödsfall per 100 000 invånare). Även om studien är värdefull, så misstolkades den med största sannolikhet av författarna när de sade att deras uppgifter visade att de mest privilegierade och inflytelserika delarna av det amerikanska samhället inte var isolerade från farorna med Vietnamkonflikten. Det råder ingen tvekan om att alla delar av det amerikanska samhället var representerade. Enbart officerskårens förluster skulle tillfredsställa den bedömningen, men det är inte samma sak som att vara representativ.

Vad MIT-studien nästan säkert visade var att medlemmar av den så kallade arbetarklassen bestående av snickare, elektriker, rörmokare, brandmän, poliser, tekniker, kvalificerade fabriksarbetare, jordbrukare etc. bodde i medelklassamhällen och var därför en del av vår framväxande medelklass. Deras söner utgjorde, även om de inte var skolmaterial, en betydande del av de frivilliga och värnpliktiga.

Som vi har påpekat tidigare var mer än 80 procent av våra förluster värnpliktiga från armén och marinkåren med en genomsnittsålder på 19-20 år. Endast 10 procent av de värvade männen hade ens någon form av högskoleutbildning bakom sig och endast 1 procent hade en högskoleexamen. I stort sett, med undantag för officerskåren, hoppade de flesta av de högskoleutbildade över Vietnamkriget på uppmaning av, och med godkännande av, sin egen regering.

TEENAGERS SLOW TO MATURE

Också många av namnen på väggen var andra tonåringar från förortens vitkragssamhällen med syskon som gick i, eller skulle gå vidare till college, men som i egenskap av individer själva var långsamma att mogna, kämpade sig igenom gymnasiet och var därför mycket tillgängliga för Vietnamkriget. Det är lärorikt att läsa litteraturen om kriget, de brev som skrevs hem från dem som dog, romanerna och berättelserna om dem som tjänstgjorde i strid och sedan återvände. De avslöjar ofta en typiskt varm amerikansk familjestämning. De hänvisar till äldre eller yngre syskon som antingen befinner sig i eller är på väg till college. Och de visar ofta en hjärtskärande skarp humor med samma känslighet som deras kollegor på väg till college. Det tvingar oss till slutsatsen att många av dessa namn på muren var barn som bara inte riktigt fick ihop det i high school, som var lite sena med att mogna intellektuellt, och som inte hade resurser eller list att gå undan när kriget kom.

NAMNEN PÅ VÄGEN: EN HISTORISK BEDÖMNING

Vad kommer att bli den framväxande historiska bedömningen av dessa namn på muren? I och med det kalla krigets slut anser många nu att Vietnamkriget från början var en hedervärd förlängning av vår i slutändan framgångsrika politik för att begränsa kommunismen, att vår insats i Vietnam blev bristfällig på grund av politiska och strategiska misslyckanden som inte har något att göra med dem som dog där, och att dessa unga amerikaner ombads av tre presidenter och sex kongresser att offra sina liv för att friheten skulle få en bättre chans i världen. När man står framför muren känner man att ingen annan bedömning är acceptabel för deras levande minne. Som Maya Ling Lin, murens arkitekt, har sagt: Det var som om den svartbruna jorden hade polerats och gjorts till ett gränssnitt mellan den soliga världen och den tysta mörka världen bortom som vi inte kan komma in i. Namnen skulle bli ett minnesmärke. Det fanns inget behov av att försköna. Efterskrift: Sedan 1982 har 89 namn lagts till på muren. År 2004 är totalsumman 58 241 namn.

Artikeln skrevs av Bill Abbott, en oberoende forskare och författare. Han var värvad i flottan under andra världskriget och har en examen i statsvetenskap från Duke University. Artikeln publicerades ursprungligen i Vietnam Magazine i juni 1993 och uppdaterades i november 2004.

För fler bra artiklar se till att prenumerera på Vietnam Magazine idag!