….’Til ære for de mænd og kvinder i USA’s væbnede styrker, der tjente i Vietnamkrigen. Navnene på dem, der gav deres liv, og på dem, der fortsat er savnet, er indskrevet i den rækkefølge, de blev taget fra os. Indskrift i begyndelsen af muren.

De 58.152 navne på dem, der døde i Vietnam, er indgraveret på de to stigende sorte marmorplader i Vietnam Veterans Memorial i Washington, D.C. Pladerne mødes i et toppunkt på 125 grader, 3 meter over jorden, og danner muren. Den skinnende overflade er beregnet til at reflektere solen, jorden og dem, der står foran den. Navnene er opført i kronologisk rækkefølge efter dødsdato, fra den første til den sidste. Når man langsomt går langs muren og undersøger de ubeskriveligt amerikanske navne, bliver man slået af de samme tilbagevendende efternavne. Hvor mange Smiths kan der mon være, der døde i Vietnam? Der var 667; hvor mange Andersons? 178; Garcias? 102; Murphys? 82; Jenkins? 66; man ønsker at vide mere om disse amerikanere. Hvem var de?

DEPARTMENT OF DEFENSE DATABASE

Et nyt databankbånd fra Forsvarsministeriet (DOD), der er frigivet gennem National Archives, giver forskere mulighed for at se meget nærmere på vores 58.152 Vietnam-soldater. Fra 1964 til 1973 tjente 2.100.000 mænd og kvinder i Vietnam, men det var kun 8 procent af de 26.000.000.000 amerikanere, der var berettiget til militærtjeneste.

BETRÆNKNINGER OG UDDANNELSER

Den store majoritet af amerikanerne, der var kvalificeret efter alder, men som ikke gjorde tjeneste i de væbnede styrker, blev fritaget på grund af fysisk, psykisk, psykiatrisk eller moralsk svigt; eller de fik statusudsættelse, fordi de var universitetsstuderende, fædre, præster, lærere, ingeniører eller militærnægtere af samvittighedsnagtige grunde. Andre, senere i krigen, var simpelthen ikke berettigede på grund af et højt lodtrækningstal. Mange andre meldte sig til reserven eller nationalgarden, som ikke blev mobiliseret i noget nævneværdigt antal under krigen. Et relativt lille antal nægtede overhovedet at lade sig registrere til værnepligten. Nogle tog til Canada eller Sverige, men kun få af dem, der undgik værnepligten, blev faktisk retsforfulgt, og de fleste blev i sidste ende benådet af præsident Jimmy Carter i 1977.

DØDSFALDER FORDELT PÅ TJENSTBANE

DOD-databasen viser, at ud af de 2.100.000 mænd og kvinder, der gjorde tjeneste i Vietnam, blev 58.152 dræbt. Hæren havde de fleste samlede tab, 38.179 eller 2,7 procent af dens styrker. Marinekorpset mistede 14.836 eller 5 procent af sine egne mænd.

Søværnets dødsfald var 2.556 eller 2 procent. Luftvåbnet mistede 2.580 eller l procent. Kystvagtens tab er medregnet i flådens samlede tal. Af de 8.000 kystvagtsfolk, der gjorde tjeneste i Vietnam, blev 3 officerer og 4 menige dræbt og 59 blev såret.

Otte kvinder blev dræbt i Vietnam, fem hærløjtnanter, en hærkaptajn, en hær oberstløjtnant og en kaptajn i luftvåbnet. Alle var sygeplejersker, alle var enlige, og alle undtagen en var i 20’erne. Det anslås, at 11.000 kvinder tjente i Vietnam.

SÅREDE

I denne undersøgelse vil vi henvise til tilskadekomne som de 58.152, der døde i Vietnam, men det bør understreges, at der var 153.303, der blev såret alvorligt nok til at blive indlagt på hospitalet. Der var således 211.455 dræbte og sårede, eller en ud af hver 10 amerikanere, der tjente i Vietnam. Hæren som gren havde 134.982 dræbte eller sårede (9,5 procent), men marinesoldaterne havde 66.227 dræbte eller sårede (22,5 procent) eller næsten en ud af fire marinesoldater, der gjorde tjeneste.

