Los tratamientos contra el cáncer pueden ayudar a detener su crecimiento o propagación. Pero a veces el tratamiento no funciona bien o deja de funcionar.

Tal vez el tratamiento terminó hace tiempo y tuvo éxito al principio, pero el cáncer ha vuelto a aparecer. O tal vez un tipo de tratamiento contra el cáncer ha dejado de funcionar y el cáncer ha seguido creciendo. Si esto ocurre, su médico podría decir que su cáncer ha avanzado o progresado. Puede haber o no otras opciones de tratamiento. Pero cuando se han probado muchos tratamientos diferentes y ya no controlan el cáncer, podría ser el momento de sopesar los beneficios y los riesgos de seguir probando nuevos tratamientos.

Decidir si continuar con el tratamiento del cáncer

Aquí tiene algunos puntos que debe tener en cuenta a la hora de decidir si continuar con el tratamiento del cáncer.

Confiar en su equipo de atención al cáncer

Hablar con su médico y con su equipo de atención al cáncer, y confiar en que sean honestos, abiertos y le apoyen, es muy importante. Tendrá más confianza en las decisiones de tratamiento si confía en los médicos que le hacen recomendaciones. Esto significa que la comunicación es una parte clave de su atención, desde el diagnóstico hasta el tratamiento y más allá.

Intente evitar hacer a su médico y al equipo de atención del cáncer preguntas como «¿Qué haría usted?» o «Si estuviera en mi lugar, ¿intentaría otro tratamiento?». En su lugar, intente hacer preguntas como «¿Puede decirme todas las opciones que tengo, por favor?» y «¿Qué recomienda según su experiencia en el tratamiento de mi tipo de cáncer?»

Hablar con sus seres queridos

Sea abierto con sus seres queridos sobre su cáncer y las noticias que le han dado. Explore sus pensamientos, sentimientos y sugerencias. Hable con ellos sobre las opciones que le han dado, junto con las decisiones que ha tomado o piensa tomar. Si crees que necesitas su opinión, pídela. Si no es así, sé firme al decir que quieres tomar tu propia decisión. Puede leer más sobre la importancia de la comunicación en Cerca del final de la vida.

Pensar en una segunda opinión

Cuando se enfrentan a la decisión de continuar con el tratamiento del cáncer, algunos pacientes o sus seres queridos pueden querer obtener una segunda opinión. Incluso cuando usted confía plenamente en su médico y en su equipo de atención al cáncer, puede preguntarse si otro médico podría ofrecer algo más o más información. Es normal que piense en hablar con otra persona, y su médico debe apoyarle si decide pedir otra opinión. Recuerde que su equipo de atención al cáncer quiere que usted esté seguro de las decisiones que toma. Puede leer más en Buscando una segunda opinión.

Si hay otro tratamiento disponible

Si tiene un cáncer que sigue creciendo o reaparece después de un tipo de tratamiento, es posible que otro tratamiento pueda ayudar a reducir el cáncer, o al menos mantenerlo lo suficientemente controlado como para ayudarle a vivir más tiempo y sentirse mejor. Los ensayos clínicos también pueden ofrecer la oportunidad de probar nuevos tratamientos que podrían ser útiles.

Si quiere seguir recibiendo tratamiento durante todo el tiempo que pueda, es importante que piense en las probabilidades de que el tratamiento adicional tenga algún beneficio (y cuál podría ser este beneficio), en comparación con los posibles riesgos y efectos secundarios. Su médico puede ayudarle a estimar la probabilidad de que el cáncer responda al tratamiento que usted está considerando. Por ejemplo, el médico podría decir que un tratamiento más podría tener una probabilidad de 1 entre 100 de funcionar. Es importante tener expectativas realistas si elige este plan. Siempre deben tenerse en cuenta y discutirse los posibles beneficios, riesgos, efectos secundarios, costes, calendario de tratamientos y visitas, y el efecto sobre la calidad de vida.

Cuando una persona ha probado muchos tratamientos diferentes y el cáncer sigue creciendo, puede que incluso los tratamientos más nuevos ya no sean útiles. Es probable que esta sea la parte más dura de su experiencia con el cáncer: si ha pasado por muchos tratamientos y ya nada funciona. En algún momento tendrá que considerar que no es probable que un tratamiento adicional mejore su salud o cambie su resultado o supervivencia. El tratamiento en esta situación se denomina a veces atención fútil. De nuevo, es importante que confíe en su equipo de atención al cáncer y que discuta todas las opciones con sus seres queridos durante este difícil momento en el que decide si continuar con el tratamiento.

Qué más se puede hacer

Cuidados paliativos

Independientemente de que continúe o no el tratamiento, hay cosas que puede hacer para ayudar a mantener o mejorar su calidad de vida. Es importante que se sienta lo mejor posible.

Asegúrese de preguntar y recibir tratamiento para cualquier síntoma que pueda tener, como náuseas o dolor. Los cuidados paliativos pueden utilizarse tanto si está recibiendo tratamiento contra el cáncer como si no. Y pueden utilizarse en cualquier fase de la enfermedad. Los cuidados paliativos se utilizan para ayudar a aliviar los síntomas y los efectos secundarios. Puede obtener más información en Cuidados paliativos.

Cuidados paliativos

Si se toma la decisión de interrumpir el tratamiento, en algún momento podría beneficiarse de los cuidados paliativos. Al final de la vida, los cuidados paliativos se centran en su calidad de vida y en ayudarle a controlar sus síntomas. Los cuidados paliativos tratan a la persona más que a la enfermedad; se centran en la calidad de su vida más que en su duración. Aunque los cuidados paliativos suponen el fin de tratamientos como la quimioterapia y la radioterapia, no significan que no pueda recibir tratamiento para los problemas causados por el cáncer u otras condiciones de salud. En los cuidados paliativos, la atención se centra en vivir la vida lo más plenamente posible y en sentirse lo mejor posible en estos momentos difíciles. Puede obtener más información en Cuidados paliativos.

Mantener la esperanza

Puede que su esperanza de una vida sin cáncer no sea tan brillante, pero todavía hay esperanza de pasar buenos momentos con la familia y los amigos, momentos llenos de felicidad y significado. Hacer una pausa en este momento del tratamiento del cáncer le da la oportunidad de volver a centrarse en las cosas más importantes de su vida. Ahora puede ser el momento de hacer algunas cosas que siempre ha querido hacer y de dejar de hacer cosas que ya no quiere hacer. Aunque el cáncer esté fuera de su control, todavía hay opciones que puede tomar.

Para saber más

Puede obtener más información sobre los cambios que se producen cuando el tratamiento curativo deja de funcionar, y sobre la planificación anticipada para usted y su familia, en Directivas anticipadas y cerca del final de la vida.