Den franske kemisten Antoine Lavoisier, som också var skatteindrivare på Ferme Générale, stämplades som förrädare under skräckväldet av revolutionärerna och ställdes inför rätta, dömdes och giljotinerades den 8 maj 1794.

Lavoisier betraktas som ”den moderna kemins fader”. År 1777 var han den förste som fastställde att svavel var ett grundämne och inte en förening. År 1778 namngav han syre och 1783 namngav han väte. Han förutspådde också kisel 1787.

Fortfarande anses Lavoisier ha sammanställt den första omfattande förteckningen över grundämnen, hjälpt till att konstruera det metriska systemet och hjälpt till att reformera den kemiska nomenklaturen. Han är kanske mest känd för att ha upptäckt att även om materia kan ändra form eller form, förblir dess massa alltid densamma. Sammantaget anses hans bidrag vara mycket viktiga för att föra kemin framåt till den nivå som uppnåddes inom fysik och matematik under 1700-talet.

Lavoisier genomförde olika politiska och ekonomiska aktiviteter för att finansiera sin vetenskapliga forskning. Dessa inkluderade hans arbete som administratör för Ferme Générale, 28 feodala skatteindrivare som tjänade på att utnyttja sin ställning, och att vara en mäktig medlem i ett antal andra aristokratiska råd.

Under den franska revolutionens höjdpunkt anklagades han bland annat för att ha sålt förfalskad tobak. Han hade också ingripit till förmån för ett antal utlandsfödda vetenskapsmän och matematiker, genom att på ett ofördelaktigt sätt bevilja dem undantag från ett mandat som berövade alla utlänningar deras ägodelar och frihet.

För detta ställdes Lavoisier inför rätta, dömdes och giljotinerades i Paris 1794, vid 50 års ålder. Som historien har berättats, framfördes argument för att skona Lavoisiers liv så att han kunde fortsätta sina experiment. Domaren lät sig inte påverkas och svarade att republiken varken behövde vetenskapsmän eller kemister och att rättvisan inte kunde skjutas upp.

Den italienske matematikern och astronomen Joseph-Louis Lagrange sägs ha beklagat halshuggningen genom att säga: ”Det tog dem bara ett ögonblick att hugga av hans huvud, men Frankrike kommer kanske inte att producera ett annat sådant huvud på hundra år”.

Ett och ett halvt år efter sin död frikändes Lavoisier av den franska regeringen. Hans privata tillhörigheter överlämnades till hans änka med en lapp där det stod att Lavoisier var felaktigt dömd.

• 1:a periodiska systemet presenteras, 6 mars 1869
• Marie och Pierre Curie upptäcker radium, 21 december 1898
• Alan Turing, pionjär inom datavetenskap, föds, 23 juni 1912
• Michael Faraday föds, 22 september 1791
• Minnen från EDN: En långt ifrån kemi

Också denna dag i teknikhistorien:
Den 8 maj 1956 publicerades det första numret av EDN. Läs mer genom att besöka vår 60-årsjubileumssamling.

För fler ögonblick i teknikhistorien, se den här bloggen. EDN strävar efter att vara historiskt korrekt med dessa inlägg. Om du ser ett fel, meddela oss det.

Redaktörens anmärkning: Den här artikeln publicerades ursprungligen den 8 maj 2013 och redigerades den 8 maj 2019.