SKAMPFALD VED ALDER-ENLISTET

Siden Alexander den Stores og de romerske legioners dage har det altid været den unge, uerfarne, lavt rangerende menige mand, der har taget hovedparten af kampsagerne. Vietnamkrigen var ikke anderledes. Procentdelene fra DOD afslører, at næsten 75 procent af hærens menige tab var menige eller korporaler. Marinekorpsets tab var endnu mere skævt fordelt på de lavere ranger, idet 91 % var menige eller korporaler. Hvis de to grene kombineres, var 80 % af hærens og marinekorpsets tabte soldater menige eller korporaler i graderne E-1 til E-4.

Selv om det er en kendsgerning, at de unge dør i krig, er man stadig ikke forberedt på, at 40 procent af de menige marineinfanterister, der faldt i Vietnam, var teenagere; at mere end 16 procent af hærens menige faldne også var teenagere; og at næsten en fjerdedel af alle menige faldne i Vietnam var mellem 17 og 19 år gamle. Hvis demografien udvides til at omfatte 17-21-årige, finder vi, at der var 83 procent af de menige marineinfanterister, der blev dræbt, og 65 procent af de menige i hæren. Kun flåden, hvor 50 % af de menige ofre var over 21 år, og luftvåbnet, hvor 75 % var over 21 år, havde en ældre og mere erfaren aldersdemografi. Ingen anden amerikansk krig har vist en så ung profil i kamp. Disse unge mænd blev hurtigt uddannet og hurtigt sendt til Vietnam. De døde også hurtigt, mange inden for få uger eller måneder efter ankomsten til Vietnam.

Men i betragtning af indkaldelsespolitikken, den hårde rekruttering, den alvorlige optrapning fra måned til måned og præsident Lyndon Johnsons afvisning af at indkalde de ældre reserver og Nationalgarden kunne det ikke have været anderledes. Kampens byrde faldt på de meget tilgængelige unge, der ikke var på college.

ALDERNE 17 TIL 21 ÅR FORETRÆKKEDE ARMEN OG MARINEKOMBATMATERIALE

De civile og militære mænd, der udformede politikken, så det ikke nødvendigvis som en ulempe. De helt unge blev af mange anset for at være foretrukket kampmateriale. På trods af deres uerfarenhed troede man, at de let ville acceptere disciplin. De bar i de fleste tilfælde ikke byrden af kone eller børn. De var på deres højeste fysiske niveau. Måske endnu vigtigere var det, at mange af dem sandsynligvis endnu ikke fuldt ud forstod deres egen dødelighed og derfor var mindre tilbøjelige til at være tøvende i kamp. Og som i alle amerikanske krige er det de helt unge, der er mest villige til at melde sig frivilligt.

FRIVILLIGE VERSUS DRAFTED CASUALTIES

Det kan komme som en overraskelse for nogle, at 63,3 procent af alle de indkaldte faldne i Vietnam ikke var indkaldte, men frivillige. Hvis officerer lægges til, var næsten 70 procent af de omkomne frivillige. Selvfølgelig var alle marine-, flåde- og luftvåbnets menige faldne frivillige, men som det viste sig, var næsten 50 procent af hærens menige faldne også frivillige. Det skal dog bemærkes, at værnepligten var specifikt designet til at udløse frivillige hvervninger. Indkaldelsespolitikken på tidspunktet for Vietnamkrigen blev kaldt Universal Military Training and Service Act. Siden vedtagelsen i 1951, på tidspunktet for Koreakrigen, var denne politik blevet fornyet af Kongressen hvert fjerde år. Den krævede, at alle 18-26-årige mænd skulle registreres, og at indkaldelse skulle finde sted ved 18 1/2 års alderen, hvis den lokale indkaldelseskommission beordrede det. Hvis de indkaldte blev fundet fysisk og mentalt egnede, blev de indkaldt for en periode på to år, som blev efterfulgt af endnu en toårig periode i den aktive reserve og derefter to år i den inaktive reserve. Den udløsende faktor var, at rekrutteringsfolkene påpegede, at den frivillige kunne melde sig allerede som 17-årig (med forældrenes samtykke), at han selv kunne vælge sin tjenestegren, at han ville modtage specialuddannelse, hvis han var kvalificeret, at han kunne anmode om en specifik oversøisk opgave, og at hans treårige indkaldelse efterfulgt af tre år i den inaktive reserve opfyldte hans militære forpligtelse med det samme. Desværre blev mange af disse rekrutteringsløfter forfalsket på den ene eller anden måde, og mange af disse unge mænd blev sendt direkte til Vietnam efter grunduddannelsen.

