Efter att ha sålt miljontals exemplar av sitt debutalbum Straight Out of Compton och turnerat landet runt och uppträtt på utsålda spelningar från stad till stad blev det ganska uppenbart för Ice Cube att NWA:s manager Jerry Heller inte skötte affärerna på rätt sätt, vilket blev uppenbart genom det faktum att när han kom hem från flera månaders turnéer var han pank som ett skämt. Detta var Cube’s signal att lämna scenen till höger. Vi spolar fram några år till 1992. Trots att NWA sålde miljontals skivor med sina nästa två projekt A.C. (After Cube) började Dr. Dre se en hel del av de saker som Cube försökte få gänget att ändra på några år tidigare, främst Hellers skumma karaktär. Dre gav till slut Eazy ett ultimatum om att antingen göra sig av med Heller eller så skulle han lämna gruppen. Eazy valde Jerry och Dre följde Kubes exempel.

Dre skulle lämna Eazy och Ruthless för att ansluta sig till Suge Knight och hans bolag Death Row Records (vilket också skulle sluta med att bli en dålig affär för Dre, men vi kommer att gå in på det vid ett senare tillfälle), där han skulle släppa sitt första soloalbum The Chronic. Dre skulle sköta all produktion på The Chronic och skriva en del rim (spökskrivna av The D.O.C.), men han skulle förlita sig på sin nyfunna homie Snoop Dogg (som också hjälpte till att skriva en del av Dre’s verser) tillsammans med Death Row Inmates (Kurupt, Daz, RBX, Rage, Jewel och Nate Dogg ) för att göra det tunga jobbet på micken.

The Chronic skulle fortsätta att sälja över 3 miljoner exemplar, få massor av kritikerros (inklusive ett reviderat 5 mic-betyg från The Source ) och anses av många vara ett av de bästa albumen i genren.

Sparade vi det bästa av ’92 till sist?

Notis vid sidan av: För att hålla sig till gräs-temat är konstverket på skivomslaget en hyllning till logotypen som finns på Zig Zag-rullpapper. Smart, eller hur?

The Chronic (Intro) – Snoop är den första rösten du hör på The Chronic, när han introducerar lyssnaren till albumet och tar några skott på Mr. Roarke och Tattoo (alias Jerry Heller och Eazy..ha!), Luke och Tim Dog, över en typisk gnällig Dre-synthslinga.

___ With Dre Day – Det här var den andra singeln som släpptes från The Chronic. Dre’s instrumental är uppbyggd kring ett stycke från Funkadelics ”(Not Just) Knee Deep”, och han förvandlar den till en certifierad banger. Snoop assisterar Dre på mikrofonen (jag skrattar fortfarande varje gång jag hör Dre’s replik ”used to be my homie, used to be my ace, now I wanna smack the taste out of your mouth”) när de tar sikte på Eazy, Tim Dog, Luke Skywalker, och avlossar indirekta skott mot Ice Cube (”then we goin’ creep to South Central, on a Street Knowledge mission as I steps in the temple…spot ’em, got ’em as I pulls out my strap, got my chrome to the side of his White Sox hat”). Några av rimmen kanske inte låter lika starka som de gjorde på den tiden, men den här är fortfarande bra.

Let Me Ride – Detta var den tredje och sista singeln från The Chronic. Dre spenderar alla sina tre verser (med några adlibs inlagda av sin nyfunna patna’, Snoop) med att rulla genom gatorna i SoCal i sin 64:a. Dre bygger instrumentalet kring en snygg loop från Parliaments ”Mothership Connection (Star Child)” och förvandlar det till en skönhet. Likt 64 års Impala är den här låten en klassiker.

The Day The Niggaz Took Over – Daz, Snoop och RBX gör Dre sällskap på en av de få medvetna (nåja, lite medvetna) låtarna på The Chronic. Över en mörk instrumental med en pulserande baslinje diskuterar Dre och kompani Rodney King-upploppen och spänningen mellan huven och polisen. Den här låten låter fortfarande ganska bra.

