SAN DIEGO – Att få gåshud får inte bara hårstråna att resa sig. Det kan också hjälpa håret att växa.

Nerver och muskler som ger upphov till gåshud stimulerar också stamcellerna i huden att bilda hårsäckar och låta håret växa. Ya-Chieh Hsu, stamcellsforskare vid Harvard University, rapporterade de opublicerade resultaten den 9 december vid det gemensamma mötet för American Society for Cell Biology och European Molecular Biology Organization. Att få gåshud när det är kallt kan uppmuntra djurens päls att växa tjockare, säger Hsu.

Nerver som är en del av det sympatiska nervsystemet – som kontrollerar pupillvidgning, hjärtfrekvens och andra automatiska processer – ligger intill stamceller som kommer att skapa hårsäckar, konstaterade Hsu och hennes kolleger. Vanligtvis är nerverna omslutna av en skyddande beläggning som kallas myelin, likt elektriska ledningar som är omslutna av plast. Men Hsu’s grupp fann att nervernas ändar var nakna där de möter hårsäcksstamceller, som ledningar som är avskalade i spetsarna för att skapa kontakt med elektriska noder.

Nerverna utsöndrar hormonet noradrenalin. Detta hormon är nödvändigt för hårväxt, konstaterade forskarna. Dessa fynd kan bidra till att förklara varför håravfall är en bieffekt av läkemedel som kallas betablockerare, som stör noradrenalinets verkan.

Sympatiska nerver intill hårsäckarna är också lindade kring små arrector pili-muskler, som drar ihop sig för att få hårcellerna att resa sig på ändan, vilket orsakar gåshud. Möss med mutationer som hindrade musklerna från att växa saknade också de sympatiska nerverna och fick inte hår att växa normalt. Män med skallighet hos män saknar också arrector pili-muskler i hårbotten, säger Hsu, vilket tyder på att de sympatiska nerverna och de muskler som ger upphov till gåshud kan vara viktiga även för den typen av skallighet. Att återställa nerverna och musklerna kan leda till ny hårväxt, sade hon.