MILITÆR TRADITION

En yderligere faktor, som ofte overses, og som påvirkede frivillig indskrivning, var militær tradition – indflydelsen fra fædre, bedstefædre, brødre, onkler og andre, som havde tjent i tidligere krige i det 20. århundrede. I mange af disse familier blev det betragtet som upatriotisk og faktisk forkasteligt at undgå aktiv tjeneste ved at anmode om udsættelse eller søge råd hos en værnepligtsrådgiver om, hvordan man kunne undgå værnepligten. Ofte var dette råd, især for professionelle atleter, rockstjerner, politikersønner og andre berømtheder, at gå ind i reserven eller nationalgarden, som aldrig ville blive indkaldt. Alt dette var en af Vietnamkrigens store og vedvarende kvaler, der forårsagede eftervirkninger inden for familierne og på den nationale politiske scene den dag i dag.

OFFICERERKASUALITETER

Den amerikanske officersuddannelse anses af de fleste udenlandske militære myndigheder for at være den bedste i verden. Med få undtagelser var næsten alle de 6.600 befalingsmænd, der døde i Vietnam, kandidater fra tjenesteakademierne, college Reserve Officers Training Corps (ROTC) eller Officer Candidate School (OCS) programmerne. De store militærakademier og andre militærhøjskoler stod for næsten 900 af de faldne officerer i Vietnam: U.S. Military Academy 278, U.S. Air Force Academy 205, U.S. Air Force Academy 205, U.S. Naval Academy, 130; Texas A & M, 112; The Citadel, 66; Virginia Military Institute, 43; Virginia Polytechnic Institute, 26; Norwich University, 19.

ARMY AND MARINE OFFICER CASUALTIES BY RANK AND AGE

Officer casualties in Vietnam, inklusiv warrant officers, numbered 7.874, or 13.5 procent of all casualties. Hæren mistede det største antal officerer – 4.635 eller 59 procent af alle tabte officerer. Enoghalvfems procent af disse officerer i hæren var adjudanter, sekondløjtnanter, premierløjtnanter eller kaptajner. Dette var en afspejling af underofficerernes rolle som helikopterpiloter (af de 1.277 faldne underofficerer var 95 procent hærens helikopterpiloter) og af de unge løjtnanter og kaptajner som ledere af kampplatoner eller kompagniførere.

Den samme profil gælder for marinekorpset, hvor 87 procent af alle tabte officerer (821 ud af 938) var underofficerer, løjtnanter eller kaptajner. Hærens og marineinfanteriets officerers tab var også ret unge. Hele 50 procent var i aldersgruppen 17-24 år, og forbløffende nok var 764 af hærens officerer døde, som var 21 år eller yngre.

