MEDDAG 20 mars (HealthDay News) — En vietnamesisk invandrare i Kalifornien dog av en massiv infektion med parasitmaskar som spred sig i hela hans kropp, inklusive lungorna. De hade legat i dvala tills hans immunförsvar undertrycktes av steroidläkemedel som används för att behandla en inflammatorisk sjukdom, enligt rapporten.

Den 65-årige mannen smittades uppenbarligen av maskarna i Vietnam, ett av många länder i världen där de är kända för att smitta människor. Ungefär 80 till 90 procent av människorna dör om de smittas av maskarten och sedan drabbas av så kallad ”hyperinfektion” när maskarna färdas genom deras kroppar, säger rapportens medförfattare Dr. Niaz Banaei, en biträdande professor i infektionssjukdomar vid Stanford University School of Medicine.

Mannens fall understryker vikten av att testa patienter som kan vara infekterade med parasiten innan man ger dem läkemedel som dämpar immunförsvaret, säger dr Peter Hotez, dekanus för National School of Tropical Medicine vid Baylor College of Medicine, som är bekant med rapportens resultat.

”Man måste tänka sig för två gånger innan man startar stora doser av steroider”, säger Hotez. ”Problemet är att de flesta läkare inte är utbildade om den här sjukdomen. Den uppmärksammas ofta inte förrän det är för sent.”

Parasitmaskar av arten Strongyloides stercoralis är vanligast i tropiska och subtropiska områden i världen, även om de också har dykt upp i Appalacherna i USA. Typiskt sett infekterar de människor i landsbygdsområden som Brasilien, norra Argentina och Sydostasien, konstaterade Hotez, och kan för närvarande infektera så många som 100 miljoner människor världen över.

Maskarna lever i marken eller vattnet, vanligtvis på platser med dåliga sanitära förhållanden, och infekterar människor genom att penetrera huden. De kan leva i tarmarna i flera år eller till och med årtionden och skapa nya larver som växer till ca 2 millimeter långa maskar, förklarade Hotez.

För patienten i det här fallet kom problemen när han tog steroider, som dämpar immunförsvaret, för att behandla ”jättecellsarterit”, en sjukdom som orsakar inflammation i artärerna i hårbotten, halsen och armarna. Läkemedlen tycktes ha gjort det möjligt för maskarna att växa och sprida sig eftersom de inte längre hölls i schack.