Sankt Helena utmärker sig i historien som den kvinna som leddes av Gud för att hitta det sanna korset för Jesu Kristi korsfästelse.
Detta intygas av den tidiga kyrkan med sådana formidabla källor som Sankt Ambrosius, Sankt Johannes Krysostomus, Sankt Paulinus av Nola och andra. Den heliga Helena, som föddes 248 e.Kr. i Bythinia, en del av dagens Turkiet, var hustru till den romerske kejsaren Constantinius Chlorus.
Hon var mor till Konstantin den store, som utropades till romersk kejsare när hans far Chlorus dog 306 e.Kr. Även om Konstantin var hedning påverkades han i hög grad av kristendomen och av den heliga Helenas kristna tro. Följaktligen vände han sig till de kristnas Gud i en desperat bön om seger när hans styre över riket allvarligt hotades av Maxentius’ enormt överlägsna militära styrka.
I slaget vid Milvianska bron, i en förort till Rom, år 312 e.Kr. fick han ett häpnadsväckande tecken på seger. Han såg ett flammande kors på himlen. Under korset fanns orden ”In hoc signo vinces” – ”I detta tecken kommer du att segra”. Han segrade och imperiet var räddat.
Snart därefter planerade Konstantin, med en känsla av tacksamhet, att bygga en basilika i Jerusalem för att vörda Jesu kors och grav. Den heliga Helena åkte vid 80 års ålder till Jerusalem för att övervaka detta arbete.
Hon fann att den heliga platsen för korsfästelsen och uppståndelsen hade skändats av romarna, som hade fyllt området med bråte och uppfört ett tempel för Venus och en staty av Jupiter. Helena, som greps av en brinnande önskan att finna det sanna korset, beordrade att templet och statyn skulle rivas och att utgrävningar skulle göras i grushögen. Tre kors hittades tillsammans med några spikar och en skylt med inskription på hebreiska, grekiska och latin: ”Jesus från Nasaret, judarnas kung”. Skylten hittades dock separerad från korsen.
Det var frågan om vilket som var det sanna korset. Biskop Macarius från Jerusalem föreslog att varje kors skulle appliceras på en obotligt sjuk kvinna. Tillämpningen av de två första korsen misslyckades. Det tredje var framgångsrikt. Hon blev omedelbart botad. På så sätt identifierades det sanna korset genom ett gudomligt tecken.
Vi hedrar vår beskyddare S:t Helena och ber henne att be om att de frälsande nåder som Kristus vunnit på korset ska fylla vår församling och skola, våra hem och familjer.
Monsignor Philip M. Mulcahy
Patronhelgon för frånskilda
Den heliga Helena
Den heliga Helena (248-329), som var Konstantins mor, hittade det sanna
korset i Jerusalem, och i många århundraden har hängivenhet till den heliga Helena kopplats till hängivenhet till det heliga korset. Men det
finns en annan, mer sorglig aspekt av Helenas liv. Efter 22 års
äktenskap skilde sig Helenas make, Constantius, från henne.
Källorna är också osäkra när det gäller den exakta karaktären på deras
förhållande: vissa säger att det var ett lagligt äktenskap, andra att det var ett vanligt
äktenskap; vissa säger att hon var hans hustru, andra att hon var hans konkubin.
Oavsett vad som är specifikt, hade de två ett förhållande som gav upphov till en arvinge, Konstantin, omkring år 272 e.Kr. De förblev tillsammans i minst 15 år, men år 289 e.Kr. skilde sig Constantius, som var romersk kejsare Caesar, från Helena för att ingå ett politiskt fördelaktigt äktenskap med en yngre kvinna, Theodora, som var styvdotter till Maximianus, den romerske kejsaren Augustus vid den tiden. I dag, när civil skilsmässa blir allt vanligare, erbjuds den heliga Helena till olyckliga makar som en himmelsk beskyddare som verkligen kan sympatisera med deras ångest och erbjuda böner för deras räkning.
St Helena, be för oss!
