1987-1993: Primii aniEdit

The Roots a luat naștere în Philadelphia cu Ahmir „Questlove” Thompson și Tariq „Black Thought” Trotter în timp ce ambii frecventau Liceul de Arte Creative și Performante din Philadelphia. Ei cântau la colțuri de stradă, Questlove cântând la tobe cu găleata, iar Black Thought făcând rap pe ritmurile sale. Primul lor concert organizat a fost un spectacol de talente în 1989 la școală, unde au folosit numele Radio Activity, care a început o serie de schimbări de nume care au progresat prin Black to the Future și apoi The Square Roots. Un alt MC, Malik B., și un basist permanent, Leonard „Hub” Hubbard, au fost adăugați la trupă înainte de lansarea primului lor album. În 1992, au renunțat la „Square” din „Square Roots” deoarece un grup folk local avea pretenții asupra numelui.

Nereușind să performeze în Philadelphia, orașul lor natal, trupa s-a mutat pentru scurt timp la Londra, unde își va lansa debutul din 1993, Organix. Albumul a fost lansat și vândut independent. În decurs de un an, trupa a dezvoltat un public cult în Europa, stimulat de turnee. The Roots avea să primească oferte de la casele de discuri, iar trupa a semnat în cele din urmă cu DGC/Geffen.

1994-1997: Do You Want More?!!!!!???! și Illadelph HalflifeEdit

Primul album al trupei Roots pentru DGC, Do You Want More?!!!!!??!, a fost lansat în Statele Unite în anul următor semnării contractului. În timpul procesului de înregistrare, beatboxerul Rahzel și claviaturistul Scott Storch s-au alăturat trupei. Adăugarea celor doi membri a adus un plus de profunzime sunetului trupei și a dinamizat sesiunile de improvizație din Philadelphia ale trupei Roots, pe care trupa avea să le preia mai târziu pentru piesele de pe albumul Do You Want More?!!!!!???!?!. În piesa de deschidere a albumului, Black Thought prezintă sunetul trupei ca fiind „organic hip hop jazz” și, într-adevăr, albumul este caracterizat de o combinație de influențe contemporane de hip hop și jazz de pe Coasta de Est, cu o mare dependență de Fender Rhodes al lui Storch și de saxofonul ocazional al muzicianului invitat Steve Coleman. Albumul a dat naștere la trei single-uri cu videoclipuri însoțitoare: „Proceed”, „Distortion to Static” și „Silent Treatment”. Albumul a avut un succes moderat în rândul fanilor muzicii alternative, stimulat de apariția grupului la Lollapalooza. În 1995, trupa a cântat la Festivalul de Jazz de la Montreux. În anii care au trecut de la lansare, „Do You Want More?!!!!??!?!” a ajuns să fie considerat un album clasic de jazz rap.

Lansarea din 1996 a albumului Illadelph Halflife a fost al treilea album al grupului și primul care a intrat în Top 40 în topul Billboard 200, stimulat în parte de difuzarea de către MTV a videoclipului pentru „What They Do” (o parodie a clișeelor din videoclipurile de rap) și a piesei „Clones”, care a fost primul lor single care a ajuns în primele cinci poziții în topurile de rap. Trupa a adăugat că „What They Do” a fost, de asemenea, primul single al grupului care a ajuns în Top 40 al topurilor Billboard, atingând un vârf de 34. Scott Storch a părăsit trupa și a fost înlocuit de un nou claviaturist, Kamal Gray. Sunetul trupei avea să ia o turnură mai întunecată în această perioadă, puternic influențat de Wu-Tang Clan și de stilul de producție sumbru și obsedant al lui RZA, plin de mostre din muzica clasică și de jazz veche. Albumul se remarcă, de asemenea, prin numeroșii săi invitați și colaboratori, printre care Common, D’Angelo, Q-Tip și alții. Aceste colaborări aveau să pună bazele pentru crearea trupei Soulquarians și au forjat definitiv asocierea Roots cu subgenul neo-soul.

