…’Em honra dos homens e mulheres das Forças Armadas dos Estados Unidos que serviram na Guerra do Vietname. Os nomes daqueles que deram suas vidas e daqueles que continuam desaparecidos estão inscritos na ordem em que foram tirados de nós. Inscrição no início do Muro.

Os 58.152 nomes dos que morreram no Vietnã estão gravados nas duas placas de mármore negro do Memorial dos Veteranos do Vietnã em Washington, D.C. As placas se encontram num vértice de 125 graus, 3 metros acima do nível do solo para formar o Muro. A superfície luminosa destina-se a refletir o sol, o solo e aqueles que se encontram diante dele. Os nomes são listados cronologicamente por data de morte, o primeiro a durar. À medida que se caminha lentamente pela Muralha, examinando os nomes inefavelmente americanos, os mesmos sobrenomes recorrentes atingem a pessoa. Quantos ferreiros podem ser os que morreram no Vietname? Havia 667; Quantos Andersons?, 178; Garcias?, 102; Murphys?, 82; Jenkins?, 66; Quer-se saber mais sobre estes americanos. Quem eram eles?

DEPARTAMENTO DA BASE DE DADOS DE DEFESA

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Uma nova base de dados do Departamento de Defesa (DOD) divulgada através dos Arquivos Nacionais permite aos investigadores darem uma vista de olhos muito mais atenta às nossas 58.152 baixas no Vietname. De 1964 a 1973, 2.100.000 homens e mulheres serviram no Vietnã, mas isto foi apenas 8% dos 26.000.000 americanos que eram elegíveis para o serviço militar.

DEFERÊNCIAS E EXEMPÇÕES

A grande maioria dos americanos que eram elegíveis por idade mas não serviram nas forças armadas foram isentos por causa de falha física, mental, psiquiátrica ou moral; ou lhes foi dado o status de adiamento porque eram estudantes universitários, pais, clero, professores, engenheiros ou objectores de consciência. Outros, mais tarde na guerra, eram simplesmente inelegíveis por causa do elevado número da lotaria. Muitos outros aderiram às reservas ou à Guarda Nacional, que não foram mobilizados em nenhum número apreciável durante a guerra. Um número relativamente pequeno recusou-se a se registrar para o sorteio. Alguns foram para o Canadá ou Suécia, mas poucos dos que escaparam ao rascunho foram realmente processados e a maioria acabou sendo indultada pelo Presidente Jimmy Carter em 1977.

CASUALTIES BY BRANCH OF SERVICE

O banco de dados do DOD mostra que dos 2.100.000 homens e mulheres que serviram no Vietnã, 58.152 foram mortos. O Exército sofreu o maior número de vítimas, 38.179 ou 2,7% de sua força. O Corpo de Fuzileiros Navais perdeu 14.836, ou 5% de seus próprios homens.

As mortes na Marinha foram 2.556 ou 2%. A Força Aérea perdeu 2.580 ou 1 por cento. As baixas da Guarda Costeira estão incluídas nos totais da Marinha. Dos 8000 guardas costeiros que serviram no Vietname, 3 oficiais e 4 homens alistados foram mortos e 59 ficaram feridos.

Oito mulheres foram mortas no Vietname, cinco tenentes do Exército, um capitão do Exército, um tenente-coronel do Exército e um capitão da Força Aérea. Todas eram enfermeiras, todas eram solteiras e todas menos uma estavam na casa dos 20 anos. Estima-se que 11.000 mulheres serviram no Vietnã.

FUNDIDO

Neste estudo vamos nos referir às baixas como as 58.152 que morreram no Vietnã, mas deve ser enfatizado que houve 153.303 feridos graves o suficiente para serem hospitalizados. Assim, houve 211.455 mortos e feridos, ou um em cada 10 americanos que serviram no Vietnã. O Exército como um ramo teve 134.982 mortos ou feridos (9,5%), mas os Fuzileiros sofreram 66.227 mortos ou feridos (22,5%) ou quase um em cada quatro Fuzileiros que serviram.

CASUALTIES POR IDADE-ENLISTADOS

Desde os dias de Alexandre o Grande e das Legiões Romanas, sempre foi o jovem, inexperiente e de baixo escalão alistado que sofreu o maior número de baixas em combate. A Guerra do Vietnã não foi diferente. As percentagens do DOD revelam que quase 75% das baixas alistadas no Exército eram particulares ou corporais. As perdas do Corpo de Fuzileiros Navais foram ainda mais enviesadas para os escalões mais baixos, 91% eram particulares ou corporais. Se os dois ramos forem combinados, então 80% das baixas do Exército e da Marinha alistada eram particulares ou corporais, graus E-1 a E-4.

