Det verkar pinsamt att tro på själsfränder nuförtiden – det är som att erkänna att jag fortfarande tror på tandfen eller jultomten – men jag gör det ändå på sätt och vis. Eller så gjorde jag det. Jag trodde till och med att jag hade en. Jag berättade det för honom vid ett tillfälle, och han skakade på huvudet och verkade road.
Det var roligt att tro detta, för det mesta; det var som att Dorothy öppnade dörren till Oz i full färg. Det fick mig också att tänka på två människor som tillsammans snurrar upp i molnen, som de där snurrande Sky Dancer-leksakerna från 90-talet. Det barnsliga i den bilden verkade också passande. Var fick jag idén ifrån? Var den ens till nytta för mig? För det mesta verkade den skapa orealistiska förväntningar, och det kändes befriande att släppa den. Ironiskt nog, eller inte, förbättrades förhållandet efteråt också. Det är lättare att se saker och ting när man inte känner att man spelar en roll.
Ibland undrar jag hur livet skulle se ut om vi (jag) betraktade romantiska relationer mer som jobb än som andlig uppfyllelse (på samma sätt som vi brukade göra, när äktenskap i huvudsak betraktades som småföretag): Vissa är bra, vissa är dåliga, och även om man bör hålla sig till en som man gillar finns det alltid fler där ute. I ett relativt sekulariserat liv är tanken att en viss typ av relation kan beröras med magi, via själslig samhörighet, ett acceptabelt modernt sätt att tro på något som ligger bortom rationaliteten. Kanske den hängivenhet som mina förfäder kände för religiös tro har jag nu helt och hållet riktat mot konceptet ”den rätta killen”. Kanske är ett parallellt koncept med arbete idén om att ”hitta sin passion”, som verkar lika trevlig i teorin men oanvändbar i praktiken.
En ny artikel i The Conversation undersökte nyligen varifrån vår tro på idén om ”själsfränder” kommer. Två tredjedelar av amerikanerna tror på själsfränder, enligt en opinionsundersökning från 2017 – fler än vad som tror på den bibliska guden, som Skidmore docent i religionsstudier Bradley Onishi påpekar. Svaret är tydligen mångfacetterat: Judisk och kristen tradition förstärker begreppet själsfrände, liksom vissa gamla greker och tidiga kristna mystiker. Som Onishi påpekar var poeten Samuel Taylor Coleridge en av de första (eller kanske den första) som använde termen ”själsfrände”: I ett brev från 1822 till en ung kvinna skrev han: ”För att bli lycklig i det gifta livet … måste du ha en själsfrände”. (Coleridge själv gifte sig flera år innan han skickade brevet och ”började tydligen avsky sin fru”, enligt Wikipedia, och de separerade senare. Han var också en livslång opiatmissbrukare.)
Och så finns det de Disney-ifierade sagorna där en man och en kvinna lever lyckliga i alla sina dagar, även om vi, som en artikel i Aeon nyligen påpekar, kan vara på väg bort från den idealiserade romantiska kärleken där: ”I dag förväntar sig Disney inte längre att vi ska förvänta oss en riddare i skinande rustning, utan snarare att vi ska förlåta våra syskon och sluta fred med våra föräldrar.” (Till exempel: Frozen, Moana och Brave.)
En annan mörk sida av tron på själsfränder är att den romantiska relationen lyfts upp över alla andra aspekter av livet. Detta verkar vara en komplicerad satsning. Jag börjar misstänka att livet skulle vara enklare om jag hade lägre förväntningar och i stället blev positivt överraskad när saker och ting gick bra. Ändå känns det som en tro fortfarande bra i mitt huvud, som något jag kan hålla fast vid i mörka tider. Något speciellt att ta tag i.
Kanske är ordet ”själsfrände” som själva ordet ”kärlek”: en platshållare för något som inte går att namnge, som är irrationellt. Frustrerande. ”Den där jäkla saken som händer mig och som jag inte kan kontrollera, hur mycket jag än försöker.” En gång åkte några vänner och jag iväg över helgen. Jag hade inte träffat en av kvinnorna på länge, och under den tiden hade hon gift sig. Vid ett tillfälle frågade jag henne något om det äktenskapliga livet, och hon sa utan vidare något som jag ofta tänker på. ”Jag vet inte riktigt om det är kärlek”, sa hon, ”men jag skulle inte ha något emot att umgås med honom resten av mitt liv”
.