- Mars 16, 2019
- By Zawn Villines
Det limbiska systemet är en uppsättning hjärnstrukturer som spelar en roll för känslor, särskilt de som utvecklades tidigt och som spelar en viktig roll för överlevnad.
Forskning har kopplat det limbiska systemet till känslor av motivation och belöning, inlärning, minne, kamp- eller flyktreaktion, hunger, törst och produktion av hormoner som hjälper till att reglera det autonoma nervsystemet. Det autonoma nervsystemet stöder automatiska, icke-medvetna funktioner som t.ex. törst, hunger, hjärtfrekvens och reglering av kroppens inre klocka.
Vad är det limbiska systemet?
Det limbiska systemet är inte ett specifikt organ eller en del av kroppen, utan snarare en grupp av hjärnstrukturer som arbetar tillsammans.
Det innefattar hippocampus och amygdala, som var och en faktiskt är ett par organ på vardera sidan av hjärnan. Hippocampi spelar viktiga roller när det gäller minne, inlärning, långsiktig informationslagring och rumsligt resonemang. Amygdalae hjälper kroppen att bearbeta känslor. De hjälper också till att fästa känslomässig betydelse vid minnen. Problem med något av dessa organ kan påverka minne, inlärning och känsloreglering.
Det limbiska systemet omfattar även hypotalamus. Detta organ spelar en roll i otaliga funktioner genom att frisätta hormoner som hjälper till att upprätthålla homeostas – kroppens förmåga att upprätthålla relativt jämna förhållanden. Andra organ i det limbiska systemet är neuronerna, basalganglierna, delar av den prefrontala cortexen, gyrus cinguli och det ventrala tegmentala området.
Vad gör det limbiska systemet?
Det limbiska systemet fungerar som en kontrollcentral för medvetna och omedvetna funktioner och reglerar mycket av det som kroppen gör. På sätt och vis kopplar det samman sinnet med kroppen och överbryggar klyftan mellan psykologiska och fysiologiska upplevelser. Genom att till exempel aktivera kamp- eller flyktreaktionen utlöser det limbiska systemet en fysisk reaktion på känslomässiga upplevelser som rädsla. Det limbiska systemet fungerar som ett kontrollcentrum för medvetna och omedvetna funktioner och reglerar mycket av det som kroppen gör.
B belöning, motivation och beroende
Forskning tyder på att känslor av motivation och belöning har sitt ursprung i det ventrala tegmentala området (VTA), en grupp neuroner som ansluter till nucleus accumbens i de basala ganglierna. Dessa neuroner frisätter dopamin, en neurotransmittor som stöder känslor av njutning.
I en frisk hjärna bidrar dopamin till att människor känner sig motiverade att lära sig, träffa nya människor eller pröva nya upplevelser. Drog- och alkoholmissbruk kan dock förändra det limbiska systemets funktion. Droger verkar på dopamin, och med tiden kan frisättningen av dopamin bli beroendeframkallande. Med tiden kan beroendet tömma hjärnans dopaminlager, vilket gör det svårt att känna njutning utan droger. Detta är anledningen till att många personer med missbruk finner liten lättnad i aktiviteter som en gång var lustfyllda.
Emotionella reaktioner
Amygdala och hippocampus arbetar tillsammans för att reglera känslor, särskilt evolutionärt sett ”gamla” känslor som spelar en roll för överlevnaden – kärlek till sina barn, aggressivitet, rädsla och ångest.
Tillsammantaget hjälper dessa två organ också hjärnan att tolka det känslomässiga innehållet i minnen. Amygdala tilldelar minnen en känslomässig innebörd och hjälper hjärnan att bilda rädslobaserade minnen. Hippocampus hjälper till att bilda sensoriska minnen, vilket är minnen som är förknippade med sensorisk input. När doften av ett krispigt äpple eller varm strandluft väcker minnen av en sommar som ligger långt tillbaka i tiden är hippocampus ansvarig.
Kamp eller flykt
Det limbiska systemet hjälper kroppen att reagera på intensiva känslor av rädsla och ilska genom att aktivera kamp- eller flyktresponsen. Detta svar kallas också ibland för kamp-, flykt- eller frysreaktion, tack vare nya bevis som tyder på att frysning spelar en roll som svar på fara.
När amygdala uppfattar ett hot aktiverar den det limbiska systemet för att förbereda sig för att hantera hotet. Binjurarna frisätter hormoner som epinefrin som höjer blodtrycket och hjärtfrekvensen, förbättrar blodflödet till muskler och organ och höjer andningsfrekvensen.