NAVITET OG LUFTKRAFTENS OFFICERERSSKADETALER FORDELT PÅ RANG OG ALDER

Der tegner sig en helt anden profil blandt flådens og luftvåbnets officerskorps. Luftvåbnet mistede den højeste procentdel af officererne. Af de i alt 2.590 tabte i luftvåbnet var 1.674 eller 65 procent officerer. Mange af dem var som erfarne piloter ældre (to tredjedele var tredive år eller ældre), og mange var højtstående. Næsten 50 procent var majorer, oberstløjtnanter, oberster og tre var generaler. Flåden havde en lignende profil: 55 procent af de 622 officerersoldater var 30 år eller ældre, og 45 procent havde en rang som kaptajnløjtnant eller højere, da de døde. Det skal understreges, at 55 procent af alle flådens og flyvevåbnets officerstaber faldt som følge af rekognoscerings- og bombeflyvninger til Nordvietnam, Laos, Thailand og Cambodja. Som følge heraf var det hovedsageligt familierne til flådens og luftvåbnets piloter og besætningsmedlemmer, der led den store smerte af de POW- (krigsfanger) og MIA- (missing in action) erfaringer, der kom ud af Vietnamkrigen.

KAMPSTYRKES SAMMENSÆTNING

Sammensætningen af de amerikanske kampstyrker i Vietnam har længe været genstand for kontroverser blandt samfundsforskere. Følelsen er, at de fattige, de underuddannede og minoriteterne udgjorde det store flertal af kampvåbnene under denne krig. Denne sammensætning, siger de, var selve modsætningen til det, vi står for som demokrati – en skammelig forvanskning af vores værdier og vores historiske følelse af fairness og social retfærdighed. Der er en vis sandhed i dette, men det er lærerigt at se på, hvad DOD-databasen afslører med hensyn til race, etnicitet, national oprindelse, religiøse præferencer og tabte efter amerikanske geografiske områder.

SAGTALER EFTER RACE: ENLISTEDE MÆND

Af alle de menige soldater, der døde i Vietnam, udgjorde sorte 14,1 procent af det samlede antal. Dette skete på et tidspunkt, hvor de sorte udgjorde 11 procent af den mandlige befolkning i hele landet. Hvis officerernes tab tilføjes til det samlede antal tabte, reduceres denne overrepræsentation imidlertid til 12,5 procent af alle tabte. Af de 7.262 sorte, der døde, var 6.955 eller 96 procent af de døde soldater fra hæren og marinesoldaterne. Kombinationen af de selektive tjenestepolitikker og de kvalifikations- og egnethedstests for både frivillige og værnepligtige (hvor sorte scorede markant lavere) medførte, at sorte i større antal blev tildelt hærens og marinekorpsets kampenheder. Tidligt i krigen (1965 og 1966), hvor de sorte udgjorde omkring 11 procent af vores Vietnam-styrke, steg de sorte tab til mere end 20 procent af det samlede antal tab. Sorte ledere, herunder Martin Luther King Jr. protesterede, og præsident Johnson beordrede, at de sortes deltagelse i kampenhederne skulle reduceres. Som et resultat heraf blev den sorte tabsrate reduceret til 11,5 procent i 1969.

SAGER FORDELT PÅ RACE: OFFICERER

Under Vietnamkrigen blev flåden og flyvevåbnet i høj grad hvide enklaver – de indkaldte og officerernes tabstal var 96 procent hvide. Faktisk var officerernes tab i alle grene overvejende hvide. Af de 7.877 officerersoldater var 7.595 eller 96,4 procent hvide; 147 eller 1,8 procent var sorte; 24 eller 0,3 procent var asiater; 7 eller 0,08 procent var indfødte amerikanere; 104 eller 1,3 procent var uidentificeret med hensyn til race.

HISPANISK-AMERIKANSKE CASUALTIES

Tællingen i 1970, som bruges som vores befolkningsgrundlag for Vietnam-æraen, angav ikke et tal for latinamerikanere, men gav et skøn på 4,5 procent af den amerikanske befolkning. Ved en massiv stikprøveudtagning af databasen blev det fastslået, at mellem 5 og 6 procent af de døde i Vietnam havde identificerbare latinamerikanske efternavne. Der var tale om mexikanere, puertoricanere, cubanere og andre latinamerikanere med forfædre fra Central- og Sydamerika. De kom hovedsagelig fra Californien og Texas, men i mindre grad fra Colorado, New Mexico, Arizona, Florida, New York og nogle få fra mange andre stater i landet. Man kan således med sikkerhed sige, at latinamerikanere var overrepræsenteret blandt de faldne i Vietnam – anslået 5,5 procent af de døde mod 4,5 procent af 1970-befolkningen.