Nuthin’ But A ”G’ Thang – Dre introducerade oss för första gången till Snoop Doggs smidiga flow lite tidigare 1992, med den hårda ”Deep Cover” från soundtracket Deep Cover. Några månader senare skulle Dre och Snoop återförenas för att släppa denna bomb på världen, som också skulle bli huvudsingeln från The Chronic. Dre kopplar upp en smidig men ändå funkig instrumental kring en slinga från Leon Haywoods ”I Want’a Do Something Freaky To You” (jag älskar basgången på den här låten), samtidigt som han och Snoop tar tag i mikrofonen som i WWF. Bonafied classic.

Deeez Nuuuts – Titeln är en referens till en ungdomlig lek som man kunde leka med en vän, där målet är att få honom att ställa en fråga som slutar med ”what?” eller ”who?” så att man kan svara med ”deeez nuuuts”. Om jag minns rätt är det The Chronic som gjorde skämtet populärt från kust till kust på den tiden. Låten börjar med att Warren G ”Deeez Nuuutting” en tjej i telefon, innan beatet sjunker och du hör ett exempel på Dolemite som berättar ett skämt om nötter; och jag bryr mig inte om hur många gånger jag har hört skämtet, det är fortfarande roligt. Snoop fungerar som facilitator på den här, eftersom han är ansvarig för hookingen och för att presentera varje part innan de kliver fram till mikrofonen; hans bidrag kan tyckas minimalt till låten, men tillsammans med Dre’s beat är han motorn som får den här saken att gå igång. Dre slår först, Daz går i andra och Dre återvänder för att spotta den tredje versen, innan Nate Dogg gör sin debut och avslutar låten, sjungande i sin karakteristiska enkla men dope vokal ton. Dr Dre’s instrumental är en certifierad banger. Trots att innehållet är lite barnsligt är den här låten fortfarande rolig och banger lika mycket idag som den gjorde för nästan 25 år sedan.

Lil’ Ghetto Boy – Den gode doktorn bygger den här bakgrunden kring en sång- och musikslinga från Donny Hathaways låt med samma titel (bara att Donnys version faktiskt använder ”Little” i stället för ”Lil” i låttiteln). Över en lugn och melankolisk bakgrund talar Snoop och Dre ur perspektivet av unga svarta män som växer upp i huven och som påverkas av våldet, droghandeln och gangbanging i sin omgivning. Varken Dre eller Snoop försöker sätta en positiv vändning eller ge det hela ett lyckligt slut, utan berättar istället bara som det är. En av de få seriösa låtarna (eller låtar som borde tas på allvar) på The Chronic. Älskar den.

A Nigga Witta Gun – För att inleda den andra halvan av The Chronic (jag köpte först det här albumet på kassett på den tiden, och minns livligt att det här var den första låten på b-sidan), tar Dre en kort gitarrslinga från Johnny Hammond’s ”Big Sur Suite” (även om liner notes krediterar slingan till ”Big Sir Sweet”; slingan är faktiskt från samma låt som Premo samplade för instrumentalet i interluden ”24-7/365” på Gang Starr’s Daily Operation) och förvandlar den till en otäck baslinje som skapar stämningen för Dre’s hjärtlösa sång och kalla verser. Det här är en sovande (eller bortglömd) banger.

Rat-Tat-Tat-Tat-Tat – Den här inleds med en ljudbit från den klassiska Blaxploitation-filmen The Mack från sjuttiotalet; sedan skjuts Olingas positiva budskap ner när RBX (tror jag) svarar på ljudbiten med ”nigga, is you crazy?”. Sedan kommer Dre’s långsamt dunkande instrumentalmusik (i bokföringsanteckningarna får Daz äran för att ha programmerat trummorna på denna) när han hotar att knäppa dig och lämna dig platt på ryggen. Snoop hjälper till med den catchiga hooken, som delvis imiterar ljudet som Dre’s pistol gör när han börjar spruta, vilket också stämmer överens med låttiteln. Den här är ganska hygglig, men om jag var tvungen att ta bort en låt från The Chronic skulle det vara den här.

The $20 Sack Pyramid – Det här mellanspelet är milt roande första gången du lyssnar på det. Det är lite sorgligt att höra The D.O.C. tala med sin skadade stämband på den här. Jag undrar hur många fler klassiska album han skulle ha välsignat oss med om han inte råkat ut för den tragiska olyckan.

