Den 4 maj 1929 föds Edda van Heemstra Hepburn-Ruston – som en dag kommer att bli mer känd för legioner av filmfantaster som Audrey Hepburn – i närheten av Bryssel, Belgien.
Dotter till en engelsk bankman och en nederländsk baronessa, Hepburn gick i skolan i London när andra världskriget bröt ut i Europa. Under kriget ockuperade nazisterna Holland, där den unga Audrey och hennes mamma bodde, och familjen drabbades av många svårigheter. Hepburn fortsatte sina balettstudier och vid krigsslutet återvände hon till London, där hon var modell och började spela mindre roller på scen och film. 1951 ”upptäcktes” Hepburn av den franska författaren Colette när hon var i Monaco och spelade in en film. Colette insisterade på att Hepburn skulle få spela titelrollen i Broadwayversionen av hennes roman Gigi, och den unga skådespelerskan debuterade på Broadway samma år.
Hepburns framgång i Gigi ledde direkt till att hon fick huvudrollen i filmen Roman Holiday från 1953. För sin gestaltning av en egensinnig ung prinsessa som blir förälskad i en journalist (spelad av Gregory Peck) när hon är på fri fot i Rom vann Hepburn en Oscar för bästa skådespelerska. Samma år vann hon en Tony Award för bästa skådespelerska för sin huvudroll i Ondine. Under det följande decenniet visade Hepburn att hon var mer än duglig för Hollywoods främsta huvudrollsinnehavare i succéer som Sabrina (1954, med William Holden och Humphrey Bogart), Funny Face (1957, med Fred Astaire) och Love in the Afternoon (1957, med Gary Cooper).
Som den oefterhärmliga Holly Golightly i Breakfast at Tiffany’s (1961) fick Hepburn sin fjärde Oscarnotering för bästa skådespelerska (hon var också nominerad för Sabrina och A Nun’s Story från 1959). Hon väckte en kontrovers när hon valdes ut för att spela Eliza Doolittle i filmversionen av musikalen My Fair Lady (1964) och slog ut Julie Andrews, som hade gjort rollen på Broadway. Tre år senare fick Hepburn en femte Oscarsnominering för Wait Until Dark, en film som producerades av hennes dåvarande make Mel Ferrer (de gifte sig 1954). Kort därefter lämnade hon skådespeleriet på heltid (även om hon fortsatte att medverka sporadiskt i filmer, bland annat som jungfru Marian mittemot Sean Connerys Robin Hood i Robin and Marian från 1976) och tillbringade den mesta tiden i sitt hem i Schweiz. Hepburn och Ferrer, som hade en son, skilde sig 1968, och Hepburn gifte sig året därpå med Andrea Dotti, en italiensk psykiater; de fick en son tillsammans. Efter skilsmässan från Dotti inledde Hepburn 1980 ett förhållande med Robert Wolders, en nederländsk skådespelare.
I sin halva pensionering från skådespeleriet ägnade Hepburn större delen av sin energi åt välgörande ändamål, framför allt UNICEF, FN:s barnfond, för vilken hon utsågs till särskild ambassadör 1988. Hepburns studieresor för Unicef tog henne runt om i världen, från Guatemala, Honduras, Venezuela och El Salvador till Turkiet, Thailand, Bangladesh och Sudan. Hon var också en vältalig offentlig röst för organisationen och hjälpte till att samla in pengar och öka medvetenheten om dess arbete genom att bland annat tala inför den amerikanska kongressen. År 1992 tilldelades hon presidentens frihetsmedalj.
Hepburn gjorde sitt sista filmframträdande i Steven Spielbergs film Always (1989), där hon spelade en ängel. År 1992, kort efter att ha återvänt från en Unicef-resa till Somalia, fick Hepburn diagnosen tjocktarmscancer. Efter att ha genomgått en operation i november samma år avled hon den 20 januari 1993 i sitt hem nära Lausanne i Schweiz vid 63 års ålder.