FALDERNE OPDELET EFTER NATIONAL OPRINDELSE/AFSTAMNING

Med hensyn til national oprindelse/afstamning viser en omfattende stikprøve i databasen, at amerikanere med fransk-kanadiske, polske, italienske og andre syd- og østeuropæiske efternavne udgjorde omkring 10 procent af de faldne i Vietnam. Disse ofre kom hovedsagelig fra de nordøstlige og nordlige centrale regioner i USA, mange fra de traditionelt patriotiske, katolske arbejderklassekvarterer.

De resterende 70 procent af vores menige soldater i Vietnam var af engelsk/skotske/welsk, tysk, irsk og skandinavisk-amerikansk afstamning, flere fra Syd- og Midtvesten end de andre regioner, mange fra små byer med en militær tradition i familien. Officerskorpset har altid i høj grad været præget af engelsk/skotske/welske, tyske, irske og skandinavisk-amerikanske forfædre fra middelklassens hvide kravehjem, med andre store procentdele fra ambitiøse arbejderklasse-blåkravefamilier og naturligvis karrieremilitærfamilier. Disse officerersoldater kom i højere grad fra regionerne i syd og vest, 4,1 dødsfald pr. 100.000, i modsætning til 3,5 fra regionerne i nordøst og midtvest.

DØDSFALDERNE OPDELT EFTER RELIGION

DOD-databasen angav præcise religiøse præferencer for de 58.152 Vietnam-soldater. Protestanter var 64,4 procent (37.483), katolikker var 28,9 procent (16.806). Mindre end 1 procent (0,8) var jøder, hinduer, thailændere, buddhister eller muslimer tilsammen, og 5,7 angav ingen religion. Sorte var 85 procent protestanter. Officerer i alle tjenestegrene, der traditionelt set stort set var protestanter, forblev det under Vietnamkrigen og havde 5 til 2 tab i forhold til katolikkerne.

DØDSFALDER FORDELT PÅ GEOGRAFISK OMRÅDE

Som region havde Sydstaterne det største antal døde, næsten 34 procent af det samlede antal, eller 31,0 dødsfald pr. 100.000 indbyggere. Dette antal dødsfald pr. 100.000 blev sammenlignet slående med de 23,5 i den nordøstlige region, 29,9 i den vestlige region og 28,4 i den nordlige centrale (midtvestlige) region.

Denne ulige indvirkning skyldtes en række faktorer: (1) Selv om Sydstaterne var hjemsted for omkring 53 procent af alle sorte ved folketællingen i 1970, kom næsten 60 procent af de sorte ofre fra Sydstaterne. (2) Selv om vi ikke kan være så præcise, ved vi, at et betydeligt flertal af de latinamerikanske ofre kom fra Veststaterne (Californien, New Mexico, Arizona, Colorado) og Sydstaterne (Texas); (3) Bedre beskæftigelsesmuligheder i den nordøstlige del af landet reducerede antallet af frivillige; (4) Større antal universitetsstudenter i den nordøstlige del af landet øgede antallet af statusudskydelser for regionens 17-24-årige; (5) Mere antikrigsstemning i medierne og på universitetscampusser i den nordøstlige del af landet.

En tilsvarende større tradition for militærtjeneste i de andre regioner havde sin virkning på de amerikanske regionale tabstal. Det er f.eks. ikke overraskende, at West Virginia, Montana og Oklahoma havde en næsten dobbelt så høj tabsrate som New York, New Jersey og Connecticut.

