Myytyään miljoonia kappaleita debyyttialbumistaan Straight Out of Compton ja kierrettyään maata esiintymällä loppuunmyydyillä keikoilla kaupungista toiseen, Ice Cubelle kävi melko ilmeiseksi, että NWA:n manageri Jerry Heller ei hoitanut bisneksiä oikein, mikä kävi ilmi siitä, että kun hän palasi kotiinsa kuukausien mittaiselta kiertueajalta, niin hänellä oli rahaton kuin vitsi. Tämä oli Cuben merkki poistua lavalta oikealle. Siirry muutama vuosi eteenpäin vuoteen 1992. Huolimatta siitä, että NWA myi miljoonia levyjä kahdella seuraavalla projektillaan A.C. (After Cube), Dr. Dre alkoi nähdä monia asioita, joita Cube oli yrittänyt tuoda porukalle muutamaa vuotta aiemmin, lähinnä Hellerin hämäräperäisyyttä. Dre lopulta antaa Eazylle uhkavaatimuksen, että joko he pääsevät eroon Helleristä tai hän jättää ryhmän. Eazy valitsi Jerryn, ja Dre seurasi Cuben esimerkkiä.

Dre jättäisi Eazyn ja Ruthlessin liittyäkseen Suge Knightin ja hänen Death Row Records -levy-yhtiönsä kanssa yhteen (mikä myös päätyi huonoksi sopimukseksi Dre:lle, mutta siitä puhutaan myöhemmin), jossa hän julkaisi debyyttisooloalbuminsa The Chronic. Dre hoitaisi kaiken tuotannon The Chronic:llä ja pudottaisi joitain riimejä (The D.O.C.:n haamukirjoittamina), mutta hän luottaisi uuteen kaveriinsa Snoop Doggiin (joka auttoi myös kirjoittamaan joitain Dre:n säkeistöjä) sekä Death Row -vangeihin (Kurupt, Daz, RBX, Rage, Jewel ja Nate Dogg ), jotka tekisivät raskaan työn mikrofonin ääressä.

The Chronic myi jatkossa yli 3 miljoonaa kappaletta, sai valtavasti kriitikoiden suosiota (mukaan lukien tarkistettu 5 mic-luokitus The Source:lta ) ja monet pitävät sitä yhtenä genren parhaista albumeista.

Säästimmekö vuoden -92 parhaan viimeiseksi?

Sivuhuomautus: Pitäen ruohoteemaa yllä, levyn kannen kuvitus on kunnianosoitus zig zag -rullauslehtisten logolle. Fiksua, eikö?

The Chronic (Intro) – Snoop on ensimmäinen ääni, jonka kuulet The Chronic:llä, kun hän esittelee kuulijalle albumin ja ottaa muutaman laukauksen herroja Roarke ja Tattoo (eli Jerry Heller ja Eazy..ha!), Lukea ja Tim Dogia kohtaan Dre:lle ominaisen vinkuvan syntetisaattoriloopin säestämänä.

_____ With Dre Day – Tämä oli The Chronic:stä julkaistun albumin toinen single. Dre rakentaa instrumentaalin Funkadelicin ”(Not Just) Knee Deep” -kappaleen pätkän ympärille, ja hän tekee siitä sertifioidun bängerin. Snoop avustaa Drea mikrofonissa (”I still chuckle every time I hear Dre’s line ”used to be my homie, used to be my ace, now I wanna smack the taste out your mouth”), kun he tähtäävät Eazyyn, Tim Dogiin, Luke Skywalkeriin ja ampuvat epäsuoria laukauksia Ice Cubeen (”then we goin’ creep to South Central, on a Street Knowledge mission as I steps in the temple…”).spot ’em, got ’em as I pulls out my strap, got my chrome to the side of his White Sox hat”). Jotkut riimit eivät ehkä kuulosta enää yhtä tehokkailta kuin aikoinaan, mutta tämä bongataan silti.