Lyrical Gangbang – Dre tar en enkel trumslinga från Led Zeppelins ”When The Levee Breaks” och förvandlar denna bakgrund till en av de hårdaste instrumentalerna i hiphopens historia. The Lady of Rage, Kurupt och RBX spottar varsin vers i den ordningen. Alla inblandade parter låter som om de klarar av utmaningen, men Kurupt vinner den här gången. Den här låten är fortfarande bra, och även om den kanske inte är lika bra som några av de andra klassikerna på The Chronic kan den stå upp mot vilken annan låt som helst på albumet.

High Powered – Är jag den enda som tycker att det är intressant att av alla medlemmarna i Death Row-lägret är RBX den enda som får en solosatsning på The Chronic? Jag antar att det inte är helt och hållet en solo joint, eftersom Daz pratar lite i början och slutet av spåret, och Rage gör en liten chanting i början av låten. Jag minns att på den tiden gick alla bananas över RBX:s replik ”have you ever heard of a killer? Jag släpper bomber som Hiroshima”. *insert explosion sound*. Dre’s instrumental (som innehåller hans karakteristiska gnälliga synthkeyboardljud) är stabil och RBX gör ett bra jobb när han spottar över det.

The Doctor’s Office – Onödigt mellanspel.

Stranded On Death Row – Bushwick Bill stannar förbi för den här låten. Han har ingen vers (tack och lov!) utan ger istället några visdomsord; jag vet inte hur mycket visdom hans ord innehåller men det låter coolt i sammanhanget av låten. Dre’s instrumental börjar med en sjuk orgel och förvandlas sedan till en orolig men intressant bakgrund som låter helt annorlunda än någon annan låt på The Chronic. Kurupt tar vers ett och RBX, Rage och Snoop följer i den ordningen. Alla låter gediget, men RBX tar titeln på den här (ja, han låter faktiskt bättre än Snoop på den här).

The Roach (The Chronic Outro) – Dre återskapar instrumentalen till Parliaments ”P.Funk (Wants To Get Funked Up)”, medan RBX pratar om det underbara med cannabis sativa i fyra och en halv minut. Det är ingen bra låt, men jag ger den ett pass, eftersom det tekniskt sett är en outro. Plus att instrumentalen är trevlig och jag hör, mycket tillmötesgående för de som hänger sig.

Bitches Ain’t Shit – Detta är ett dolt spår på The Chronic. Över en mörk monster Dre bakgrund, Dre, Daz, Kurupt och Snoop kickar alla en vers om värdelösa slynor de känner. Snoop får den sista versen, med rätta, eftersom han stjäl showen med en innerlig vers om en brud vid namn Mandy May som gjorde honom smutsig. Jewel avslutar detta genom att sjunga och till och med ge några explicita rim när låten tar slut. Ja, det mesta av innehållet är juvenilt, men den här låten låter ändå tight och fungerar som en fin rosett runt denna nästan perfekt inslagna present som heter The Chronic.

Jag bryr mig inte om vilken kust, delstat, land eller planet du kommer ifrån, The Chronic är utan tvekan ett av de fem bästa hiphopalbumen genom tiderna (jag låter dig dock slippa undan om du säger topp 10). Innan Dr. Dre blev ett varumärke för produktion var han utan tvekan den bästa producenten som någonsin gjort ett hiphop-beat, och den förmågan visas fullt ut genom hela The Chronic, eftersom hans skarpa ljud skulle sätta en ny standard för produktionens förträfflighet. Nej, Dre är ingen bra emcee, och det är ingen hemlighet att han inte skriver sina rim, men han har en hyfsad rapröst och Snoop och D.O.C. får honom att låta hyfsat på mikrofonen. Men han behöver inte låta bra, eftersom Snoop och Death Row Inmates tar hand om huvuddelen av de rimmande uppgifterna och gör rättvisa åt Dre’s briljanta ljudlandskap. En del av texterna kanske låter lite barnsliga och inte lika starka som de gjorde för nästan 25 år sedan, men det går inte att förneka kraften i Dre’s produktion, som garanterat kommer att hålla ansiktet skruvat och huvudet nickande.

I lathunden ger Dre ”en speciell utropstext till D.O.C. för att de övertalade mig att göra det här albumet”. Jag skulle vilja tacka dig också D.O.C. För utan din knuff kan hiphopvärlden ha blivit berövad ett av sina största mästerverk.