Med avgångsyrkanden, avskedanden, diskussioner och stämningar har Biscayne Parks byhus fyllts av politisk dramatik 2020.

Sandwichat mellan Miami Shores och North Miami kommer ebb och flod i denna bostadsby att kulminera den 3 november när invånarna väljer tre nya kommissionärer bland sex kandidater – inklusive två sittande – under det allmänna valet. Den viktigaste frågan som kandidaterna bryr sig om? Att fylla rollen som bychef efter att ha tillbringat månader utan en sådan.

Det politiska dramat i denna bostadsby går flera år tillbaka i tiden, men den senaste sagan om bychefen började i januari när den dåvarande borgmästaren Tracy Truppman inte dök upp till ett kommissionsmöte där två nya kommissionärer – och kända Truppman-kritiker – skulle sväras in. När Truppman inte dök upp sköt den dåvarande bychefen Krishan Manners upp mötet.

De två nya kommissionärerna, MacDonald Kennedy och Virginia O’Halpin, svors in två dagar senare. De fyllde de lediga platser som Betsy Wise och Jenny Johnson-Sardella lämnat efter sig, som båda avgick i slutet av 2019.

På ett möte som var planerat för att välja en ny borgmästare avgick Truppman några veckor senare både som borgmästare och som ledamot av kommissionen. I Biscayne Park utses borgmästaren av sittande kommissionärer i stället för att väljas. Vid samma möte utsågs O’Halpin till ny borgmästare, och han satte snabbt igång och föreslog att kommissionen skulle avsätta Manners, byns chef, för att han hade skjutit upp svorseden i januari och för att han var inblandad i en stämning mot kommissarie Dan Samaria.

Kommissionen röstade med 3-1 röster, med William Tudor som var skiljaktig, för att avsätta Manners. Tudor står inför omval i november.

Public works director David Hernandez utsågs till interimistisk stadsdirektör vid samma möte. I juli sade Hernandez upp sig från sin position som tillfällig chef med hänvisning till hälsoproblem och ”konstant politisk mobbning, trakasserier etc. från några av de nuvarande kommissionärerna”, enligt en kopia av Hernandez uppsägningsbrev.

Bysekreteraren har fungerat som chef sedan dess.

Många av kandidaterna sa att de kandiderade för att de är trötta på det politiska dramat och den splittring som råder i kommissionen och som har lett till omsättning i bypersonalen. Arturo Gonzalez sade att han vill att väljarna ska veta att han inte är involverad i någon politisk grupp, de som stödde Truppman eller hennes opposition. En annan kandidat, Judi Hamelburg, sade att hennes mål om hon blir vald är att återställa harmonin i kommissionen. Kandidaten Alfred Jonas klargjorde sin ståndpunkt i frågan, han ville se Tudor – den sista i den ”gamla kommissionen” – bortröstad.

Alla kandidater är överens om att det måste vara högsta prioritet att hitta en ny bychef.

Kennedy, en av de två kommissionärer som drev på för att den förra förvaltaren skulle avsättas, citerades också i interimsförvaltaren Hernandez avgångsintervju som en av de kommissionärer som var ansvariga för ”mobbning och trakasserier”. Kennedy sade att hans mål om han blir omvald är att föra byn framåt med en konkret vision. Det första steget, sade han, skulle vara att hitta en stark bychef.

”Den största prioriteringen för att nå vår potential är att anställa någon riktigt vass person för att driva det här stället”, sade Kennedy. ”Vi behöver en VD för den här byn.”

William Abreu, en ny kandidat på scenen, föreslog en annan idé: att lägga ut bychefsrollen på entreprenad till en större omgivande stad.

Joe Geller, en delstatsrepresentant och advokat som specialiserat sig på val- och kommunallagstiftning, sade att förslaget att lägga ut bychefsrollen på entreprenad till ett företag är mycket möjligt – och potentiellt fördelaktigt – för en liten ort som Biscayne Park. Men att outsourca till en annan kommun sa han skulle vara mycket svårt.

”Jag är skeptisk till hur det skulle fungera”, sa Geller. ”Om du tar upp det mesta av din tid med att arbeta i den mindre staden, varför då ens vara anställd av den andra staden?”

Det skulle dock kunna fungera att anlita en stadsdirektör på entreprenad, menade han. Southwest Ranches i Broward County har haft framgång med att kontraktera sin chef, sade Geller. Han tillade att det är vanligt att kommuner lägger ut vissa tjänster på entreprenad. Biscayne Park har redan kontrakterat byadvokaten och lägger ut avfallshanteringstjänster på entreprenad, ett beslut som vissa invånare ogillar.

