Med titeln ”A Randomized Controlled Trial of Traditional Psychosocial and Canine-Assisted Interventions for Children with ADHD” deltog barn i åldrarna 7-9 år som hade diagnostiserats med ADHD och som aldrig hade tagit mediciner för sitt tillstånd. I studien randomiserades deltagarna för att jämföra fördelarna med evidensbaserade, ”bästa praxis” psykosociala interventioner med samma intervention utökad med hjälp av certifierade terapihundar. Forskningen leddes av Sabrina E. B. Schuck, PhD, MA, verkställande direktör för UCI Child Development Center och biträdande professor vid institutionen för pediatrik vid UCI School of Medicine.

Resultaten från Schucks forskning visar att barn med ADHD som fick hundassisterad intervention (CAI) upplevde en minskning av ouppmärksamhet och en förbättring av sociala färdigheter. Och även om både CAI- och icke-CAI-interventioner i slutändan visade sig vara effektiva för att minska den totala svårighetsgraden av ADHD-symtom efter 12 veckor, klarade sig gruppen som assisterades av terapihundar betydligt bättre med förbättrad uppmärksamhet och sociala färdigheter redan efter åtta veckor och uppvisade färre beteendeproblem. Inga signifikanta gruppskillnader rapporterades dock för hyperaktivitet och impulsivitet.

”Vårt resultat att hundar kan påskynda behandlingssvaret är mycket betydelsefullt”, säger Schuck. ”Dessutom är det faktum att föräldrarna till de barn som ingick i CAI-gruppen rapporterade betydligt färre problembeteenden över tid än de som behandlades utan terapihundar ytterligare ett bevis på betydelsen av den här forskningen.”

Riktlinjer från American Academy of Pediatrics för behandling av ADHD understryker vikten av både psykofarmakologiska och psykosociala terapier. Patienter som får psykosocial terapi före medicinering har visat sig klara sig bättre. Dessutom föredrar många familjer att inte använda mediciner till små barn.

”Det man kan ta med sig från detta är att familjerna nu har ett fungerande alternativ när de söker alternativa eller kompletterande terapier till läkemedelsbehandlingar för ADHD, särskilt när det gäller nedsatt uppmärksamhet”, säger Schuck. ”Ouppmärksamhet är kanske det mest framträdande problemet som upplevs under hela livet för personer med denna störning.”

Denna studie är den första kända randomiserade kontrollerade studien av CAI för barn med ADHD. Den illustrerar att närvaron av terapihundar förbättrar traditionell psykosocial intervention och är genomförbar och säker att genomföra.

Animalassisterad intervention (AAI) har använts i årtionden, men det är först på senare tid som empiriska bevis har börjat stödja dessa metoder som rapporterar om fördelar, bland annat minskad stress, förbättrad kognitiv funktion, minskade problembeteenden och förbättrad uppmärksamhet.

Studien stöddes av Eunice Kennedy Shriver National Institute of Child Health and Human Development (NICHD) och Mars-WALTHAM® grant R01H066593.