MALAD AV ST. LUKE OCH FUNNEN AV ST. HELENA
Salus Populi Romani, som är inbäddad i Basilica of St. Mary Major i Rom, är en av de så kallade ”Lukasbilderna” som det finns många av i hela världen. Dessa tros ha målats från livet av den helige Lukas själv. Enligt legenden: ”När Jungfru Maria efter korsfästelsen flyttade till Johannes hem tog hon med sig några få personliga tillhörigheter – bland dessa fanns ett bord som Frälsaren hade byggt i den helige Josefs verkstad. När fromma jungfrur i Jerusalem övertalade den helige Lukas att måla ett porträtt av Guds moder, var det toppen av detta bord som användes för att minnas hennes bild. Medan han använde sin pensel och målarfärg lyssnade Lukas noga när Jesu moder berättade om sin sons liv, fakta som evangelisten senare nedtecknade i sitt evangelium. Legenden berättar också att målningen förblev i och omkring Jerusalem tills den upptäcktes av den heliga Helena på 400-talet. Tillsammans med andra heliga reliker transporterades målningen till Konstantinopel där hennes son, kejsar Konstantin den store, uppförde en kyrka för dess intåg.”
Bildningen är fem fot hög och tre och en kvarts fot bred (117 x 79 cm) – mycket stor för en ikon, särskilt en med ett tidigt datum. Den är målad på en tjock cederträpanel. Maria bär en guldtrimmad mörkblå mantel över en lila/röd tunika. Bokstäverna på grekiska längst upp identifierar Maria som ”Guds moder” (Μήτηρ Θεοῦ med små bokstäver och ΜHΤHΡ ΘΕΟΥ med stora bokstäver), vilket är vanligt i bysantinsk konst (Kristus kan ursprungligen ha haft en inskription under senare ommålning). Kristus håller en bok i sin vänstra hand, förmodligen en evangeliebok. Hans högra hand är upphöjd i en välsignelse, och det är Maria, inte han, som tittar direkt ut mot betraktaren.
St. Helena, upptäckaren av det sanna korset (250-330)
St. Helena, som senare blev känd som Flavia Julia Helena Augusta, var mor till Konstantin den store, och hon tillskrivs efter sin död att ha upptäckt fragment av Kristi sanna kors och den grav i vilken Jesus begravdes på Golgata.
Hon föddes i Drepanum i Bithynia, senare omdöpt till Helenopolis efter henne, omkring år 250. Helena var av blygsamt ursprung och anställdes som stabularia, vilket kan översättas med ”barflicka” eller liknande. Hon blev hustru eller kanske konkubin till en soldat från Balkan vid namn Flavius Constantius, med vilken hon födde ett barn, en son vid namn Constantinus, den 27 februari, troligen år 272, i Naissus (Nis). Constantius blev officer och sedan guvernör i Dalmatien, innan han av kejsar Maximianus utnämndes till pretorianprefekt omkring år 289 e.Kr. Den 1 mars 293 upphöjdes Constantius till kejsare, dvs. vice kejsare, och var tvungen att skilja sig från eller åsidosätta Helena för att kunna gifta sig med Maximians dotter Theodora. Därefter försvinner Helena från synhåll under många år. Hon dyker upp igen efter att Konstantin hade blivit kejsare i väst och tagit kontroll över Rom. Där fick hon Sessorium, ett kejserligt palats utanför stadsmurarna, i present. Hon ägnade viss uppmärksamhet åt denna byggnad och lät restaurera dess bad i överdådig skala och gav den en ny vattenförsörjning med en egen akvedukt, som senare fick namnet Aqua Augustea. Konstantins biograf, biskop Eusebius av Caesarea, rapporterar att hon omvändes till kristendomen av sin son. Senast år 318 e.Kr. fick hon titeln ”nobilissima femina” (nobilissima femina), och mynt med hennes namn, denna titel och hennes porträtt präglades i blygsamma mängder. Kort efter att Konstantin fick kontroll över hela riket år 324 e.Kr. upphöjdes Helena, tillsammans med Konstantins hustru Fausta, till Augusta. Hon tog de kejserliga namnen Flavia, vanligen förkortat Fl., och Julia.