Embora seja uma verdade que os jovens morrem na guerra, ainda não se está preparado para o fato de que 40% das baixas alistadas no Vietnã eram adolescentes; que mais de 16% das baixas alistadas no Exército também eram adolescentes; e que quase um quarto de todas as baixas alistadas no Vietnã tinham entre 17 e 19 anos de idade. Se a demografia se expandir para 17 a 21 anos, então descobrimos que 83% dos fuzileiros navais foram alistados e 65% das baixas alistadas no Exército. Apenas a Marinha, com 50% das baixas alistadas acima de 21 anos, e a Força Aérea, com 75% das baixas acima de 21 anos, mostrou uma idade demográfica mais antiga e mais experiente. Nenhuma outra guerra americana apresentou um perfil tão jovem em combate. Esses jovens foram treinados rapidamente e embarcados para o Vietnã rapidamente. Eles também morreram rapidamente, muitos em poucas semanas ou meses após a chegada ao Vietnã.

Mas, dado o esboço das políticas, o recrutamento de vendas duras, a grave escalada de mês para mês e a recusa do Presidente Lyndon Johnson em chamar as reservas mais velhas e a Guarda Nacional, não poderia ter sido de outra forma. O peso do combate recaiu sobre os jovens não universitários muito disponíveis.

ÁGUA 17 A 21 PREFERIDO ARMY AND MARINE COMBAT MATERIAL

Os homens civis e militares que formaram a política não a viam necessariamente como uma desvantagem. Os muito jovens eram considerados por muitos como o material de combate preferido. Apesar da sua inexperiência, pensou-se que eles aceitavam a disciplina prontamente. Eles não carregavam, na maioria dos casos, o fardo da esposa ou dos filhos. Eles estavam no seu auge fisicamente. Talvez mais importante, muitos deles provavelmente ainda não compreendiam totalmente sua própria mortalidade e, portanto, tinham menos chance de hesitar em combater. E, como em toda guerra americana, são os mais jovens que estão mais dispostos a serem voluntários.

VOLUNTÁRIOS VERSUS DRAUALTIES

Pode ser uma surpresa para alguns que 63,3% de todas as vítimas alistadas no Vietnã não fossem drafteus, mas voluntários. Se se acrescentarem oficiais, então quase 70 por cento dos que morreram eram voluntários. É claro que a Marinha, a Marinha e a Força Aérea alistadas eram todas voluntárias, mas no final das contas, quase 50% das baixas alistadas no Exército também eram voluntárias. Deve-se notar, no entanto, que o esboço foi concebido especificamente para desencadear alistamentos voluntários. A minuta da política na época da Guerra do Vietnã foi chamada de Lei Universal de Treinamento e Serviço Militar. Desde sua adoção em 1951, na época da Guerra da Coréia, esta política tinha sido renovada pelo Congresso a cada quatro anos. Ela exigia o registro de todos os homens de 18 a 26 anos de idade, com indução aos 18 1/2 se assim fosse ordenado pelo conselho local de esboço. O draftee, se considerado física e mentalmente apto, seria empossado por um período de dois anos, a ser seguido por outro período de dois anos nas reservas ativas e um período subsequente de dois anos nas reservas inativas. O gatilho veio quando os recrutadores indicaram que o voluntário poderia se alistar já aos 17 anos (com o consentimento dos pais); que ele poderia selecionar seu ramo de serviço; que ele receberia treinamento especializado se se qualificasse; que ele poderia solicitar uma missão específica no exterior; e que seu alistamento de três anos seguido de três anos nas reservas inativas satisfazia sua obrigação militar imediatamente. É triste dizer que muitas dessas promessas de recrutamento foram fraudulentas de uma forma ou de outra, e muitos desses jovens se viram enviados diretamente para o Vietnã após o treinamento básico.