Let Me Ride – Tämä oli kolmas ja viimeinen single The Chronicilta. Dre viettää kaikki kolme säkeistöään (muutaman adlibin kera hänen uudelta patna’ltaan, Snoopilta) rullaillen läpi SoCalin katujen 64:llä. Dre rakentaa instrumentaalin Parliamentin ”Mothership Connection (Star Child)” -kappaleen makean loopin ympärille ja tekee siitä kauniin. Samanlainen kuin ’64 Impala, tämä kappale on klassikko.

The Day The Niggaz Took Over – Daz, Snoop ja RBX liittoutuvat Dre:n kanssa yhdessä harvoista tietoisista (no, hieman tietoisista) kappaleista The Chronicissa. Synkän instrumentaalin ja sykkivän bassolinjan päällä Dre ja kumppanit keskustelevat Rodney Kingin mellakoista sekä hoodin ja poliisin välisistä jännitteistä. Tämä kuulostaa vieläkin aika upealta.

Nuthin’ But A ”G” Thang – Dre esitteli meille ensimmäisen kerran Snoop Doggin sulavan flow’n hieman aiemmin vuonna -92, Deep Cover -soundtrackin kovalla ”Deep Cover” -kappaleella. Muutamaa kuukautta myöhemmin Dre ja Snoop palasivat yhteen pudottaakseen maailmalle tämän pommin, joka oli myös The Chronicin pääsingle. Dre koukuttaa pehmeän mutta funky instrumentaalin Leon Haywoodin ”I Want’a Do Something Freaky To You” -kappaleen loopin ympärille (rakastan tämän kappaleen bassolinjaa), kun hän ja Snoop ottavat mikrofonin kuin WWF:ssä. Bonafied classic.

Deeez Nuuuts – Otsikko on viittaus nuorekkaaseen leikkiin, jota pelattiin kaverilla ja jossa tavoitteena oli saada hänet kysymään kysymys, joka päättyi ”what?” tai ”who?”, jotta voisi vastata ”deeez nuuuts”. Jos muistan oikein, The Chronic teki vitsin aikoinaan suosituksi rannikolta rannikolle. Biisi alkaa Warren G:n ”Deeez Nuuutting” -vitsillä puhelimessa, ennen kuin biitti putoaa ja kuulet näytteen Dolemitesta kertomassa vitsiä pähkinöistä; enkä välitä siitä, kuinka monta kertaa olen kuullut vitsin, se on edelleen hai-larious. Snoop toimii tässä kappaleessa fasilitaattorina, sillä hän vastaa koukusta ja esittelee jokaisen osapuolen ennen kuin he astuvat mikrofonin ääreen; hänen panoksensa saattaa tuntua vähäiseltä kappaleen kannalta, mutta yhdessä Dre:n biitin kanssa hän on moottori, joka saa tämän jutun käyntiin. Dre iskee ensimmäisenä, Daz toisena, ja Dre palaa sylkemään kolmannen säkeistön, ennen kuin Nate Dogg tekee debyyttinsä ja päättää kappaleen laulamalla tyypillisellä yksinkertaisella mutta upealla äänensävyllään. Dr. Dre:n instrumentaali on sertifioitu banger. Huolimatta siitä, että sisältö on hieman lapsellinen, tämä kappale on edelleen hauska ja bongataan yhtä paljon tänään kuin lähes 25 vuotta sitten.

Lil’ Ghetto Boy – The good doctor rakentaa tämän taustan Donny Hathawayn samannimisestä kappaleesta peräisin olevan laulun ja musiikillisen silmukan ympärille (vain Donnyn versiossa käytetään itse asiassa ”Little” eikä ”Lil” kappaleen nimessä). Rauhallisen ja melankolisen taustan päällä Snoop ja Dre puhuvat nuorten mustien miesten näkökulmasta, jotka kasvavat hoodissa ja joihin ympäristönsä väkivalta, huumekauppa ja jengit ovat vaikuttaneet. Dre ja Snoop eivät kumpikaan yritä antaa positiivista käännettä tai onnellista loppua, vaan kertovat asiat niin kuin ne ovat. Yksi harvoista vakavista kappaleista (tai kappaleista, jotka pitäisi ottaa vakavasti) The Chronicissa. Rakastan sitä.