Inskriptioner från baserna på statyer till hennes ära kallar henne ”Our Lady Flavia Augusta Helena” eller ”Our Lady Fl. Jul. Helena, Most Pious Augusta” och mynt med hennes namn och porträtt gavs nu ut i större mängder. Det är utan tvekan betydelsefullt att Helena på en inskription, som sattes upp av en hög tjänsteman, uttryckligen beskrivs som ”den avlidne kejsaren Constantius’ mest kyska hustru” (divi Constanti castissimae coniugi), som om man ville skingra ryktena om att hon bara hade varit Constantius’ konkubin. Det är säkert inte heller någon tillfällighet att Konstantin inkluderade kvinnor som arbetade på tavernor (dominae tabernae) bland dem som skyddades av sin stränga lagstiftning mot äktenskapsbrott. Med andra ord var hans mor kanske bara en stubularia, men yrket skulle inte behandlas som effektivt likvärdigt med prostitution.
I år 326 e.Kr. dömdes Konstantins äldste son – och enda barnet av hans första hustru Minervina – Crispus, som redan hade upphöjts till kejsare, plötsligt till döden av Konstantin och avrättades i Pola i Istrien. De verkliga orsakerna till Crispus’ fördömelse kommer säkert aldrig att bli kända. Källor som är fientligt inställda till Konstantin hävdar att hans styvmor Fausta hade blivit förälskad och att när Crispus avvisade hennes närmanden anklagade hon honom för våldtäktsförsök. Denna version är utan tvekan påhittad av den enkla anledningen att Crispus hade befunnit sig i väst, i Trier, medan Fausta var med Konstantin i öst. Fausta kan dock mycket väl ha spelat en roll i att vända Konstantin mot sin styvson, i sina egna söners intresse. Därför är det ingen överraskning att Helena ingrep när Konstantin anlände till Rom tio dagar efter Crispus’ död, den 15 juli 326, för att fira tjugoårsdagen av hans första övertagande av purpuren. Hon dök upp inför Konstantin, klädd i sorgkläder, och antingen avslöjade hon för honom fakta som han inte kände till eller så sådde hon i alla fall misstankar mot Fausta. Kort därefter kvävdes Fausta i ångrummet i palatsets bad, efter att uppenbarligen ha bestämt sig för självmord.
Helena hade nu ingen rival som kejsardömets första dam. Konstantin skulle snart döpa om hennes födelseort Drepanum efter henne och en annan Helenopolis skapades i Palestina. Kort efter dessa våldsamma dödsfall i den kejserliga familjen gav sig Helena faktiskt ut på en pilgrimsresa till det heliga landet. Hennes böner vid de heliga platserna presenterades offentligt, enligt Eusebius version som en tacksägelse för det kristna imperiets triumf, ”för en så stor son, kejsaren, och hans mest fromma söner” – kejsarna Konstantin II och Constantius II. Den helige Ambrosius skulle senare kalla hennes resa för ”en orolig moders pilgrimsfärd”. Hon reste via Syrien för att själv se de kyrkor som Konstantin hade beordrat att byggas i Jerusalem och för att be där för sin son. Fausts mor Eutropia hittade också sin väg till Jerusalem (men det finns inget som tyder på att de två reste tillsammans). Hela det kejserliga hovet hade återvänt till öst på våren 327 e.Kr. och Helenas resa började troligen det året, inget lätt företag för en kvinna i slutet av sjuttiotalet.
Hennes resa var i hög grad en kunglig resa. De städer som hon reste igenom gynnades av hennes storslagenhet, liksom soldaterna. Dessutom uppvisade hon en specifikt kristen välgörenhet genom att tillhandahålla pengar och bostäder till de fattiga, frige fångar och återställa exilerade. ’Även i de minsta städerna’ förbisåg hon inte kyrkorna, Eusebius. Det verkar dock som om hon på något sätt blev snuvad i den stora metropolen Antiokia av dess biskop Eustathius, som kanske förringade hennes låga ursprung. Det verkliga problemet var utan tvekan en teologisk fråga. Helena vördade särskilt minnet av Lucian, en präst från Antiokia som martyriserades i Nicomedia år 312 e.Kr. Lucian hade varit lärare till Arius, vars doktriner redan hade börjat skapa osämja inom kyrkan, vilket konciliet i Nicéa år 325 e.Kr. inte riktigt hade löst. Eustathius var en kompromisslös upprätthållare av ortodoxin, som hade förvisat de i sitt prästerskap som misstänktes för arianism.
