Celiaki, en autoimmun sjukdom som gör det svårt för kroppen att bearbeta gluten, har fått mycket uppmärksamhet de senaste åren. En mängd produkter utöver livsmedel har till och med dykt upp för att möta motsvarande efterfrågan på glutenfria varor. Men medan ett växande antal människor självdiagnostiserar sig med celiaki, hur vet man då om man verkligen har anledning till oro?

Först en grundkurs om vad celiaki ens är. När personer med celiaki äter gluten – ett protein som finns i vete, råg, korn och vete-råghybriden triticale – utlöser det en immunreaktion i kroppen som attackerar tunntarmen, säger Anton Bilchik, läkare, chef för medicin och chef för gastrointestinal forskning vid Kaliforniens John Wayne Cancer Institute vid Providence Saint John’s Health Center, till SELF. Detta kan skada den del av tunntarmen som gör det möjligt för kroppen att absorbera näringsämnen, vilket gör det svårt för en celiakisjukas kropp att bearbeta maten på rätt sätt. Celiaki är också ärftligt, vilket ger personer som har en första gradens släkting med celiaki en mycket större risk att själva utveckla sjukdomen, säger Jamile Wakim-Fleming, M.D., gastroenterolog och hepatolog vid Cleveland Clinic, till SELF.

Enligt Celiac Disease Foundation har uppskattningsvis en procent av befolkningen i hela världen sjukdomen, och omkring 2,5 miljoner amerikaner har odiagnostiserade fall av sjukdomen. ”Det är så mycket vanligare än vad folk tror – det är ganska häpnadsväckande”, säger Bilchik.

Men de faktiska tecknen på celiaki kan vara svåra att fastställa. ”De typiska tecknen och symptomen på sjukdomen verkar förändras med tiden”, säger John Garber, läkare och gastroenterolog vid Massachusetts General Hospital, till SELF. De klassiska tecknen brukade vara anemi (ett tillstånd där kroppen inte har tillräckligt med friska röda blodkroppar), diarré och viktminskning, säger Garber, men ”dessa ’typiska’ symtom är nu de mindre vanliga sätten som sjukdomen presenterar sig på nu.”

Nu kan celiakipatienter få ett brett spektrum av biverkningar. De kan uppleva trötthet, förstoppning, låg bentäthet, viktökning, uppblåsthet, fertilitetsproblem och en dimmig känsla i huvudet, varav Garber säger att han ser det sistnämnda i mycket större utsträckning nu. Kräkningar, magsmärtor och till och med ADHD-liknande symptom har också kopplats till celiaki, säger Bilchik. Även om personer med celiaki kan ha flera av dessa symtom kan de också bara ha ett. I princip kan du vara trött hela tiden på grund av celiaki utan att veta om det.

Och även om vissa personer med celiaki kan få symtom strax efter att ha ätit en glutenintensiv måltid, säger Garber att många inte får symtom förrän flera dagar eller till och med veckor efter att ha ätit gluten. ”Exponeringen för gluten ger vanligtvis inte en omedelbar uppsättning symtom”, säger han. ”Gluten tas upp i tarmen och med tiden presenteras det för immunsystemet och orsakar en reaktion.”

Turligtvis finns det ett sätt för läkare att avgöra om någon faktiskt har celiaki eller utesluta det. Det finns två olika blodtester som läkare kan utföra och som är ganska exakta, förutsatt att en person äter gluten. ”Om ett blodprov är positivt är det 75 procent sannolikt att patienten har celiaki”, säger Garber. (Ett negativt blodprov är 99 procent exakt, säger han, vilket gör läkarna mycket säkra på att en person inte har celiaki.)

I det läget rekommenderar läkarna vanligtvis en biopsi av tunntarmen för att se om en person har inre symtom på celiaki, säger Wakim-Fleming. Om de gör det ställs en officiell diagnos. Om de inte har det får de vanligtvis veta att de har en glutenkänslighet, det vill säga att de kan må dåligt efter att ha ätit gluten, men att de inte har det autoimmuna svar som är typiskt för celiaki.

Tyvärr är det bästa sättet att behandla celiaki att patienten undviker gluten i sin kost, även om Garber säger att nya behandlingar testas, bland annat ett ”vaccin” för att bygga upp immunitet mot gluten och en tablett för att hjälpa till att bryta ner proteinet. ”Jag säger till mina patienter att även om behandlingen just nu är glutenfri kost, tror jag att det kommer att vara mycket annorlunda om tio år”, säger Garber.

Visa: Vad händer när du slutar med gluten i en månad