Vi har alla varit med om det – en utsökt grillad tallrik och gemensamma skratt med vänner, och en timme senare har du det där tydliga brännmärket i halsen och letar efter antacider. Vad vi kanske inte inser är dock att problemet ibland är mer än den extra såsen på grilltallriken.

Du är inte ensam: så gott som alla har eller kommer att uppleva en episod av halsbränna någon gång i livet. Det kan ha varit den där tallriken nachos på fotbollsmatchen, eller kanske inträffade det efter en kryddig måltid på semestern. Halsbränna är också mycket vanligt under graviditeten.

Den obehagliga känslan orsakas ofta av sura uppstötningar, ett tillstånd som uppstår när magsyra backar upp i matstrupen och orsakar symtom på halsbränna eller en sur smak i bakre delen av munnen. Men det kan vara mer än så. Ett kroniskt fall av obekväm, till och med smärtsam sura återflöde kan vara gastroesofageal refluxsjukdom, eller GERD. Om GERD inte behandlas kan den orsaka inflammation och blödning i matstrupen, andningsproblem, problem med att svälja – och i vissa fall en ökad risk för att utveckla cancer i matstrupen.

För att ställa en GERD-diagnos använder din läkare vanligtvis ett diagnostiskt test som följande:

– Röntgenserie av övre mag-tarmkanalen
– Endoskopi och biopsi av övre mag-tarmkanalen
– Ösofagusmanometri eller pH-test i matstrupen (för att mäta syran som backar upp i matstrupen).

Livstilsförändringar kan göra skillnad

Om du bara har börjat uppleva mer frekvent halsbränna eller sura uppstötningar kan livsstilsförändringar hjälpa till att åtgärda problemet.

Var försiktig med mediciner som är kända utlösare av halsbränna, som vissa smärtstillande medel och antibiotika.

Undvik mediciner som kan förvärra sura uppstötningar, som vissa lugnande medel, kalciumkanalblockerare och tricykliska antidepressiva medel. Byt till ett annat läkemedel vid behov.

– Sluta röka.
– Undvik att äta fettrik eller stekt mat.
– Undvik att äta stora måltider, särskilt sent på kvällen.
– Se upp med livsmedel som tomater och citrusfrukter som är kända för att bidra till sura uppstötningar.
– Ligg inte ner direkt efter att du har ätit.
– Undvik eller minska din konsumtion av koffein och alkohol.
– Om du snarkar är det mer sannolikt att du har både GERD och sömnapné. Se till att diskutera detta med din läkare också.

– Vissa personer som lider av sura uppstötningar kan behöva ta antacida, protonpumpshämmare eller andra mediciner för att dämpa obehaget i bröstet. Och eftersom fetma är en stor riskfaktor kan det också vara fördelaktigt att gå ner i vikt.

När du lider av GERD

Om du har fått diagnosen GERD räcker det sannolikt inte med livsstilsförändringar, även om alla råd till patienter med vanlig gammal halsbränna och sura uppstötningar fortfarande gäller.

Då GERD är en kronisk sjukdom är långsiktig behandling målet, enligt American College of Gastroenterology.

Varför är det så viktigt att behandla GERD? Om GERD inte behandlas (eller behandlas otillräckligt) kan det leda till förträngning av matstrupen och blödning i matstrupen. Det kan till och med leda till att det uppstår gradvisa förändringar i matstrupens slemhinna som experter tror kan leda till cancer så småningom, ett tillstånd som kallas Barretts matstrupe.

Det kan krävas en del försök och misstag för att hitta rätt mediciner som kan hjälpa till att kontrollera dina GERD-symtom. För vissa personer kan till exempel en H2-blockerare hjälpa till att läka matstrupen och lindra en del av smärtan också. Men andra kan finna bättre lindring med andra mediciner.

Och en undergrupp av människor kan till och med finna att livsstilsförändringar och mediciner helt enkelt inte är tillräckligt effektiva. För dessa personer kan kirurgi vara ett alternativ.

Håll en öppen dialog med din läkare

Skillnaderna mellan halsbränna, sura uppstötningar och GERD kan vara förvirrande. Eftersom den bästa behandlingen för varje patient sällan är densamma är det bra om du håller din läkare informerad om dina reaktioner på mediciner och livsstilsförändringar.

För det sista en kritiskt viktig notering: Bröstsmärta och andnöd, särskilt om det känns som om du blir klämd, motiverar ett omedelbart samtal till akutvården. Det kan fortfarande vara sura uppstötningar eller GERD, men dessa kan också vara varningstecken för en hjärtattack.