Den 28 augusti 1955 mördas den 14-årige Emmett Till, en afroamerikan från Chicago, brutalt på grund av att han påstås ha flörtat med en vit kvinna fyra dagar tidigare, när han är på besök hos familjen i Money, Mississippi.

Hans angripare – den vita kvinnans make och hennes bror – tvingade Emmett att bära en 75-kilos bomullsfläkt till Tallahatchie-flodens strand och beordrade honom att ta av sig kläderna. De två männen slog honom nästan till döds, högg ut hans öga, sköt honom i huvudet och kastade sedan hans kropp, som var bunden till fläkten med taggtråd, i floden.

LÄS MER: Emmett Till och 4 svarta amerikaner vars mord väckte upprördhet och aktivism

Vem var Emmett Till?

Till växte upp i ett arbetarkvarter på Chicagos södra sida, och även om han hade gått i en segregerad grundskola var han inte förberedd på den grad av segregation som han mötte i Mississippi. Hans mamma varnade honom för att vara försiktig på grund av sin ras, men Emmett gillade att dra skämt.

Den 24 augusti, när han stod med sina kusiner och några vänner utanför en lanthandel i Money, skröt Emmett om att hans flickvän hemma var vit. Emmetts afroamerikanska kamrater, som inte trodde på honom, utmanade Emmett att be den vita kvinnan som satt bakom butiksdisken om en dejt.

Han gick in, köpte lite godis och hördes på vägen ut säga ”Bye, baby” till kvinnan. Det fanns inga vittnen i butiken, men Carolyn Bryant – kvinnan bakom disken – hävdade senare att han tog tag i henne, gjorde oanständiga närmanden och flöjtade åt henne när han gick ut.

Mordet på Emmett Till

Roy Bryant, butiksägaren och kvinnans make, återvände från en affärsresa några dagar senare och hörde hur Emmett påstods ha talat med sin fru. Rasande åkte han tillsammans med sin halvbror J.W. Milam tidigt på morgonen den 28 augusti till hemmet hos Till:s gammelmorbror Mose Wright.

Paret krävde att få se pojken. Trots vädjanden från Wright tvingade de in Emmett i sin bil. Efter att ha kört runt på natten, och kanske slagit Till i ett verktygshus bakom Milams bostad, körde de honom ner till Tallahatchie-floden.

Tre dagar senare återfanns hans lik, men det var så vanställt att Mose Wright bara kunde identifiera det genom en ring med initialer. Myndigheterna ville begrava kroppen snabbt, men Till’s mor, Mamie Bradley, begärde att den skulle skickas tillbaka till Chicago.

LÄS MER: Shedding Light on the Murder of Emmett Till

Open-Casket Funeral

Efter att ha sett de lemlästade kvarlevorna bestämde hon sig för att ha en begravning med öppen kista så att hela världen skulle kunna se vad rasistiska mördare hade gjort med hennes ende son. Jet, en afroamerikansk veckotidning, publicerade ett foto av Emmetts lik, och snart tog de stora medierna upp historien.

Mindre än två veckor efter att Emmetts kropp begravts ställdes Milam och Bryant inför rätta i en segregerad domstol i Sumner, Mississippi. Det fanns få vittnen förutom Mose Wright, som positivt identifierade de åtalade som Emmetts mördare.

Den 23 september övervägde den helt vita juryn i mindre än en timme innan den utfärdade en dom om ”icke skyldig” och förklarade att de ansåg att staten inte hade lyckats bevisa kroppens identitet. Många människor runt om i landet blev upprörda över beslutet och även över delstatens beslut att inte åtala Milam och Bryant för den separata anklagelsen om kidnappning.

Carolyn Bryant erkänner

Mordrättegången mot Emmett Till satte ljuset på brutaliteten i Jim Crow-segregationen i Södern och var en tidig drivkraft för medborgarrättsrörelsen.

2017 avslöjade Tim Tyson, författare till boken The Blood of Emmett Till, att Carolyn Bryant återkallade sitt vittnesmål och medgav att Till aldrig hade rört, hotat eller trakasserat henne. ”Ingenting som den pojken gjorde skulle någonsin kunna rättfärdiga det som hände honom”, sade hon.

LÄS MER: Samma datum, 8 år från varandra: Från Emmett Tills mord till ”I have a dream”