A Nigga Witta Gun – Aloittaakseen The Chronic:n toisen puoliskon (ostin tämän albumin ensimmäisen kerran kasetilla aikoinaan ja muistan elävästi, että tämä oli b-puolen ensimmäinen biisi), Dre ottaa lyhyen kitarasilmukan Johnny Hammondin ”Big Sur Suite” -kappaleesta (vaikka liner notesissa silmukka mainitaan ”Big Sir Sweetille”; silmukka on itse asiassa samasta kappaleesta, jonka Premo samplasi Gang Starr’s Daily Operation -levyn välikappaleen ”24-7/365” instrumentaalia varten) ja tekee siitä ilkeän bassolinjan, joka luo tunnelmaa Dre:n sydämettömälle laululle ja kylmille säkeistöille. Tämä on unohdettu (tai unohdettu) bängeri.

Rat-Tat-Tat-Tat-Tat – Tämä alkaa äänipätkällä 70-luvun klassisesta Blaxploitation-elokuvasta The Mack; sitten Olingan positiivinen viesti ammutaan alas, kun RBX (muistaakseni) vastaa äänipätkään sanomalla ”nigga, is you crazy?”. Sitten tulee Dre:n hitaasti jyskyttävä instrumentaali (liner notesissa annetaan Dazille kunnia rumpujen ohjelmoinnista tässä), kun hän uhkaa pamauttaa sinut ja jättää sinut selällesi. Snoop avustaa tarttuvassa koukussa, joka osittain jäljittelee Dre:n aseen ääntä, kun hän alkaa ruiskuttaa, mikä sopii myös kappaleen nimeen. Tämä on ihan kelvollinen, mutta jos minun pitäisi ottaa yksi biisi pois The Chronic:stä, tämä olisi se.

The $20 Sack Pyramid – Tämä välikappale on lievästi huvittava ensimmäisellä kuuntelukerralla. On tavallaan surullista kuulla The D.O.C:n puhuvan tässä kappaleessa vaurioituneilla äänihuulillaan. Kuinkahan monella muulla klassikkoalbumilla hän olisi siunannut meitä, jos hän ei olisi joutunut tuohon traagiseen onnettomuuteen.

Lyrical Gangbang – Dre ottaa yksinkertaisen rumpusilmukan Led Zeppelinin ”When The Levee Breaks” -kappaleesta ja tekee tästä taustasta yhden hiphopin historian kovimmista instrumentaaleista. The Lady of Rage, Kurupt ja RBX sylkevät kukin säkeistön tässä järjestyksessä. Kaikki osapuolet kuulostavat haastetta vastaavilta, mutta Kurupt voittaa tämän. Tämä biisi kolkuttaa edelleen; ja vaikka sitä ei ehkä kuuluteta The Chronic:n muiden klassikoiden kanssa, se pärjää mille tahansa muulle albumilla olevalle kappaleelle.

High Powered – Olenko ainoa, joka piti mielenkiintoisena sitä, että kaikista Death Row -leirin jäsenistä RBX on ainoa, joka saa soolobiisin The Chronic:llä? Ei kai se ihan täysin soololevy ole, sillä Daz puhuu hieman kappaleen alussa ja lopussa, ja Rage laulaa hieman chantingia kappaleen alussa. Muistan kun aikoinaan kaikki sekosivat RBX:n repliikistä ”have you ever heard of a killer? I drop bombs like Hiroshima”. *sisällytä räjähdysääni*. Dre:n instrumentaali (joka sisältää hänen tunnusomaisen vinkuvan syntetisaattorisoundinsa) on vankka ja RBX tekee hyvää työtä sylkemällä sen päälle.

The Doctor’s Office – Turha välisoitto.