SAGER EFTER UDDANNELSE

Den anden verdenskrig havde for det meste været en perfekt krig, med et klart formål, hvor demokratiets og frihedens kræfter var stillet op mod fascismens og tyranniets kræfter. Vores kampvåben blev anset for at være fuldstændig klasseløse. De trak på alle dele af det amerikanske samfund. Vi var én kæmpe Hollywood B-17 bombeflybesætning, én perfekt socioøkonomisk deling, der stormede Omaha Beach eller Okinawa. Alle klasser blev indkaldt eller meldte sig frivilligt, og alle tjente og døde lige meget, selv om det skal bemærkes, at de fleste sorte døde separat.

En uddannelsesmæssig apartheid

Men efter Anden Verdenskrig havde en slags uddannelsesmæssig apartheid lagt sig over USA. Hvor tidligere et high school-diplom havde været et acceptabelt mål, var det nu college og alle de fordele, det ville medføre. Populariteten af GI Bill efter Vietnam understregede denne længsel. Tidligt indså præsident Johnson, hans rådgivere og især Kongressen, at hvis indkaldelsen skulle være virkelig retfærdig og havde omfattet kampopgaver i Vietnam for sønnerne af de uddannelsesmæssigt begunstigede og indflydelsesrige amerikanere fra de professionelle og ledende klasser, så ville det resulterende oprør have lukket krigen.

DET KANALERENDE MEMO

Kongressen og Johnson-administrationen søgte derfor at beskytte vores unge mænd, der var på vej til college og havde en uddannelse. Channeling Memo fra juli 1965 instruerede alle lokale værnepligtsmyndigheder om at give statusudsættelse til studerende på collegeuddannelser og postgraduate studerende. Selective Service System, hed det, har ansvaret for at levere arbejdskraft til de væbnede styrker på en sådan måde, at enhver negativ indvirkning på den nationale sundhed, sikkerhed, interesse og fremskridt reduceres til et minimum.

Det er glemt nu, men i begyndelsen stod Kongressen og det meste af det amerikanske folk bag vores inddæmningsindsats i Vietnam. Den unge frivillige eller værnepligtige havde ikke haft megen tid til at danne sig komplicerede teorier om vores engagement i Vietnam. Han accepterede den tradition for militærtjeneste, der blev overleveret til ham af populærkulturen og af præsident John F. Kennedys klingende ord: “Lad enhver nation vide, uanset om den ønsker os godt eller skidt, at vi vil betale enhver pris, bære enhver byrde, møde enhver modgang, støtte enhver ven, modsætte os enhver fjende, for at sikre frihedens overlevelse og succes.”

De fleste af de unge amerikanske hvervede mænd, der gjorde tjeneste i Vietnam, havde ikke udsigt til at komme på college på det tidspunkt, hvor de indtrådte i tjenesten. De, der kunne have kvalificeret sig til college, havde sandsynligvis ikke midlerne eller motivationen til det. Mange af de 17- og 18-årige var simpelthen sent modne. De kæmpede sig igennem eller droppede ud af high school, eller hvis de havde en high school-eksamen, havde de testet dårligt med henblik på optagelse på college. (Det viste sig overraskende nok, at procentdelen af Vietnamveteraner, der søgte om GI Bill, var højere end under Anden Verdenskrig eller Korea.)

Uddannelsesniveauet for de indkaldte soldater

DOD-databasen indeholder ikke noget civilt eller militært uddannelsesniveau for Vietnam-soldaterne specifikt, men den giver os generelle niveauer for alle indkaldte mænd på tværs af alle tjenestegrene i Vietnam-perioden. Tallene viser, at i gennemsnit 65 procent af de hvide menige og 60 procent af de sorte menige havde en high school-uddannelse. Kun 5-10 procent af de menige soldater i kampenhederne blev anslået til at have haft en del universitetsuddannelse, og mindre end 1 procent af disse menige soldater havde en universitetsuddannelse.

