Med en GMAT-poäng på 740, en gedigen erfarenhet av affärskonsultationer och mycket samhällstjänst visste Kumar Ayush att han hade en stark profil för de bästa MBA-programmen. Under sitt första ansökningsår ansökte han på egen hand till några toppskolor, men lyckades inte konvertera dem.

Men medan de flesta starka kandidater fortsätter att undra vad som gick fel hade Ayush turen att få lite hjälpsam feedback från en av de officiella MBA-antagningsgrupperna. De sa att trots hans prestationer flöt hans berättelse inte bra. Och det var det han fokuserade på under sitt andra ansökningsår, vilket resulterade i intervjusamtal från alla program han sökte till.

Hur jag kom in på Duke Fuqua

En MBA-omvändare berättar hur han löste sitt ”storyline”-problem

av Kumar Ayush

Jag kommer från Ranchi, Jharkhand, där jag har tillbringat 22 år av mitt liv. Efter skolgången gick jag på Birla Institute of Technology Mesra. Som för de flesta människor var college en livsförändrande erfarenhet främst på grund av otaliga möjligheter till samhällsengagemang.

Till exempel arbetade jag med mina vänner och den lokala matbutiken för dess marknadsföring och hjälpte till att etablera den som ett av favoritställena för umgänge. Jag fick möjlighet att bidra under inkubationsfasen för Lenskart och hjälpte företaget att uppnå den första rundan av investerarfinansiering. Jag var också mycket engagerad i marknadsförings- och reklamaktiviteter för alla större collegeevenemang.

Att ha funnit rimlig framgång och glädje i marknadsföringen tidigt och att ha lärt mig om tillämpningar av kvantitativ modellering under min ingenjörstid lockade mig till marknadsföringsanalytikområdet. Jag tog tillfället i akt att gå med i ZS Associates, ett globalt konsultföretag med inriktning på försäljning och marknadsföring.

På ZS har jag haft ett nära samarbete med varumärkesdirektörer i ledande läkemedelsföretag och gett dem råd om försäljningsstrategier med hjälp av mina branschkunskaper och min expertis inom beslutsanalyser. För att få en starkare inverkan på branschen strävar jag efter att flytta till en roll som varumärkeschef.

För att verkligen driva effektiva beslut behöver jag dock en djupare förståelse för marknadsföringsledning och det ömsesidiga beroendet mellan marknadsföring och andra affärsfunktioner inom hälso- och sjukvården. Jag behöver finslipa mina ledaregenskaper eftersom jag i en roll som varumärkesansvarig kommer att leda flera team för planering och genomförande av varumärkesstrategin i alla försäljnings- och marknadsföringskanaler. En MBA är dörren till en sådan holistisk inlärningserfarenhet.

Ansökningsberättelse

Mina GMAT-förberedelser omfattade tre månader, som jag delade upp i tre faser.

I fas 1 fokuserade jag på att bygga upp mina grunder och formulera tillvägagångssätt för varje typ av problem. Tillvägagångssättet var särskilt viktigt i den verbala delen. Jag tog regelbundet anteckningar och utarbetade en strategi som verkade fungera bäst för mig. Quant verkade vara lättare när jag hade löst Arun Sharmas quant-guide.

I fas 2 tränade jag på att öka min noggrannhet med fler komplexa/svåra frågor. Jag gick igenom förklaringen till varje fråga oavsett om mitt svar var korrekt eller inte. Jag fortsatte att lägga till min dagliga inlärning till anteckningar om mina grunder och tillvägagångssätt för olika frågetyper. Jag brydde mig inte så mycket om timing hittills.

Fas 3 handlade helt och hållet om att öva på frågor/mocks i provmiljö. Min övningstakt var ganska min 1 mock varannan dag. Här arbetade jag mer med att optimera min hastighet och noggrannhet. Mot slutet av det kunde jag få 760-770 poäng konsekvent i mba.coms övningstester.