TRADIÇÃO MILITAR

Um fator adicional, muitas vezes negligenciado, que influenciou o alistamento voluntário foi a tradição militar – a influência de pais, avós, irmãos, tios e outros que haviam servido em guerras anteriores do século 20. Em muitas dessas famílias era considerado antipatriótico e até condenável evitar o dever ativo, solicitando um adiamento do status ou procurando um conselheiro para aconselhamento sobre como evitar o esboço. Muitas vezes esse conselho, especialmente para atletas profissionais, estrelas de rock, filhos de políticos e outras celebridades, era de se juntar às reservas nunca antes convocadas ou à Guarda Nacional. Tudo isso foi uma das grandes e permanentes agonias da Guerra do Vietnã, causando repercussões dentro das famílias e na cena política nacional até hoje.

OFFICER CASUALTIES

O treinamento para oficiais americanos é considerado pela maioria das autoridades militares estrangeiras como sendo o melhor do mundo. Com poucas exceções, quase todos os 6.600 oficiais comissionados que morreram no Vietnã eram graduados das academias de serviço, do Corpo de Treinamento de Oficiais de Reserva (ROTC) ou dos programas da Escola de Oficiais Candidatos (OCS). As principais academias de serviço e outras faculdades militares forneceram cerca de 900 das baixas de oficiais do Vietnã: a Academia Militar dos EUA, 278; a Academia da Força Aérea dos EUA, 205; a Academia Americana de Oficiais de Reserva, 205. Academia Naval, 130; Texas A & M, 112; The Citadel, 66; Virginia Military Institute, 43; Virginia Polytechnic Institute, 26; Norwich University, 19.

CASUALIDADES DE OFICIAIS DE FUNCIONÁRIO DO RANK E DA IDADE

Vitítimas de oficiais no Vietnã, incluindo oficiais de mandado de captura, num total de 7.874, ou 13,5% de todas as baixas. O Exército perdeu o maior número de oficiais – 4.635 ou 59 por cento de todas as baixas de oficiais. Noventa e um por cento desses oficiais do Exército eram oficiais com mandado, segundos tenentes, primeiros tenentes ou capitães. Isto foi um reflexo do papel dos oficiais de mandado como pilotos de helicóptero (dos 1.277 oficiais de mandado mortos, 95% foram pilotos de helicóptero do Exército), e dos jovens tenentes e capitães como líderes de pelotão de combate ou comandantes de companhia.

O mesmo perfil é válido para o Corpo de Fuzileiros Navais, onde 87% de todas as baixas de oficiais (821 de 938) foram oficiais de mandado, tenentes ou capitães. As baixas de oficiais do Exército e da Marinha também eram bastante jovens. Totalmente 50% estavam na faixa etária de 17 a 24 anos e, surpreendentemente, houve 764 oficiais do Exército com 21 anos ou menos.

NOVOS E OFICIAIS DA FORÇA AÉREA CASUALIDADES POR RANK E IDADE

Salta um perfil bastante diferente entre o corpo de oficiais da Marinha e da Força Aérea. A Força Aérea perdeu a maior percentagem de oficiais. De 2.590 baixas totais da Força Aérea, 1.674 ou 65% foram oficiais. Muitos deles, como pilotos experientes, eram mais velhos (dois terços eram trinta ou mais velhos) e muitos eram oficiais de alta patente. Quase 50 por cento eram majores, tenentes-coronéis, coronéis e três eram generais. A Marinha tinha um perfil semelhante: 55 por cento das suas 622 baixas de oficiais tinham 30 anos ou mais, e 45 por cento estavam no posto de Tenente-Comandante ou acima quando morreram. Deve ser enfatizado que 55% de todas as baixas de oficiais da Marinha e da Força Aérea vieram como resultado de reconhecimento e bombardeamentos no Vietnã do Norte, Laos, Tailândia e Camboja. Como resultado, foram principalmente as famílias dos pilotos e tripulantes da Marinha e da Força Aérea que sofreram a grande agonia da experiência POW (prisioneiro de guerra) e MIA (desaparecido em ação) que saiu da Guerra do Vietnã.

MAKEUP OF FORCES

A composição das forças de combate dos EUA no Vietnã há muito tempo tem sido objeto de controvérsia entre os cientistas sociais. A sensação é que os pobres, os subeducados e as minorias constituíram a grande maioria das armas de combate durante essa guerra. Essa maquiagem, dizem, foi a própria antítese do que representamos como democracia – uma corrupção vergonhosa de nossos valores e nosso senso histórico de justiça e justiça social. Há alguma verdade nisso, mas é instrutivo olhar o que a base de dados do DOD revela em termos de raça, etnia, origem nacional, preferência religiosa e baixas por áreas geográficas dos EUA.

