En av mästarna i den postkoloniala afrikanska historien, Tanzanias före detta president Julius Nyerere, testamenterade ett enkelt men viktigt arv till sin turbulenta kontinent när han avled på torsdagen av leukemirelaterade komplikationer på ett sjukhus i London:
Hans 30 miljoner invånare brukar nu kalla sig tanzanier – inte Hehe, eller Maasai, eller någon av de cirka 100 stammar som utgör hans typiskt polyglotta afrikanska nation.
Nyerere, 77 år, var en av de få självständighetsledare som skapade en verklig känsla av nationell identitet i Afrika. Att den gåvan är sällsynt är smärtsamt uppenbart i dag när kontinenten fortsätter att slitas av etniskt baserat våld från Sudan till Kongo och Sydafrika.
Den afrikanska ledaren, som ledde Tanzania till självständighet från Storbritannien 1961, hade varit inlagd på sjukhus sedan september. Läkare sade på onsdagen att han hade drabbats av en massiv stroke och var hjärndöd.
”Jag vet att nationens faders död kommer att chockera och bestört många”, meddelade Tanzanias nuvarande president, Benjamin Mkapa, i den statliga radion i Tanzanias huvudstad Dar es Salaam.
”Det finns många som befarar att den nationella enigheten kommer att upplösas, att unionen kommer att vackla och att våra relationer med våra grannar kommer att försämras till följd av att Nyerere har gått bort. Men Nyerere har byggt en hållbar grund för nationell enighet, unionen och förbindelserna med våra grannar.”
Nyerere ledde arbetet med att få sitt östafrikanska land självständigt från det brittiska styret och blev 1962 den förste presidenten i det som då hette Tanganyika. År 1964 ledde Nyerere sammanslagningen av ögruppen Zanzibar i Indiska oceanen och Tanganyika på fastlandet för att bilda Tanzania.
Han använde också Östafrika som en scen där han spelade en ledande roll i debatten om ekonomisk ojämlikhet mellan det norra och det södra halvklotet och spred sin intensivt socialistiska filosofi över hela världen.
Med en magisterexamen i historia och ekonomi från Edinburghs universitet var Nyerere den första afrikanen från Tanganyika som studerade vid ett brittiskt universitet.
Och även om Nyerere avgick 1985 för att ägna sig åt jordbruk och diplomati förblev han den viktigaste maktmäklaren i den östafrikanska nationen och handplockade sina två efterträdare från sitt parti Chama Cha Mapinduzi.
Han arbetade också outtröttligt för att förhandla fram ett slut på det våld som har drabbat centrala och södra Afrika under det senaste decenniet.
På en kontinent som är känd för korrumperade ledare som lever överdådigt från statskassan levde Nyerere blygsamt. Efter nästan 20 år av försök att få socialismen att fungera genom den mycket impopulära grupperingen av bönder i kollektiva byar erkände Nyerere att han hade haft fel och uppmuntrade ekonomisk liberalisering och utveckling av en marknadsekonomi.
Nyerere var en av endast ett fåtal afrikanska presidenter som frivilligt lämnade sitt ämbete. Han förutsåg det meningslösa i enpartistyret i Tanzania när skriket efter demokrati svepte över kontinenten efter kommunismens kollaps i Östeuropa och f.d. Sovjetunionen.
Hans hustru, Maria Magige Nyerere, födde honom fem söner och en dotter. Hans fru och barnen befann sig i London när han dog.
Hans kritiker, som inkluderade marknadsliberaler och konservativa, fördömde honom för att ha antagit en paternalistisk och tvingande politik som de planerade paternalistiska byarna kända som ujamma. De beklagade hans insisterande på ett enpartistyre och priskontroller som, sade de, förlamade Tanzanias ekonomi, krympte jordbruksproduktionen, uppmuntrade korruption och ledde till omfattande slöseri med utländskt bistånd.
Hans inhemska och internationella försvarare, i allmänhet personer från vänstern, berömde hans betoning på sociala investeringar och hans jämlika ekonomiska politik, och tillskrev dem för att ha skapat en kulturellt sammanhållen nation som hade undvikit etniska konflikter samtidigt som den förväntade livslängden, läskunnigheten och tillgången till vatten ökade.
Men kanske var Nyereres största bidrag hans förmåga att övervinna Afrikas djupt rotade och ofta splittrande tribalism och att skapa en nationell identitet. Denna bedrift har lett till ett avundsvärt rekord av intern stabilitet.
”Tanzanierna är stolta över att kalla sig just det: Tanzanier”, säger Mickey Richer, en amerikansk läkare med lång erfarenhet av hjälpinsatser i Östafrika. ”Det är ganska ovanligt i den här delen av världen.”