Mitt test var schemalagt på morgonen. Men tyvärr missade jag att ha med mig mitt pass till centret och någon annan statlig legitimation fungerade inte. Så jag var tvungen att göra flera resor till testcentret, boka om testet till kvällen och jag började redan känna mig utmattad. Tack och lov lyckades jag få 740 poäng med 51 i QA och 39 i VA. Även om det var lite lägre än förväntat var jag ganska nöjd.

MBA application counsellor review

Mitt första försök med ansökan var 2016-17 då jag inte tog någon hjälp av konsulterna. Jag ansökte till Tuck och Ross i omgång 2. Jag fick intervjuinbjudningar från båda men kunde inte konvertera. Jag fick dock en väntelista till Ross så det var en viss uppmuntran.

Tack vare feedback-samtalet från en av skolorna fick jag veta att min berättelse inte flöt så bra och att det var där jag behövde arbeta mest.

För att förstå bristerna i min berättelse krävdes det att jag introspekterade mycket mer. Det var då jag kände att jag behövde professionell hjälp.

Mina vänner som hade tagit sig in på Columbia/Darden rekommenderade starkt MBA Crystal Ball. Omedelbart tog jag kontakt med Manish @ MBA Crystal Ball för att få hjälp och anmälde mig till deras 3 school essay review service.

Manish kopplade ihop mig med min konsult (en Stanford MBA grad) för att hjälpa mig med mina uppsatser. Vi började med ansökningsstrategisamtalet för den första skolan jag sökte till. När jag diskuterade min nuvarande berättelse med honom påpekade min konsult omedelbart bristen på tydlighet kring den framtida karriärväg som jag hade nämnt i förra årets ansökningar.

Han tryckte också på mig att tänka ordentligt på fler sätt som MBA:n kan förändra min roll och hjälpa mig att etablera mig i sjukvårdsbranschen. Att få hans tankar och förslag om min planerade karriärväg spelade den mest avgörande rollen för att avsevärt förbättra min berättelse. När vi gick igenom flera utkast pressade han mig att ta fram den personliga sidan av mig i uppsatserna, vilket gjorde dem roligare och mer engagerande för läsaren. Dessa viktiga förändringar gjorde att jag kände mig mycket säkrare på min ansökan.

Strategi för ansökan

Min strategi var att ansöka till maximalt fyra skolor – en i tidig åtgärd och tre i första omgången. En mycket viktig del av processen enligt mig var att spendera tillräckligt med tid på att undersöka skolorna, prata med nuvarande elever och identifiera många många sätt på vilka jag passar in på skolan. Detta hjälpte mig att lägga upp en ganska unik plan för var och en av mina ansökningar.

Inom karriärmöjligheterna var mina kriterier för att välja skolor starka marknadsförings- och hälsovårdsprogram. När det gäller passform letade jag efter en mycket samarbetsvillig kultur där man tror på ett autentiskt engagemang i collegevärlden såväl som i MBA-aspiranter.

I den första omgången valde jag slutligen ut dessa skolor – Duke Fuqua, Michigan Ross, CMU Tepper och ISB Hyderabad.

Vad min collegeforskning avslöjade

Duke Fuqua

1. Kultur: Det främsta som sticker ut är fokus på gemenskapsanda, hjälpsamhet och autentiskt engagemang. Jag fick kontakt med en nuvarande student från Healthcare Club och hon var mycket öppenhjärtig om sin erfarenhet av Duke och sin praktik på Genentech. Efter cirka 45 minuters diskussion kändes det inte som om det var första gången jag pratade med henne.
   Med en annan student kunde vi inte få kontakt vid den förutbestämda tidpunkten eftersom hon var upptagen med sin praktik. Men efter det skickade hon ett e-postmeddelande på två sidor där hon beskrev sina tankar om collegeupplevelsen och särskilt lyfte fram hur det inte var ett Fuqua-liknande beteende att inte svara.
   Det finns flera forum för 1:1-mentorskap, vare sig det gäller ledarskap genom COLE (initiativ för ledarskapsutveckling) eller specifikt för någon bransch. Överlag finns det en enorm känsla av kamratskap bland studenterna.
2. Hälsovård: Duke MBA har ett fantastiskt hälsovårdsprogram – ”Healthcare Sector Management (HSM)” som är ett av de bästa i USA och lockar studenter från alla delar av hälsovårdsbranschen. Klassinteraktioner, Duke MBA Healthcare Conference, paneldiskussioner, FCCP (Fuqua Client Consulting Practicuum) ger en fantastisk möjlighet att lära sig och nätverka med branschledare.
   Duke School of Medicine är en av USA:s bästa hälso- och sjukvårdsinstitutioner och det finns ett antal företag i forskningstriangelns område som man kan lära sig av. Genom HEAL (Health Experience Assisted Learning) ger andra året en färdplan och en verktygslåda för att lyckas i rekryteringsprocessen. Totalt sett går 9 % av de utexaminerade till hälso- och sjukvården, vilket är den högsta siffran bland de bästa handelshögskolorna. Duke