På kort sikt kan kamp- eller flyktreaktionen vara livräddande. Med tiden kan dock kronisk stress aktivera det limbiska systemet på ett sätt som skadar kroppen. Långvarig frisättning av adrenalin och andra hormoner kan skada blodkärlen, orsaka högt blodtryck och förändra aptiten.
Minnet
Både amygdala och hippocampus hjälper hjärnan att bilda nya minnen, lagra dessa minnen, hämta dem och skapa en mening med deras känslomässiga innehåll. Hippocampus är särskilt viktig för bildandet av långtidsminnen. Den stöder också det spatiala minnet och det spatiala resonemanget.
Hormoner som påverkar automatiska funktioner
Hormoner är kroppens kemiska budbärare, som sänder en signal från ett område till kroppen som svar på miljöinformation och annan information.
Hypotalamus frisätter hormoner som spelar en roll för ett brett spektrum av känslor, bland annat smärta, hunger, törst, njutning, sexuella känslor, ilska och aggression. Den hjälper också kroppen att upprätthålla ett tillstånd av homeostas genom att reglera det autonoma nervsystemet. Några exempel på denna funktion är:
- Få information från vagusnerven om blodtryck och hur full magen är. Med hjälp av denna information frigör den kemikalier som reglerar aptiten och blodtrycket.
- Hämtar information från den retikulära formationen i hjärnstammen om temperaturen och använder den sedan för att styra kroppens reaktion på värme eller kyla.
- Reglera kroppens inre klocka, den cirkadiska rytmen, baserat på ljus, mörker och annan sensorisk input.
Attention och inlärning
Då det limbiska systemet hjälper hjärnan att bilda nya minnen hjälper kroppen att lära sig och komma ihåg information. Det spelar också en roll i regleringen av den kognitiva uppmärksamheten. Forskning tyder till exempel på att den cingulära gyrus fokuserar hjärnans uppmärksamhet på känslomässigt betydelsefulla händelser. Den främre cingulaturen kan också hjälpa till med medvetna försök att kontrollera känslor.
En del forskning tyder på att personer med ADHD (attention-deficit hyperactivity) har förstorade hippocampi. Detta kan vara kroppens försök att kompensera för problem med hippocampus förmåga att reglera uppmärksamheten.
Hjärnan tillverkar nya neuroner från stamceller i hippocampus, vilket tyder på att hippocampus och de känslor och minnen som den stöder kan förändras med nya erfarenheter. Denna hippocampus förmåga att förändras med tiden stöder förmågan att lära sig nya saker. Forskning på hjärnor hos personer med Alzheimers sjukdom och andra demenssjukdomar har visat att sjukdomen angriper hippocampus. Detta kan förklara varför demenssjukdomar så snabbt försämrar förmågan att lära sig nya saker, även om gamla minnen förblir intakta.
Det limbiska systemet är dynamiskt och förändras med input från en persons omgivning. Erfarenheter förändrar denna viktiga hjärnregion, och det kan bidra till att förklara varför människors psykologiska och fysiologiska upplevelser förändras med tiden. Även terapi kan förändra det limbiska systemet genom att träna hjärnan att bearbeta information på ett annat sätt, tilldela gamla minnen nya känslor eller stödja en klient i hanteringen av kronisk stress.
Många sjukdomar kan skada det limbiska systemet. Även minnen och erfarenheter har betydelse. Terapi kan hjälpa människor att förstå dessa erfarenheter, lindra vissa effekter av kronisk stress, hjälpa en person att bättre hantera sina känslor och eventuellt till och med minska risken för stressrelaterade sjukdomar som hjärt- och kärlsjukdomar.
- Boeree, G. C. (2009). Det emotionella nervsystemet. Hämtad från https://webspace.ship.edu/cgboer/limbicsystem.html
- Bonner-Jackson, A. (2015, 15 oktober). Alzheimers sjukdom och en krympande hippocampus. Hämtad från https://blogs.biomedcentral.com/on-medicine/2015/10/15/alzheimers-shrinking-hippocampus
- Droger och det limbiska systemet. (n.d.). Hämtad från https://www1.udel.edu/chem/C465/senior/fall00/DrugAddiction/Parts.html
- Rajmohan, V., & Mohandas, E. (2007). Det limbiska systemet. Indian Journal of Psychiatry, 49(2), 132-139. doi: 10.4103/0019-5545.33264
- The limbic system. (n.d.). Hämtad från https://qbi.uq.edu.au/brain/brain-anatomy/limbic-system
- Förstå stressreaktionen. (2018, 1 maj). Hämtad från https://www.health.harvard.edu/staying-healthy/understanding-the-stress-response