Eusebius av Caesarea, som troligen träffade Helena under hennes vistelse i Palestina, var däremot en beundrare av Arius. Han betonar Helenas fromhet, hennes frekventa närvaro i kyrkan och framför allt hennes donationer och rika utsmyckning av kyrkor. Konstantins program för kyrkobyggande omfattade Mamre, där Gud hade uppenbarat sig för Abraham, Betlehem och Jerusalem och, utanför Palestina, de platser där de tidiga martyrerna vördades. Grundandet av kyrkan i Mamre förknippas med Konstantins svärmor Eutropia. Helena spelade en viktig roll i byggandet av kyrkorna i Betlehem och på Olivberget, som
Konstantin personligen invigde några år senare, för att hedra minnet av sin mor. Eusebius rapporterar att Jesu födelseplats ”smyckades av den fromma kejsarinnan med underbara monument, på samma sätt som hon smyckade den heliga grottan där på många olika sätt.”
Helens namn förknippas i kyrkohistorien med legenden om att hon hittade det sanna korset som Jesus korsfästes på. Den ökade vördnaden för korset som symbol för den kristna tron under den konstantinska perioden spelade naturligtvis en roll här. Men varken författaren till Pilgrimsfärden från Bordeaux från 333 e.Kr. eller Eusebius, som dog 339 e.Kr., hänvisar till reliker av korset. Den förstnämnde nämner endast Golgothaklippan, den heliga graven och Konstantins nya basilika. Några år senare hänvisar Jerusalems biskop Cyri i sina katechetiska föreläsningar (350 e.Kr.) flera gånger till att träbitar från korset redan finns utspridda i Medelhavsområdet. Det är säkert att en kyrka i Mauretanien redan 359 e.Kr. hade en samling av reliker som innehöll ett fragment av korset. Vidare daterar Cyrillus i sitt brev till Constantius II uttryckligen upptäckten av korset till Konstantins regeringstid, då ”de heliga platser som hade varit dolda avslöjades” genom Guds välvilja. Det var uppenbarligen genom tron att fragmenten upptäcktes i samband med byggnadsarbetena på Golgata som ledde till att ”korsets uppfinning (upptäckt)” firades samtidigt som festivalen för invigningen av Konstantins nya byggnader, Encaenia. Detta påpekas av pilgrimen Egeria på 380-talet: ”Encaenia firas med högsta ära, eftersom Herrens kors hittades på samma dag” – nämligen den 14 september (dagen ändrades senare i väst till den 3 maj, och korsets uppfinning fortsatte att firas på den dagen fram till 1960). Regelbunden vördnad av relikerna infördes av kyrkan i Jerusalem strax efter detta och den helige Hieronymus skulle diskutera lignum crucis i en predikan som hölls vid Encaenia.
Förhållandena kring upptäckten och Helenas roll i den började uppenbarligen utkristalliseras i både öst och väst långt före slutet av det fjärde århundradet. Johannes Chrysostomos, kommentarer ca. 390 e.Kr. om själva korsfästelsen, som den beskrivs i Johannesevangeliet (19.17-19): ”Och han gick ut och bar korset på sig själv till den plats som kallas Skalleplatsen, som på hebreiska kallas Golgata: Där korsfäste man honom och med honom två andra, på vardera sidan en av dem, med Jesus i mitten. Pilatus skrev också en titel och satte den på korset. Och det stod skrivet: ”Jesus av Nasaret, judarnas konung.” Efter att korset hade begravts, menar Johannes Chrysostomos, ”var det troligt att det skulle upptäckas i senare tider och att de tre korsen skulle ligga tillsammans; för att Vår Herres kors inte skulle gå obemärkt förbi, skulle det för det första ligga i mitten och för det andra utmärka sig genom sin inskription – medan tjuvarnas kors inte hade några etiketter”. Det är uppenbart att historien var känd om att det sanna korset hade erkänts på grund av sin inskription.
