De flesta friska människor upplever små variationer i sin hjärtfrekvens i vila, men en ny studie visar att den normala hjärtfrekvensen i vila kan skilja sig mellan individer med hela 70 slag per minut.

Fyndet utmanar det konventionella tillvägagångssättet när det gäller att ta detta enkla livstecken – läkare kontrollerar vanligen hjärtfrekvensen i vila vid varje besök, men bara för att se till att den ligger inom ett ”normalt” intervall. I stället tyder de nya resultaten på att övervakning av hur en individs vilande hjärtfrekvens fluktuerar över tid kan berätta mer för läkarna om hans eller hennes hälsa än att jämföra en ögonblicksbild av hans eller hennes hjärtfrekvens med den hos befolkningen i allmänhet.

”Det som är normalt för dig kan vara ovanligt för någon annan och tyda på en sjukdom”, säger medförfattaren till studien, Giorgio Quer, från Scripps Research Translational Institute i La Jolla, Kalifornien. Att titta på en persons hjärtfrekvensdata på lång sikt ”kan visa sig vara en rik källa till information” för att utvärdera deras hälsa, sade Quer.

En del studier har till exempel föreslagit att ökningar av en persons hjärtfrekvens i vila kan vara ett tidigt tecken på att personen har en infektion. I den aktuella studien undersöktes dock inte om förändringar i hjärtfrekvensen var kopplade till förändringar i hälsan, vilket bör vara föremål för framtida forskning. ”Det är värt att överväga att en höjning kan fungera som ett tidigt varningstecken för en fysiologisk förändring”, skriver författarna i studien som publiceras idag (5 februari) i tidskriften PLOS One.

Relaterat: Topp 10 fantastiska fakta om ditt hjärta

Restande hjärtfrekvens är kanske det mest grundläggande livstecken. Den är också bland de mest temperamentsfulla. Medan 70 slag per minut (bpm) anses vara normalt hos friska vuxna, har idrottare ofta en vilopuls som ligger långt under det, och gravida kvinnor har vanligtvis en vilopuls som ligger en bra bit över genomsnittet. Samtidigt har vilohjärtfrekvenser under 65 bpm och över 90 bpm båda kopplats till högre risk för hjärt- och kärlsjukdomar, enligt tidigare forskning.

Läkare har länge insett begränsningarna med detta livstecken och är i allmänhet överens om att en hjärtfrekvens – betraktad isolerat och jämfört med genomsnittet – ”ger mycket lite användbar information om en individs aktuella hälsa, såvida den inte ligger långt utanför det förväntade intervallet”, skrev Quer i studien.

Nu, med tillkomsten av smartklockor och träningsband, kan det vara möjligt att spåra en individs vilohjärtfrekvens över tiden och skräddarsy tolkningen av den till den specifika patienten.

Quer och hans kollegor testade denna teori genom att analysera hjärtfrekvensdata från wearables som burits under cirka ett år av mer än 92 000 personer. De stötte på vilande hjärtfrekvenser så låga som 40 bpm och så höga som 109 bpm – ett oväntat brett intervall. Faktorer som ålder, kön, BMI (Body Mass Index) och genomsnittlig daglig sömntid stod för mindre än 10 % av denna variation i hjärtfrekvens mellan individer.

Men även bland dem med ganska extrema hjärtfrekvenser i vila fann författarna att värdena för varje individ sällan fluktuerade med mer än 10 bpm under årets lopp. Quer drog slutsatsen att även om det inte finns något sådant som en ”normal” hjärtfrekvens, så finns det med all säkerhet en normal vilohjärtfrekvens för varje individ.

”Det var överraskande att se hur enormt olika den genomsnittliga vilohjärtfrekvensen var för olika personer … men också hur stabil en individs vilohjärtfrekvens kan vara över tid”, säger Quer till Live Science.

I takt med att tillgången till bärbar sensorteknik ökar – mer än en femtedel av de amerikanska konsumenterna äger nu en smartklocka eller bärbar enhet som kan registrera hjärtfrekvensen – misstänker Quer att även friska individer i slutändan kan dra nytta av kontinuerlig övervakning i stället för den konventionella ”ögonblicksbild”-metoden för att ta vitala värden. ”Detta kan bli ett sätt att övervaka både friska och högriskpersoner på ett mer exakt och individuellt sätt”, säger Quer. ”Tekniken för att göra detta finns redan”, sade han. Det behövs dock mycket mer forskning, inklusive studier som följer människor i många år, innan forskarna ”verkligen kan förstå” värdet av vilande hjärtfrekvens, tillade han.

• 9 nya sätt att hålla ditt hjärta friskt
• 7 livsmedel som ditt hjärta kommer att hata
• Äta hjärtfriskt: Vilka livsmedel hjälper faktiskt?

Originellt publicerat på Live Science.