TESTNING MED AFQT

Den såkaldte Armed Forces Qualification Test (AFQT) blev givet til alle nye menige soldater. De resulterende egnethedsscorer blev brugt til at klassificere de nye deltagere i fire kategorier, og dette ville for det meste afgøre deres efterfølgende opgaver. I gennemsnit placerede 43 % af de hvide indskrevne kandidater sig i kategori I og II (score mellem 65 og 100) og 57 % i kategori III og IV (score mellem 10 og 64). For de sorte var det imidlertid kun 7 procent, der blev placeret i kategori I og II, og 93 procent i kategori III og IV. I det civile liv kan dårlige egnethedstests have en enorm negativ indvirkning, hvad enten det drejer sig om placering på college eller blot om jobfremgang. I militæret kan det være noget mere dødbringende. John Kennedy sagde i forbindelse med en diskussion om militære opgaver, at livet er uretfærdigt. Det er sandt nok, men mange af de overlevende familier med Vietnamofre ville svare, at den ultimative uretfærdighed er døden i en tidlig alder, i et land langt væk hjemmefra, af årsager, der ikke er klart defineret.

PROJEKT 100.000

Dertil kom projekt 100.000. IV’ere i den lavere ende af kategorien, som bestod af dem, der scorede under 20 på AFQT, blev normalt afvist til tjeneste. Men i 1966 besluttede præsident Johnson og forsvarsminister McNamara at iværksætte projekt 100.000, som ville give mænd i kategori IV mulighed for at komme ind i militæret. De mente, at dette ville give disse mænd mulighed for at få genoptræning i militæret og derefter være i stand til at konkurrere med succes, når de vendte tilbage til det civile liv. Mange højtstående militærfolk (herunder general William C. Westmoreland, USA’s øverstbefalende i Vietnam) var imod programmet, da de mente, at nogle enheders effektivitet ville blive reduceret, og at soldaterkammerater undertiden ville blive bragt i større fare af disse mindre mentalt kompetente personer. Ikke desto mindre blev 336.111 mænd indfaset i tjenesten under denne plan (hovedsagelig hæren), og 2.072 blev dræbt. Det svarede til 4,1 procent af alle de indkaldte tab i Vietnam.

Sådan kan vi se, at kanaliseringsfilosofien fortsatte inden for de væbnede styrker. Gennem AFQT-processen var der større sandsynlighed for, at de mænd, der scorede i de højere kategorier, blev kanaliseret til yderligere specialiseret træning og i sidste ende tildelt tekniske og administrative enheder.

POOR VERSUS RICH AND THE M.I.T STUDY

Den udbredte opfattelse, at de fattige tjente og døde i Vietnam, mens de rige blev hjemme, er langt fra sandheden. En mere præcis ligning ville være, at de universitetsuddannede blev hjemme, mens de ikke-universitetsuddannede tjente og døde. Forestillingen om, at de amerikanske menige døde i høj grad bestod af samfundets fattigdomsramte utilpassede er en frygtelig bagvaskelse af deres minde og af de solide arbejder- og middelklassefamilier i dette land, som leverede langt de fleste af vores faldne. Det er klart, at nogle af de døde kom fra fattige og ødelagte hjem i byernes ghettoer og barrios, eller de kom fra fattige og fattige landbrugshjem i syd og midtvesten. Og det er endnu mere synd, for mange af dem forsøgte at undslippe denne baggrund og klarede det ikke.

En del nyere undersøgelser har tendens til at modbevise det, der havde været den opfattede visdom hos samfundsforskere og andre kommentatorer, at vores døde i Vietnam overvejende kom fra de fattige samfund. En undersøgelse fra Massachusetts Institute of Technology (MIT), der blev offentliggjort i 1992, viste, at vores tab i Vietnam kun var marginalt større blandt de økonomisk laveste 50 procent af vores samfund (31 dødsfald pr. 100.000 indbyggere) sammenlignet med de økonomisk højeste 50 procent (26 dødsfald pr. 100.000 indbyggere). Selv om denne undersøgelse er værdifuld, blev den næsten helt sikkert misfortolket af dens forfattere, da de sagde, at deres data viste, at de mest privilegerede og indflydelsesrige segmenter af det amerikanske samfund ikke var isoleret fra Vietnamkonfliktens farer. Der er ingen tvivl om, at alle segmenter af det amerikanske samfund var repræsenteret. Officerskorpsets tab alene ville tilfredsstille denne vurdering, men det er ikke det samme som at være repræsentativt.