CASUALTIES POR RAÇA: HOMENS LISTADOS

De todos os homens alistados que morreram no Vietnã, os negros representavam 14,1% do total. Isto aconteceu numa altura em que os negros constituíam 11% da população masculina em todo o país. No entanto, se as baixas de oficiais forem somadas ao total, então essa super-representação é reduzida para 12,5% de todas as baixas. Dos 7.262 negros que morreram, 6.955, ou 96 por cento, eram homens alistados no Exército e na Marinha. A combinação das políticas de serviço seletivo com os testes de habilidade e aptidão tanto dos voluntários quanto dos recrutas (nos quais os negros pontuaram notavelmente menos) conspirou para atribuir negros em maior número às unidades de combate do Exército e do Corpo de Fuzileiros Navais. No início da guerra (1965 e 1966), quando os negros representavam cerca de 11% da nossa força no Vietname, as baixas negras subiram para mais de 20% do total. Os líderes negros, incluindo Martin Luther King Jr., protestaram, e o presidente Johnson ordenou que a participação negra nas unidades de combate fosse reduzida. Como resultado, a taxa de baixas negras foi reduzida para 11,5% até 1969.

CASUALTIES BY RACE: OFFICERS

Durante a Guerra do Vietnã, a Marinha e a Força Aérea se tornaram substancialmente enclaves brancos – alistados e as baixas de oficiais foram 96% brancas. Na verdade, as baixas de oficiais de todos os ramos eram esmagadoramente brancas. Dos 7.877 oficiais mortos, 7.595, ou 96,4%, eram brancos; 147, ou 1,8%, eram negros; 24, ou 0,3%, eram asiáticos; 7, ou 0,8%, eram nativos americanos; 104, ou 1,3%, não eram identificados por raça.

CASUALIDADES HISPÂNICO-AMERICANAS

O censo de 1970 que está sendo usado como nossa base populacional da era do Vietnã não listou uma contagem hispânica, mas deu uma estimativa de 4,5% da população americana. Em uma amostragem maciça do banco de dados, foi estabelecido que entre 5 e 6% dos mortos no Vietnã tinham sobrenomes hispânicos identificáveis. Estes eram mexicanos, porto-riquenhos, cubanos e outros latino-americanos com ancestrais sediados na América Central e do Sul. Eles vieram em grande parte da Califórnia e do Texas, com números menores do Colorado, Novo México, Arizona, Flórida, Nova York e alguns de muitos outros estados do país. Assim, é seguro dizer que os hispano-americanos estavam sobre-representados entre as vítimas do Vietnã – uma estimativa de 5,5% dos mortos contra 4,5% da população de 1970.

CASUALTIES POR ORIGEM/NACIONAL/ANCESTRIES

Em termos de origem nacional/ancestados, uma extensa amostragem da base de dados revela que americanos de sobrenomes franceses canadenses, poloneses, italianos e outros sobrenomes do Sul e Leste Europeu constituíram cerca de 10% das vítimas do Vietnã. Essas vítimas vieram em grande parte das regiões Nordeste e Centro-Norte dos Estados Unidos, muitas delas dos bairros tradicionalmente patrióticos e católicos da classe trabalhadora.

Os restantes 70% das nossas vítimas alistadas no Vietname foram de ascendência inglesa/escotista/welsh, alemã, irlandesa e escandinava-americana, mais do Sul e Centro-Oeste do que das outras regiões, muitas delas de pequenas cidades com tradição militar familiar. O corpo de oficiais sempre se baseou fortemente em ancestrais ingleses/escoceses/welsh, alemães, irlandeses e escandinavos-americanos de famílias de classe média de colarinho branco, com outras grandes percentagens de famílias ambiciosas da classe trabalhadora de colarinho azul e, claro, de famílias militares de carreira. Estas baixas de oficiais vieram mais das regiões Sul e Oeste, 4,1 mortes por 100.000, em contraste com 3,5 das regiões Nordeste e Centro-Oeste.

CASUALTIES BY RELIGION

O banco de dados DOD listou as preferências religiosas precisas para as 58.152 baixas do Vietnã. Protestantes foram 64,4% (37.483), católicos foram 28,9% (16.806). Menos de 1% (0,8) eram judeus, hindus, tailandeses, budistas ou muçulmanos combinados, e 5,7 não listaram nenhuma religião. Os negros eram 85 por cento protestantes. Oficiais de todos os serviços, por tradição em grande parte protestantes, permaneceram assim durante a guerra do Vietnã, sustentando as baixas em comparação com os católicos numa proporção de 5 para 2.