1998-2000: Breakthrough with Things Fall ApartEdit

Grupul a lansat Things Fall Apart în 1999 (numit după Things Fall Apart, un roman de Chinua Achebe, care la rândul său a fost numit după un vers din „The Second Coming” de W.B. Yeats). Acesta a fost albumul lor de succes, ajungând pe locul 4 în topul Billboard 200 și obținând un disc de aur, însemnând vânzări de cel puțin 500.000 de unități în Statele Unite. Albumul a fost în cele din urmă certificat cu platină în aprilie 2013. Mos Def a contribuit la piesa intitulată „Double Trouble”. Pe piesa „Act Two” apar trupa afro-belgiană Zap Mama și Common. Piesa „You Got Me”, un duet cu cântăreața R&B Erykah Badu și Eve și Jill Scott destinat de Black Thought populației „inconștiente”, a ajuns pe locul 39 în clasamentul Billboard Hot 100. La cea de-a 42-a ediție a Premiilor Grammy, „You Got Me” a câștigat premiul pentru cea mai bună interpretare rap realizată de un duo sau un grup, iar albumul a fost nominalizat pentru cel mai bun album rap.

Steve Huey de la site-ul allmusic.com a perceput în album „o afinitate puternică pentru mișcarea neo-soul”. Primele apariții pe Things Fall Apart pentru Beanie Sigel și Eve, originari din Philadelphia, au contribuit la obținerea unor contracte de înregistrare importante mai târziu (cu Roc-A-Fella și, respectiv, Ruff Ryders). După acest album, Dice Raw a părăsit colectivul pentru a înregistra albumul său de debut solo Reclaiming the Dead. În vară, trupa a cântat la concertul Woodstock ’99 din statul New York.

2001-2005: Phrenology și The Tipping PointEdit

Câțiva membri, inclusiv Malik B., membru de lungă durată, au părăsit grupul. În decembrie 2001, The Roots l-a susținut pe Jay-Z pentru concertul său MTV Unplugged. Odată cu creșterea popularității a venit și o presiune tot mai mare. The Roots a lansat albumul Phrenology (numit după pseudoștiința cu același nume) în 2002. Deși nu s-a clasat la fel de sus ca Things Fall Apart, ajungând pe locul 28 în topuri, Phrenology a avut succes din punct de vedere comercial, fiind certificat cu aur și obținând o nominalizare la Grammy pentru cel mai bun album rap. În acel moment, însă, au apărut zvonuri că Roots își pierduseră interesul de a semna cu MCA.

În această perioadă, trupa l-a susținut pe Jay-Z pentru concertul său de adio din 2003 de la Madison Square Garden și a apărut în filmul de concert Fade to Black care l-a însoțit.

După Phrenology, Ben Kenney și Scratch au părăsit grupul; Kenney s-a alăturat trupei rock Incubus. Acest lucru a culminat cu lansarea în 2004 a albumului The Tipping Point, produs secundar al mai multor jam sessions. Albumul a mai obținut două nominalizări la premiile Grammy: una pentru cea mai bună interpretare urbană/alternativă pentru piesa „Star/Pointro” și alta pentru cea mai bună interpretare rap realizată de un duo sau un grup pentru piesa „Don’t Say Nuthin'”. The Tipping Point a ajuns pe locul 4 în topul Billboard al albumelor. În 2005, Home Grown! The Beginner’s Guide To Understanding The Roots, Volumes 1 & 2, un album de compilație pe două discuri, a fost lansat. The Roots s-a numărat printre mai mulți artiști care au participat la filmul Dave Chappelle’s Block Party din 2006, al cărui eveniment a avut loc pe 18 septembrie 2004 și a fost lansat pe peliculă doi ani mai târziu.

2006-2008: Game Theory și Rising DownEdit

Game Theory a fost lansat pe 29 august 2006, la Def Jam Recordings. Questlove descrie albumul ca fiind foarte întunecat și reflectând starea politică din America. Primul single de pe album, „Don’t Feel Right”, a apărut pe internet în mai 2006 și este disponibil pentru descărcare gratuită pe mai multe site-uri. Primul videoclip al albumului, intitulat „The Don’t Feel Right Trilogy”, a avut premiera la 21 august 2006 și cuprinde trei piese, „In the Music”, „Here I Come” și „Don’t Feel Right”. A obținut o notă de 83 pe Metacritic și 2 nominalizări la premiile Grammy. regretatul J Dilla este omagiat în diferite ocazii pe parcursul albumului. Piesa 1 este creditată ca fiind „Supervised by J Dilla”. Piesa 13 „Can’t Stop This” este dedicată personalității sale, prima parte fiind o versiune editată a unei piese („Time: The Donut of the Heart”) de pe albumul Donuts, lansat cu trei zile înainte de moartea sa. Această versiune cuprinde vocea lui Black Thought. În al doilea rând, un șir de artiști apropiați își amintesc de J Dilla sub forma unor mesaje pe robotul telefonic.

Cel de-al optulea album de studio al trupei The Roots, Rising Down, a fost lansat pe 29 aprilie 2008, când s-au împlinit 16 ani de la revoltele din 1992 din Los Angeles.

