SAN DIEGO – 鳥肌を立てることは、毛を立たせるだけでなく、髪の成長を助けるかもしれません。

鳥肌を立てる神経や筋肉は、皮膚の幹細胞を刺激して毛根を作らせ髪を成長させているのです。 ハーバード大学の幹細胞研究者であるYa-Chieh Hsu氏は、12月9日に開催された米国細胞生物学会と欧州分子生物学機構の合同会議で、この未発表の研究成果を報告しました。 寒いと鳥肌が立つのは、動物の毛皮が厚くなるのを促しているのかもしれない、とHsu氏は述べた。

交感神経系の一部である神経は、瞳孔拡張、心拍、その他の自動プロセスを制御しますが、毛包を作る幹細胞と隣接していることが、Hsu氏とその同僚により発見されました。 通常、神経はミエリンという保護膜に包まれており、電線がプラスチックに覆われているのと同じである。 しかし、Hsu氏の研究グループは、神経の先端が毛包幹細胞と接する部分で裸になっており、まるで電気ノードと接触するために先端を剥がした電線のようであることを発見したのです。 そのホルモンは髪の成長に必要であることが、研究者らによって明らかにされた。 この発見は、ノルエピネフリンの作用を妨げるベータ遮断薬として知られる薬剤の副作用として脱毛が起こる理由を説明するのに役立つかもしれません。 筋肉が成長しない突然変異を起こしたマウスは交感神経も欠落しており、髪の毛も正常に成長しませんでした。 男性型脱毛症でも頭皮の梨状筋が欠如しており、交感神経と鳥肌を立てる筋肉がこのタイプの脱毛症に重要であることが示唆される、とHsuは言う。 神経と筋肉を回復させれば、新しい髪が生えるかもしれない、と彼女は言った。