Ross MBA

1. Förstärker handlingsbaserat lärande genom program som MAP (Multi Disciplinary Action Project). Detta är en praktisk inlärningsupplevelse med ledande industriledare från hela världen. Det är obligatoriskt för alla första studenter före deras praktik och finansieras helt och hållet av högskolan.
2. En allsidig skola med bra rankningar inom alla funktionella områden – marknadsföring, ekonomi osv. Den har marknadsföringslaboratorier som ger studenterna en plattform för att använda faktiska data för att lösa marknadsföringsproblem. Dessutom finns det flera möjligheter att engagera sig i sjukvårdsskolan vid Michigan University.

Tepper

Det mesta av den information jag fick var från själva webbplatsen. Programmet fokuserar på två viktiga saker – att hjälpa till att finslipa ledarskapsförmågan och utrusta med analytiska verktyg/ramar för att lösa affärsproblem. Programmet är stolt över sin lilla, sammansvetsade gemenskap och ger enorma möjligheter att lära sig av andra program i CMU.

Fuqua-intervjuer och resultat

Min intervju var med en Fuqua-alumn, senior marknadsdirektör för ett multinationellt företag, som för närvarande är baserad i Pune.

Den första delen av intervjun var inriktad på min meritförteckning. Intervjuaren var intresserad av hur jag nått min nuvarande position från min collegetid och vad som driver mig till MBA. Varför Duke?

Den andra delen handlade om min bakgrund och sociala/personliga faktorer som berör mig. Intervjun varade i cirka 40 minuter och sedan diskuterade vi om intervjuarens erfarenhet av Duke och hur en MBA där hjälpte hans karriär att utvecklas.

Då jag ansökte i Early Action-omgången kom resultaten ungefär en månad efter det att jag skickat in min ansökan. Tyvärr har jag inte fått något stipendium ännu. Det fanns ungefär 10 antagna från Indien i den omgången.

Det var Diwali, och min familj var på väg att påbörja Laxmi puja på kvällen när jag fick ett samtal från antagningskontoret. Jag kan inte tänka mig ett mer perfekt firande!

Jag fick också inbjudningar till intervjuer från ALLA skolor jag sökte till, men var tvungen att avbryta processen på grund av det bindande avtalet med Duke som en Early Round admit.

Råd och tips

Till sist var det tre saker som hjälpte mig mest –

1. Sammanhållning i mål och se till att de stämmer väl överens med min bakgrund. Min konsult från MBA Crystal Ball gjorde ett fenomenalt jobb med att hjälpa mig att förstå om detaljerna i min karriärplan var tydliga och vettiga ur en antagningshandläggares synvinkel.
2. Personalisering – Att föra fram min personlighet genom mina uppsatser är mycket avgörande eftersom det verkligen är det som särskiljer dig mest. Om någon har varit socialt aktiv och energisk person bör det komma fram i uppsatserna direkt eller indirekt. Samma sak gäller för passion.
3. Research and fit – Det är värt att lägga tillräckligt med tid på att känna till en skolas kultur, programdetaljer, läge osv. Man bör hitta så många punkter som möjligt som stämmer överens med hans/hennes karriärplan och personlighet. Forskning ger inte bara ett antal punkter att tala om och övertyga universitetens antagningsgrupp genom uppsatser och intervjuer, utan ingjuter också en känsla av passion som gör den övergripande ansökan verkligen personlig och äkta.