Finland blev självständigt den 6 december 1917. Vår amerikanska reporter berättar om sina erfarenheter av högtiden.

Vad jag tycker är intressant med självständighetsdagen är kombinationen av högtidlighet och glädje. På den allvarliga sidan har man till exempel patriotiska tal, besök på kyrkogårdar, hyllningar vid krigsmonument och speciella gudstjänster. Iförda sina traditionella vita mössor och med facklor börjar studenterna i Helsingfors på Hietaniemi kyrkogård och går till Senatstorget, där de lyssnar på tal och musik. Presidenten delar ut medaljer och dekorationer till flera tusen personer för framstående prestationer.

På ett lite ljusare plan placerar folk blåvita ljus i sina fönster, bagerier säljer blåvita bakverk, affärer pryds med blåvita dekorationer och överallt hänger blåvita flaggor. På TV kan man höra patriotisk musik, lyssna på livliga diskussioner och se den legendariska filmen Den okände soldaten (vintageversionen), en känslosam berättelse baserad på Väinö Linnas namngivna roman om andra världskriget.

Alla är på gott humör

Finnarna är i allmänhet på gott humör den här dagen och äter gärna en festlig måltid tillsammans med familj eller vänner. På min första finska självständighetsdag gick jag till en trevlig restaurang med några studiekamrater och åt god finsk mat.

Under måltiden pratade vi om frihetens betydelse och om Finlands historia. Innan självständigheten bildade Finland ett autonomt storfurstendöme i det ryska imperiet i 108 år, och innan dess tillhörde Finland det svenska kungadömet. Under andra världskriget var finländarna tvungna att försvara sin frihet.

Vi diskuterade också lättare ämnen, njöt av maten och njöt av lite vin. Jag tyckte att denna sammankomst var en mycket upplyftande och elegant upplevelse – en som borde upprepas.

På självständighetsdagen äger många formella och informella sociala evenemang rum i hela landet. Höjdpunkten sker dock på kvällen, när presidenten håller Independence Day Reception, en gala för VIP:s och särskilt utvalda gäster. Bland de inbjudna finns högt uppsatta militärer, politiker, polistjänstemän och diplomater samt framstående idrottsmän, underhållare och aktivister. Evenemanget sänds i nationell TV och det verkar som om halva befolkningen tittar på det.

TV-reportrarna kommenterar de 2 000 gästerna när de ställer sig på rad och skakar hand med presidenten och hans eller hennes make/maka på vägen in. Hemma kompletterar folk kommentarerna med sina egna iakttagelser: ”Vilken fantastisk klänning hon har!” eller ”Han har inte ens slips!” eller ”Hon har gått ner mycket i vikt!” eller ”Vem är den där damen med honom?”

Fascination och spekulationer

Senare börjar bandet spela och tittarna kan se gästerna dansa, äta och dricka. Reportrar cirkulerar, intervjuar kända personer och frågar dem om deras idéer om självständighet. De brukar ge bra svar, även om det inte är något världsomvälvande.

Efter en viss tidpunkt måste kamerorna stängas av och pressen måste sluta rapportera. Vad som händer då är av stor spekulation för landet, och kvällstidningarna ägnar nästa vecka åt att bjuda läsarna på skvaller från balen – vanligtvis mycket smakfullt skvaller.

Hustrun till en av mina vänner är fascinerad av presidentens mottagning på självständighetsdagen, och en gång insisterade hon på att de skulle komma så nära presidentpalatset som möjligt så att de kunde se de berömda personerna kliva ut ur sina taxibilar.

”Är det här inte spännande!?”, frågade hon. ”Jo, det skulle det kanske vara om det inte var så kallt och snöade så mycket”, svarade han, varpå hon svarade: ”Åh, sluta klaga! Wow, titta bara på vem som kliver ut ur den där bilen!” Och så fortsatte kvällen.

Alternativt firande