Kandidaterna

Sex kandidater – inklusive två sittande – kandiderar till tre platser. Biscayne Park har inga politiska distrikt, så de tre kandidaterna med flest röster kommer att väljas.

William Abreu, 37, säger att han har varit engagerad i offentlig verksamhet hela sitt liv. Han blev engagerad genom att arbeta med parker och rekreation i North Beach, där han ursprungligen kommer ifrån, samt med mentorskap och handledning. Abreu äger Black House Miami Beach, ett gym för kampsport, och bor i Biscayne Park med sin fyraåriga dotter. Han sa att han bestämde sig för att ställa upp efter påtryckningar från sina grannar. ”Jag trodde inte att jag passade in i demografin för den typ av kille som springer”, sade Abreu. ”Men sedan tänkte jag, varför inte?” Abreu sade att han har sett kommissionen göra mycket små framsteg under årens lopp och hoppas att han kommer att bidra med nya insikter som kan driva saker och ting framåt.

Arturo Jose Gonzalez, 55, sade att folk bad honom kandidera till kommissionen. Han hoppas att han om han blir vald kan bidra till att återställa harmonin i kommissionen. ”Min avsikt är att gå in där och varenda röst som jag avger kommer att vara för majoriteten av invånarnas bästa”, sade Gonzalez. Gonzalez är verksamhetschef i Florida för VPNE Parking solutions, ett Bostonbaserat företag för parkeringstjänster. Han tillade att kommissionen så ofta koncentrerar sig på större frågor, som stämningar, att den ofta missar mindre frågor. Han skulle vilja se kommissionen göra framsteg när det gäller att åtgärda vägar, medianer och efterlevnad av regler.

Judi Hamelburg, 64, är sjukgymnast och lär personer med funktionshinder att köra bil. Hamelburg har varit involverad i byns verksamhet sedan 2000, är en flitig talare vid möten och sitter i ett antal styrelser, bland annat kodgranskningskommittén och Biscayne Park Civic Club. ”Jag insåg att dessa människor bryr sig om oss och att vi måste vara lyhörda”, sade Hamelburg. Hamelburg sade att hon skulle vilja se att byns förvaltning fick full bemanning. Hon skulle också vilja se att kommissionens möten går smidigare och är mer inbjudande för invånarna. ”Vi är bara en liten by. Vi har inte mycket utrymme för expansion”, sade Hamelburg. ”Men det finns utrymme för förbättringar.”

Alfred Jonas, 70, har tidigare suttit i bykommissionen från 2013 till 2016. Dessförinnan satt han i planerings- och zonindelningsnämnden och i kodgranskningskommittén. Jonas sade att kommissionen har varit dysfunktionell sedan 2016. ”Den har ingen vision och inga ambitioner. Den verkar inte vilja göra någonting”, sade han. Han hoppas kunna hjälpa kommissionen att gå vidare med att anställa kompetenta bychefer och ha en tydlig vision för vad Biscayne Park skulle kunna bli. Han sade att han vill att kommissionen ska fokusera på frågor som medianer, dränering och bättre belysning. ”Vi behöver en vision och vi behöver en bychef”, sade Jonas. ”Då kan byn fungera.”

MacDonald ”Mac” Kennedy, 59, valdes till en vakant plats i kommissionen i januari efter en avgång i slutet av 2019. Kennedy, som tog examen från Penn State University, är försäljnings- och marknadsdirektör för en grossistleverantör av skönhetsartiklar. Hans främsta mål om han blir omvald är att anställa en trovärdig bychef, sade Kennedy. ”Jag vill hjälpa den här byn att nå sin potential.” Andra saker han sa att han vill ta med sig till kommissionen om han blir omvald är en omfattande kommunikationsplan, en stramare budget och mer trafiksäkerhet.

William Tudor, 50, har suttit i kommissionen sedan 2016. Tudor sade att han hoppas bli omvald eftersom det finns många frågor som fortfarande måste tas upp och han vill hjälpa byn att fortsätta att göra framsteg. Några av de saker han sa att han skulle vilja göra är att förbättra vägarna och skapa en flerårig ekonomisk prognos för att bättre kunna budgetera för framtida projekt. ”Just nu är budgeten ganska mycket en sak från år till år”, sade Tudor. ”Om vi tittar på framtida prognoser kan vi äntligen sänka millage rate.” Tudor sade att han vill att byn ska anställa en stark förvaltare så att samhället kan gå framåt. ”Biscayne Park har alltid verkat ha en svängdörr för bychefer”, sade Tudor. Tudor arbetar för USA:s värdepappers- och börskommission.