Stranded On Death Row – Bushwick Bill piipahtaa tässä kappaleessa. Hän ei potkaise säkeistöä (luojan kiitos!) vaan tarjoaa sen sijaan muutaman viisauden sanan; no en tiedä kuinka paljon viisautta hänen sanansa sisältävät, mutta se kuulostaa siistiltä kappaleen kontekstissa. Dre:n instrumentaali alkaa sairailla uruilla ja muuttuu sitten levottomaksi mutta mielenkiintoiseksi taustamusiikiksi, joka kuulostaa täysin erilaiselta kuin mikään muu The Chronicin kappale. Kurupt ottaa ensimmäisen säkeistön, ja RBX, Rage ja Snoop seuraavat tässä järjestyksessä. Kaikki kuulostavat vahvoilta, mutta RBX vie tittelin tässä kappaleessa (kyllä, hän todella kuulostaa paremmalta kuin Snoop tässä kappaleessa).

The Roach (The Chronic Outro) – Dre luo uudelleen instrumentaalin Parliamentin ”P.Funk (Wants To Get Funked Up)” -kappaleeseen, kun RBX puhuu kannabissatiivan ihanuudesta neljän ja puolen minuutin ajan. Ei mikään loistava kappale, mutta annan sille anteeksi, koska teknisesti se on outro. Lisäksi instrumentaali on miellyttävä ja kuulemma hyvin mukautuva niille, jotka hemmottelevat.

Bitches Ain’t Shit – Tämä on piilotettu kappale The Chronicissa. Dre, Daz, Kurupt ja Snoop potkivat tumman hirviömäisen Dre-taustan päällä säkeistön tuntemistaan arvottomista nartuista. Snoop saa oikeutetusti viimeisen säkeistön, sillä hän varastaa show’n sydämellisellä säkeistöllä Mandy May -nimisestä muijasta, joka teki hänelle likaa. Jewel käärii tämän loppuun, laulaa ja pudottaa jopa muutaman selkeän riimin, kun kappale päättyy. Kyllä, suurin osa sisällöstä on alaikäistä, mutta tämä kuulostaa silti tiukalta ja toimii hienona rusettina, joka on sidottu tämän lähes täydellisesti paketoidun lahjan ympärille, jota kutsutaan nimellä The Chronic.

En välitä, miltä rannikolta, osavaltiosta, maasta tai planeetalta olet kotoisin, The Chronic on helposti yksi kaikkien aikojen viidestä parhaimmasta hiphop-albumista (annan sinun lipsahtaa, jos sanot top 10:n, vaikka). Ennen kuin Dr. Dre:stä tuli tuottajabrändi, hän oli luultavasti paras tuottaja, joka on koskaan tehnyt hiphop-biittejä, ja tämä kyky on täysin esillä koko The Chronic -albumin ajan, sillä hänen raikas äänensä asetti uuden standardin tuotannon erinomaisuudelle. Ei, Dre ei ole loistava emcee, eikä ole mikään salaisuus, että hän ei kirjoita riimejään, mutta hänellä on kunnollinen rap-ääni, ja Snoop ja D.O.C. saavat hänet kuulostamaan kunnolliselta mikrofonissa. Hänen ei kuitenkaan tarvitse kuulostaa loistavalta, sillä Snoop ja Death Row Inmates hoitavat suurimman osan riimittelystä ja tekevät oikeutta Dre:n loistavalle äänimaailmalle. Osa sanoituksista saattaa kuulostaa hieman nuorekkailta, eivätkä ne kuulosta enää yhtä voimakkailta kuin lähes 25 vuotta sitten, mutta Dre:n tuotannon voimaa ei voi kiistää, sillä se pitää taatusti naamasi vääntyneenä ja pääsi nyökkäilevänä.

Liner notesissa Dre antaa ”a special shout out to The D.O.C. for talking me into doin’ this album”. Haluaisin kiittää myös sinua D.O.C. Sillä ilman sinun sysäystäsi hiphop-maailma olisi ehkä menettänyt yhden suurimmista mestariteoksistaan.