CASUALTIES POR ÁREA GEOGRÁFICA

Como uma região, o Sul experimentou o maior número de mortos, quase 34% do total, ou 31,0 mortes por 100.000 habitantes. Este número de mortes por 100.000, em comparação com os 23,5 na região Nordeste, 29,9 na região Oeste e 28,4 na região Centro Norte (Centro-Oeste).

Este impacto desigual foi causado por uma série de fatores: (1) Enquanto o Sul era o lar de cerca de 53% de todos os negros no censo de 1970, quase 60% das baixas negras vieram do Sul; (2) Embora não possamos ser tão precisos, sabemos que uma considerável maioria das baixas hispano-americanas veio do Oeste (Califórnia, Novo México, Arizona, Colorado) e do Sul (Texas); (3) Melhores oportunidades de emprego no Nordeste reduziram o número de voluntários; (4) Maior matrícula universitária no Nordeste aumentou o número de adiamentos de status para os jovens de 17 a 24 anos da região; (5) Mais sentimento anti-guerra na mídia e nos campi universitários do Nordeste.

Uma tradição correspondentemente maior de serviço militar nas outras regiões teve seu efeito sobre as baixas regionais dos EUA. Não é surpreendente, por exemplo, que Virgínia Ocidental, Montana e Oklahoma tiveram uma taxa de baixas quase duas vezes maior que a de Nova York, Nova Jersey e Connecticut.

CASUALTIES POR EDUCAÇÃO

A Segunda Guerra Mundial tinha sido, na maior parte das vezes, uma guerra perfeita, clara de propósito, as forças da democracia e da liberdade alinhadas contra as forças do fascismo e da tirania. As nossas armas de combate eram consideradas como completamente sem classes. Elas atraíam todos os segmentos da sociedade americana. Éramos uma tripulação gigante de bombardeiros B-17 de Hollywood, um pelotão sócio-econômico perfeito invadindo a praia de Omaha ou Okinawa. Todas as turmas foram recrutadas ou voluntárias e todas serviram e morreram igualmente, embora deva ser notado que a maioria dos negros morreu separadamente.

AN ARPARTHEID EDUCATIONAL

Mas depois da Segunda Guerra Mundial uma espécie de apartheid educacional se estabeleceu nos Estados Unidos. Onde antes o diploma do ensino médio tinha sido um objetivo aceitável, agora era a faculdade e todos os benefícios que ela traria. A popularidade do GI Bill depois do Vietnã enfatizou este anseio. Logo no início o presidente Johnson, seus conselheiros e especialmente o Congresso, perceberam que se o projeto fosse verdadeiramente eqüitativo e tivesse incluído missões de combate no Vietnã para os filhos dos americanos mais favorecidos e influentes das classes profissional e gerencial, então o alvoroço resultante teria encerrado a guerra.

O MEMO DE CANALIZAÇÃO

Congresso e a administração Johnson, portanto, procuraram proteger nossos jovens universitários e educados. O Channeling Memo de julho de 1965, instruiu todas as diretorias locais a dar adiamentos de status a estudantes universitários de graduação e pós-graduação. O Sistema de Serviço Seletivo, dizia, tem a responsabilidade de entregar mão-de-obra às forças armadas de forma a reduzir ao mínimo qualquer efeito adverso sobre a saúde, segurança, interesse e progresso nacional.

Agora está esquecido, mas no início o Congresso e a maioria do povo americano estavam por trás do nosso esforço de contenção no Vietnã. Os jovens alistados voluntários ou recrutas não tiveram muito tempo para formar quaisquer teorias complicadas sobre o nosso compromisso no Vietname. Ele aceitou a tradição do serviço militar transmitida a ele pela cultura popular e pelas palavras do Presidente John F. Kennedy, “Que todas as nações saibam, quer nos desejem bem ou mal, que pagaremos qualquer preço, carregaremos qualquer fardo, suportaremos qualquer dificuldade, apoiaremos qualquer amigo, opor-nos-emos a qualquer inimigo, para assegurar a sobrevivência e o sucesso da liberdade”.

