Arkeologer anser att djurhudar utgjorde en viktig källa till kläder och skydd för alla förhistoriska människor, och att deras användning fortsatte bland icke-jordbrukssamhällen in i modern tid. Inuiterna använde till exempel djurhudar till sommartält, vattentäta kläder och kajaker. Under tidig medeltid användes hudar för att skydda träslott och försvarsbyggnader från att brinna upp under en belägring. Olika amerikanska indianstammar använde hudar för att bygga tepees och wigwams, mockasiner och bockskinn. De användes ibland som fönsterbeklädnad. Fram till uppfinningen av trumskinn av plast på 1950-talet användes djurhudar eller metall.

Parkment och pergament – ett slags papper tillverkat av bearbetade skinn – introducerades i östra Medelhavsområdet under järnåldern, förmodligen i Pergamon.

I Assize of Weights and Measures – en av stadgarna med osäker datering från ca 1300 – nämns råhud, handskar, pergament och pergament som en av de viktigaste handelsartiklarna i England. En standardiserad skeppslast av läder (en last) bestod av 20 dicker av 10 kohudar. Kanin- och ekorrskinn handlades och beskattades i timmer om 40 hudar vardera. Skinn handlades också i bindningar om 32 eller 33 skinn vardera, medan handskar såldes i dickers om 10 par och dussin om 12 par. Pergament och pergament handlades baserat på dussintals av de ursprungliga fårskinn från vilka de framställdes.

Sällsynta pälsar har varit en anmärkningsvärd statussymbol genom hela historien. Hermelinpäls var särskilt förknippad med europeisk adel, där de svartspetsade svansarna var anordnade runt klädernas kanter för att skapa ett mönster av svarta diamanter på ett vitt fält. Efterfrågan på bäverhattar på 1600- och 1700-talet drev fram en del av den första utforskningen av Nordamerika, särskilt i Kanada, och föranledde till och med krig mellan infödda stammar som konkurrerade om de mest produktiva områdena. Naturläder fortsätter att användas för många dyra produkter, från limousinklädsel till designade mobiltelefonfodral. Det finns dock numera många former av konstläder och päls som vanligtvis är billigare alternativ.