Hvad MIT-undersøgelsen næsten helt sikkert viste var, at medlemmer af den såkaldte arbejderklasse bestående af tømrere, elektrikere, blikkenslagere, brandmænd, politifolk, teknikere, faglærte fabriksarbejdere, landmænd osv. boede i middelklassesamfund og derfor var en del af vores spirende middelklasse. Deres sønner udgjorde, selv om de ikke var college-materialer, en betydelig del af de frivillige og værnepligtige.

Som vi har påpeget tidligere, var mere end 80 procent af vores tabte soldater i hæren og marinen værnepligtige mænd med en gennemsnitsalder på 19-20 år. Kun 10 procent af de hvervede mænd havde endog en vis grad af college på deres CV, og kun 1 procent havde en collegeeksamen. I det store og hele, med undtagelse af officerskorpset, sprang de fleste af de universitetsuddannede over Vietnamkrigen efter opfordring fra og med godkendelse fra deres egen regering.

TEENAGERS SLOW TO MATURE

Dertil kommer, at mange af navnene på væggen var andre teenagere fra forstadskommunerne med hvide kravebånd med søskende, der gik på eller ville gå på college, men som som individer selv var langsomme til at modnes, kæmpede sig igennem high school og derfor stod meget til rådighed for Vietnamkrigen. Det er lærerigt at læse litteraturen om krigen, de breve, der blev skrevet hjem fra dem, der døde, romaner og beretninger fra dem, der tjente i kamp og derefter vendte tilbage. De afslører ofte en typisk varm amerikansk familiestemning. De henviser til ældre eller yngre søskende, som enten er på eller på vej til college. Og de viser ofte en hjerteskærende skæv humor med de samme følelser som deres jævnaldrende på college. Det tvinger os til at konkludere, at mange af disse navne på muren var børn, der bare ikke helt kunne tage sig sammen i high school, som var lidt sent ude med at modnes intellektuelt, og som ikke havde ressourcerne eller snuheden til at komme af vejen, da krigen kom.

DERNE PÅ MUREN: EN HISTORISK BEDØMMELSE

Hvad vil den udviklende historiske bedømmelse være for disse navne på muren? Med afslutningen af den kolde krig mener mange nu, at Vietnamkrigen i begyndelsen var en ganske hæderlig forlængelse af vores i sidste ende vellykkede politik til inddæmning af kommunismen, at vores indsats i Vietnam blev mangelfuld på grund af politiske og strategiske fejl, der ikke havde noget at gøre med dem, der døde der, og at disse unge amerikanere blev af tre præsidenter og seks kongresser bedt om at give deres liv, så friheden ville få en bedre chance i verden. Når man står foran muren, føler man, at ingen anden dom er acceptabel for deres levende minde. Som Maya Ling Lin, arkitekten af muren, har sagt: Det var som om den sortbrune jord var blevet poleret og gjort til en grænseflade mellem den solrige verden og den stille mørke verden derude, som vi ikke kan komme ind i. Navnene ville blive til et mindesmærke. Der var ingen grund til at udsmykke dem. Efterskrift: Siden 1982 er der blevet tilføjet 89 navne til muren. I 2004 er der i alt 58 241 navne.

Artiklen er skrevet af Bill Abbott, en uafhængig forsker og forfatter. Han var enlisted officer i flåden under Anden Verdenskrig og har en grad i statskundskab fra Duke University. Artiklen blev oprindeligt offentliggjort i juni 1993-udgaven af Vietnam Magazine og opdateret i november 2004.

For flere gode artikler skal du sørge for at abonnere på Vietnam Magazine i dag!