A maior parte dos jovens americanos alistados que serviram no Vietnã não eram candidatos à faculdade na época em que entraram ao serviço. Aqueles que poderiam ter se qualificado para a faculdade provavelmente não tinham os fundos ou motivação. Muitos dos jovens de 17 e 18 anos estavam simplesmente atrasados no amadurecimento. Eles estavam lutando ou desistindo do ensino médio, ou se um graduado do ensino médio tivesse feito um teste ruim para entrar na faculdade. (Surpreendentemente, como se viu, a percentagem de veteranos vietnamitas que se candidataram ao GI Bill era mais alta do que na Segunda Guerra Mundial ou na Coréia.)

NÍVEIS DE CASUALIDADES ELISTRADAS

O banco de dados do DOD não fornece níveis educacionais civis ou militares para as baixas vietnamitas especificamente, mas nos dá níveis gerais para todos os homens alistados em todos os serviços durante a era do Vietnã. Os números mostram que em média 65% dos homens brancos alistados e 60% dos homens negros alistados eram diplomados do ensino médio. Apenas 5% a 10% dos homens alistados nas unidades de combate foram estimados como tendo tido alguma faculdade, e menos de 1% desses homens alistados eram universitários.

TESTE COM O AFQT

O Teste de Qualificação das Forças Armadas (AFQT) foi dado a todos os homens alistados que entraram no serviço. Os escores de aptidão resultantes foram usados para classificar os inscritos em quatro categorias e isso determinaria, em sua maioria, suas atribuições subseqüentes. Em média, 43% dos alistados brancos foram colocados nas categorias I e II (pontuação de 65 a 100) e 57% nas categorias III e IV (pontuação de 10 a 64). Para os negros, no entanto, apenas 7% foram colocados nas categorias I e II e 93% nas categorias III e IV. Na vida civil, o teste de aptidão insuficiente pode ter um impacto negativo tremendo, seja para a colocação na faculdade ou para a simples progressão no trabalho. Nas forças armadas, pode ser um pouco mais mortal. John Kennedy, discutindo as missões militares, disse que a vida é injusta. É verdade, mas muitas das famílias vietnamitas sobreviventes responderiam que a injustiça final é a morte em idade precoce, em uma terra longe de casa, por razões não claramente definidas.

PROJETO 100.000

Adicionando ao problema estava o Projeto 100.000. As categorias inferiores IVs consistindo daqueles que pontuaram abaixo de 20 no AFQT foram geralmente rejeitadas para o serviço. Mas em 1966, o Presidente Johnson e o Secretário de Defesa McNamara decidiram instituir o Projeto 100.000 que permitiria aos homens da categoria IV entrar para o serviço militar. Isso, eles sentiram, ofereceria a esses homens a oportunidade de obter treinamento de remediação no serviço e, em seguida, ser capaz de competir com sucesso quando eles retornassem à vida civil. Muitos militares de alta patente (incluindo o General William C. Westmoreland, o comandante dos EUA no Vietnã) se opuseram ao programa, sentindo que a eficácia de algumas unidades seria reduzida e que os companheiros soldados seriam às vezes colocados em maior perigo por esse pessoal menos capaz mentalmente. No entanto, 336.111 homens foram gradualmente admitidos ao serviço sob este plano (principalmente o Exército) e 2.072 foram mortos. Isto totalizou 4,1% de todas as baixas alistadas no Vietnã.

Assim podemos ver que a filosofia de canalização continuou dentro das forças armadas. Através do processo AFQT, os homens que pontuavam nas categorias mais elevadas tinham mais probabilidades de serem canalizados para mais treinamentos especializados e eventualmente designados para unidades técnicas e administrativas.

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POR VERSUS RICH AND THE M.I.T STUDY

A noção amplamente difundida de que os pobres serviam e morriam no Vietnã enquanto os ricos ficavam em casa está muito longe da marca. Uma equação mais precisa seria que os universitários ficavam em casa enquanto os não universitários serviam e morriam. A idéia de que os mortos alistados americanos eram compostos em grande parte pela pobreza da sociedade, que foi atingida por desajustes, é uma terrível calúnia à sua memória e às sólidas famílias da classe trabalhadora e da classe média deste país, que forneceram a grande maioria das nossas baixas. Certamente, alguns dos que morreram vieram de casas pobres e destruídas nos guetos e barrios urbanos, ou eram de casas de fazendas pobres no Sul e no Centro-Oeste. E mais é uma pena, porque muitos deles estavam tentando escapar desse passado e não conseguiram.

