Forskarna upptäckte att 912 dödsfall berodde på naturliga orsaker och 370 på drogöverdoser.

Den medförfattare till studien, Dr. Dwayne A. Wolf, Ph.D. – biträdande chefsläkare i Harris County IFS – samarbetade med Drakes team.

”Som rättsläkare utför vi obduktioner och presenterar resultaten i domstol. Som läkare uppskattar vi möjligheten att omsätta våra resultat i förbättringar av hälso- och sjukvården, förebyggande av skador eller till och med förebyggande av dödsfall.”

Dr. Dwayne A. Wolf, Ph.D.

Dödsfall av naturliga orsaker innefattade alkoholanvändning, tobaksanvändning, användning av substanser och dokumenterad tidigare sjukdomshistoria. De främsta dödsorsakerna var kopplade till cirkulationssystemet, matsmältningssystemet samt endokrina och metaboliska tillstånd.

Data avslöjade också att mer än hälften av dessa personer inte hade någon vårdgivare.

”De hade symtom och visste att de blev värre”, förklarar Drake. ”Ändå sökte de inte uppmärksamhet hos en vårdgivare. Vi måste bedriva ytterligare forskning för att besvara frågan ”varför?””

I synnerhet fokuserade teamet på tre områden där antalet förtida dödsfall var högre: North Central (Trinity Gardens), South (Sunnyside) och East (Baytown). Här är utbildning, inkomst och sysselsättning jämförelsevis låga och det finns bristande tillgång till hälso- och sjukvårdstjänster.

”Överlag dör de av sjukdomar som vi behandlar varje dag”, avslutar Drake.

Av de 370 narkotikarelaterade dödsfallen var de flesta oavsiktliga och ett mycket litet antal berodde på självmord.

Forskarna hittade kokain, opioider, antidepressiva medel och alkohol i toxikologiska tester. De visade också att vita människor, jämfört med svarta människor, var mer än dubbelt så benägna att dö av narkotikarelaterade dödsfall.

Författarna hoppas att ”dessa resultat kan påverka initieringen av interventioner för medicinskt underförsörjda och fattiga samhällen.”