Ungefär fem år senare höll den helige Ambrosius av Milano begravningsoratoriet för Theodosius den store (25 februari e.Kr. 395). När Ambrosius hänvisar till Theodosius’ kristna föregångare ger han naturligtvis en framträdande plats åt Konstantin, vars mor, ”Helena av heligt minne”, bona stabularia, som besökte stabulum där Herren föddes. Hon hade blivit rörd av den heliga anden att leta efter korset: Hon öppnade jorden, strödde ut dammet och fann tre kors i oordning. I denna version låg det sanna korset inte, som Chrysostomos hävdar, stilla i mitten, men det kunde identifieras med hjälp av sin inskription. Ambrosius uppehåller sig vidare vid en annan aspekt, nämligen spikarna från korsfästelsen, som Helena skickade till Konstantin, den ena till hans diadem, den andra till hans hästs tygel – och som därmed uppfyllde Sakarias profetia (14.20): ”På den dagen skall det på hästarnas bjällror stå: ”Heligt åt HERREN”.”
Två år senare (397 e.Kr.) återvände en framstående kyrkofullmäktig man, Rufinus av Aquileia, till Italien efter att ha suttit i nästan tjugo år på Olivberget i Jerusalem. I denna kyrkliga historia finns en fullständig redogörelse för Helenas upptäckt. Han daterar hennes resa till tiden för konciliet i Nicaea (325 e.Kr.). Inspirerad av gudomliga visioner kom hon till Jerusalem och frågade invånarna om platsen för korsfästelsen. Hon fick veta att den låg under det hedniska Venus-templet, som hon beordrade att rivas. När de tre korsen grävdes ut föreslog Jerusalems biskop Macarius ett säkert sätt att bekräfta vilket som var det sanna korset. De togs med till en framstående dam som var farligt sjuk. När biskopen bad om en uppenbarelse botade beröringen av det sanna korset henne omedelbart. Helena beordrade genast att en magnifik basilika skulle byggas ovanför den plats där korset hade hittats. Rufinus känner också till historien om spikarna och tillägger att en bit av själva korset skickades till Konstantin i Konstantinopel. Rufinus rapporterar vidare hur Helena serverade till bords hos de invigda jungfrur hon mötte i Jerusalem. Enligt senare källor grundade hon ett nunnekloster vid de heliga platserna.
Historien fortsatte att utvecklas av senare kyrkliga historiker – Sokrates, Sozomen, Theodoret, i sinom tid av Gregorius av Tours. Nya detaljer dyker upp. Det var en jude vid namn Judas som pekade ut platsen för Helena – han blev vederbörligen omvänd och blev faktiskt biskop i Jerusalem (för att sedan martyriseras under Julian den apostaten). Det sanna korset botade inte bara en mycket sjuk kvinna utan väckte också någon från de döda. I Rom skulle Konstantins sessorianska basilika, vederbörligen utrustad med reliker av korset, bli kyrkan Santa Croce i Gerusalmme och föreviga minnet av Helenas mirakulösa fynd. Det överlämnades till Geoffrey av Monmouth på 1000-talet att sprida historien om att Helena var dotter till en brittisk kung, Coel av Kaelcolim eller Colchester, efter vars död den romerske generalen Constantius tog över tronen och gifte sig med Helena, vars ”skönhet var större än någon annan ung kvinnas i riket”. På 1900-talet publicerade Evelyn Waugh en historisk roman, Helena (1950), som till fullo utnyttjar allt legendariskt material.
Den verkliga Helenas utseende är känt endast från mynt och från kaméer, mosaiker och en väggmålning i det konstantinska palatset i Trier. På den senare visas hon med en slöja och grått hår. På mynten är hennes hår bundet i en knut i nacken och hon bär ett päronformat halsband, örhängen och ett diadem. Helena dog i Rom, troligen ca 330, inte långt efter att ha återvänt från sin pilgrimsfärd, omkring åttio år gammal. Hon lades till vila i en nybyggd basilika på Via Labicana.
.