Alguns estudos recentes tendem a refutar o que tinha sido a sabedoria percebida pelos cientistas sociais e outros comentadores de que nossos mortos no Vietnã vieram esmagadoramente das comunidades pobres. Um estudo do Massachusetts Institute of Technology (MIT) divulgado em 1992, descobriu que nossas vítimas vietnamitas eram apenas marginalmente maiores dos 50 por cento economicamente mais baixos de nossas comunidades (31 mortes por 100.000 habitantes), quando comparado com os 50 por cento economicamente mais altos (26 mortes por 100.000 habitantes). Embora valioso, este estudo foi quase certamente mal interpretado por seus autores quando afirmaram que seus dados mostraram que os segmentos mais privilegiados e influentes da sociedade americana não estavam isolados dos perigos do conflito no Vietnã. Não há dúvida de que todos os segmentos da sociedade americana estavam representados. Apenas as baixas do corpo de oficiais satisfariam esse julgamento, mas isso não é o mesmo que ser representativo.

O que o estudo do MIT quase certamente mostrou foi que os membros da chamada classe trabalhadora, composta por carpinteiros, eletricistas, encanadores, bombeiros, policiais, técnicos, operários qualificados de fábricas, agricultores, etc., viviam em comunidades de classe média e, portanto, faziam parte da nossa crescente classe média. Seus filhos, se não material universitário, constituíam uma parte significativa dos voluntários e recrutas.

Como já assinalamos anteriormente, mais de 80% das nossas baixas eram homens do Exército e da Marinha alistados com idade média de 19 a 20 anos. Apenas 10% dos homens alistados tinham até mesmo alguma faculdade em seu crédito e apenas 1% eram graduados universitários. De modo geral, com exceção do corpo de oficiais, a maior parte dos que se alistaram e educaram saltou a Guerra do Vietnã a pedido e com a aprovação do seu próprio governo.

Os TEENAGERES DIMINUEM A MATURA

Adicionalmente, muitos dos nomes no muro eram outros adolescentes das comunidades suburbanas de colarinho branco com irmãos que estavam ou iriam para a faculdade, mas que, como indivíduos, eram lentos a amadurecer, lutaram durante o ensino médio e estavam, portanto, muito disponíveis para a Guerra do Vietnã. É instrutivo ler a literatura da guerra, as cartas escritas em casa por aqueles que morreram, os romances e os relatos narrativos daqueles que serviram em combate e depois voltaram. Muitas vezes eles revelam uma atmosfera familiar tipicamente americana calorosa. Eles se referem a irmãos mais velhos ou mais jovens que estão na faculdade ou a caminho dela. E muitas vezes mostram um senso de humor irônico com a mesma sensibilidade que os colegas que estão na faculdade. Isso nos força a concluir que muitos desses nomes no Muro eram crianças que simplesmente não conseguiam se juntar no colegial, um pouco tarde na maturação intelectual, e não tinham os recursos ou a astúcia para sair do caminho quando a guerra chegou.

OS NOMES NA PAREDE: UM JULGAMENTO HISTÓRICO

Qual será o julgamento histórico em evolução para esses nomes no Muro? Com o fim da Guerra Fria, muitos acreditam agora que no seu início a Guerra do Vietnã foi uma extensão bastante honrosa da nossa política de contenção comunista; que nosso esforço no Vietnã se tornou falho por causa de fracassos políticos e estratégicos que nada têm a ver com aqueles que morreram lá; e que a esses jovens americanos foi pedido por três presidentes e seis congressos que desistissem de suas vidas para que a liberdade tivesse uma chance melhor no mundo. Diante do Muro, sente-se que nenhum outro julgamento é aceitável para a sua memória viva. Como disse Maya Ling Lin, a arquiteta do Muro: Era como se a terra castanha-escura fosse polida e transformada numa interface entre o mundo ensolarado e o mundo escuro silencioso para além do qual não podemos entrar. Os nomes tornar-se-iam o memorial. Não havia necessidade de embelezar. Postscript: Desde 1982, foram acrescentados 89 nomes ao Muro. Em 2004, o total é de 58.241 nomes.

O artigo foi escrito por Bill Abbott, um pesquisador e escritor independente. Ele foi um homem alistado na Marinha durante a Segunda Guerra Mundial e é formado em Ciência Política pela Duke University. O artigo foi originalmente publicado na edição de junho de 1993 da revista Vietnam Magazine e atualizado em novembro de 2004.

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