Mink (Mustela vison) är ett mycket värdefullt pälsdjur. Den tillhör familjen vesslor och är större än både den långsvansade och den kortsvansade vesslan. Den är också en av de mest vattenlevande medlemmarna av vesselfamiljen.

Habitat

Tyvärr är vatten den avgörande faktorn när reviren upprättas, men minken återfinns oftare i barr- och blandskogar än i lövskogar. De kan hittas längs bäckar, floder, sjöar och kärr.

Alla områden med en permanent vattenkälla är möjliga livsmiljöer för mink. Våtmarker som har riklig vegetation längs strandlinjen är också viktiga, liksom våtmarker som har oregelbundna strandlinjer, eftersom de erbjuder mer täckning och skydd än om det är öppet och exponerat.

Minkar lever i hålor, som de kan gräva själva eller använda övergivna hålor av andra djur, till exempel myskråttor eller bäverhålor. Dessa hålor finns vanligen längs bäckar eller dammvallar. Minkar klär ofta ut insidan av sitt hem med löv och gräs samt päls från tidigare byten.

Minkar är huvudsakligen nattaktiva, mestadels aktiva på natten, men kan ses när som helst på dygnet. Minkar är solitära varelser, utom när de föder upp ungar, och anses vara mer aggressiva än sällskapliga. Det är inte ovanligt att manliga minkar slåss, särskilt under parningstiden.

Minkar är territoriella djur och markerar områden med en doft för att varna andra minkar att hålla sig borta. De utmanar andra minkar och även andra arter.

Reproduktion

En hona kommer troligen att hitta många friare under häckningstiden, som infaller från slutet av februari till början av april. Efter parningen förblir det befruktade ägget i limbo genom en process som kallas för fördröjd implantation. Under denna period upphör all utveckling av embryot under cirka sju till 30 dagar. Efter denna tid implanteras det befruktade ägget i livmoderväggen och utvecklingen av embryot börjar. En total dräktighetsperiod på 51 dagar är genomsnittlig, men den kan variera från 40 till 75 dagar.

Kullen föds mellan april och maj och kan variera i storlek från två till tio ungar, men är vanligtvis sex eller sju. Ungarna föds med slutna ögon, lite kroppsbehåring och är helt beroende av honan för sin överlevnad. Ungarna utvecklas snabbt; deras första tänder dyker upp vid två veckor, ögonen öppnas runt fyra veckor och de avvänjs snart från moderns mjölk.

Vid sju veckors ålder är killingarna ungefär hälften av sin vuxenstorlek. De stannar hos modern hela sommaren och på hösten ger de sig av för att etablera sina egna revir.

Honorna uppnår vuxen vikt vid fyra månader och är könsmogna vid 12 månaders ålder. Hanarna uppnår inte vuxenvikt förrän vid nio till elva månaders ålder och blir könsmogna vid 18 månaders ålder.

Minkar föder och föder upp endast en kull per år. Minkar är extremt produktiva och kan ersätta sin population helt och hållet under en treårsperiod.

Diet

Minkar är en aggressiv köttätare som letar efter byten på land och i vatten. Den äter bisamråttor, kaniner, små gnagare, vattenfåglar, sumphäckande fåglar, kräftor, vattenlevande skalbaggar och fisk. Minken simmar bra tack vare sina delvis svävade fötter, vilket gör att den kan äta i och längs floder, bäckar, sjöar och dammar. Den är också ett skickligt rovdjur på land, snabb och smidig och en utmärkt trädklättrare.

Minkens diet varierar med årstiden, livsmiljön och tillgången på bytesdjur. På sommaren består en stor del av dess diet av små däggdjur, grodor, gnagare, fiskar och vattenfåglar. På vintern är minken mer beroende av däggdjur.

Minken är ett våldsamt rovdjur som ofta angriper djur som är större än den. Dess syn under vattnet är dålig så den lokaliserar ofta djuret ovanför ytan innan den dyker ner för att hämta det.

På land förlitar sig minken på sitt luktsinne. Minken förföljer vanligtvis sitt byte genom att smyga längs marken. Eftersom den är en opportunistisk jägare kommer den också att skrämma och sedan jaga sitt byte.

Hantering

Mink är en vanlig art. I Vermont skyddas dess population genom starkt reglerade jakt- och fångstsäsonger som äger rum på hösten. Ett annat förvaltningsverktyg är att skydda deras föredragna livsmiljö. Den bästa praxis för förvaltning av livsmiljöer för mink är att återställa våtmarker och skydda befintliga våtmarker och buffertområden längs bäckar och floder.

Status

Minkar är mycket anpassningsbara och toleranta mot mänsklig aktivitet. De förekommer rikligt i Vermont och är väl spridda. Minkar är dock känsliga för gifter i vattnet, t.ex. kvicksilver, eftersom de befinner sig högst upp i näringskedjan. Att hålla rent vatten är viktigt för minkens överlevnad och reproduktion.