În săptămânile dinaintea lansării albumului, primul single original, „Birthday Girl”, o colaborare pentru radio cu Patrick Stump de la Fall Out Boy, a fost scos de pe album, se pare că din cauză că nu se potrivea cu tonul albumului. A rămas ca descărcare digitală disponibilă de pe iTunes ca piesă bonus, precum și pe lansările internaționale.

Reîncepând de unde a rămas Game Theory, albumul păstrează un ton întunecat și politic, cu Black Thought și mai mulți invitați care se descarcă despre relele societății actuale. Printre invitații albumului se numără Chrisette Michele, Common, Mos Def, Saigon, Styles P, Talib Kweli și Wale; de asemenea, albumul îi include pe artiștii din Philadelphia Dice Raw, DJ Jazzy Jeff, Peedi Crakk, Greg Porn și Truck North, precum și pe fostul membru Malik B. Rising Down îi prezintă pe cei de la Roots încorporând în sound-ul lor o atmosferă mai electronică și mai încărcată de sintetizatoare. Rising Down a fost lansat cu aplauze din partea criticilor, obținând un scor general de 80 pe Metacritic.

Primul single al albumului a fost „Rising Up” cu Chrisette Michele și Wale.

2009-2010: How I Got Over și Wake Up!Edit

How I Got Over reflectă ușurarea pe care trupa a simțit-o la sfârșitul administrației Bush și începutul președinției Obama. Printre invitați se numără Blu, Phonte și Patty Crash. Un cover al piesei „Serve This Royalty” a lui Cody Chesnutt era așteptat pe album, asemănător cu refacerea de către grup a single-ului său pentru The Seed 2.0 de pe Phrenology. În loc să se bazeze pe sample-uri, albumul a fost înregistrat live, cover-urile (inclusiv Celestial Blues, cu artistul original al piesei, Andy Bey) fiind reinterpretate de către trupă. Albumul a fost lansat pe 22 iunie 2010.

La 24 iunie 2009, The Roots a debutat primul single și piesa de titlu de pe album în direct la Late Night with Jimmy Fallon. Melodia îl are ca protagonist pe Dice Raw, colaborator de lungă durată al Roots.

The Roots a colaborat cu cântărețul de R&B John Legend la albumul Wake Up! Albumul a fost lansat pe 21 septembrie 2010 și a fost dat publicității două zile mai târziu cu un concert live la Terminal 5 din New York City cu John Legend și Jennifer Hudson, care a fost difuzat pe YouTube. Pe 30 octombrie 2010, The Roots și John Legend au cântat live la Rally to Restore Sanity și/sau Fear din Washington, D.C.

2011-2014: Undun, …And Then You Shoot Your Cousin, și proiecte secundareEdit

The Roots au lansat cel de-al treisprezecelea album Undun prin Def Jam Records pe 6 decembrie 2011. Primul single „Make My” a fost difuzat pe 17 octombrie 2011. Undun spune povestea personajului lor semi-ficțional, Redford Stephens, care se străduiește fără succes să evite o viață de infracțiuni și bani rapizi. Numele albumului este inspirat de piesa „undun” a trupei The Guess Who, iar personajul a fost numit după piesa „Redford” a lui Sufjan Stevens. Pe album apar artiști precum Aaron Livingston, Big K.R.I.T., Phonte, Dice Raw, Greg Porn, Truck North, Bilal și Sufjan Stevens.

The Roots au colaborat, de asemenea, cu cântăreața R&B Betty Wright pe albumul Betty Wright din 2011: The Movie, creditat de Betty Wright and the Roots. Albumul, coprodus de Wright și Questlove, a fost nominalizat la premiile Grammy 2012 la categoria „Best Traditional R&B Performance”.

The Roots și Elvis Costello au lansat Wise Up Ghost pe 17 septembrie 2013 prin Blue Note Records. Pe 22 iulie 2013, au lansat un videoclip pentru primul single, „Walk Us Uptown.”

The Roots au lansat …And Then You Shoot Your Cousin pe 19 mai 2014. Primul single, „When the People Cheer”, a fost lansat pe 7 aprilie 2014.

Black Thought a descris albumul ca fiind o privire satirică asupra violenței în hip-hop și a societății americane în general.

2015-prezent: End GameEdit

Într-un interviu cu Fuse TV, Questlove a declarat că are, de asemenea, „…două sau trei proiecte muzicale secrete, majore, la care lucrez și despre care nu pot vorbi cu adevărat”. În septembrie 2016, The Roots l-a susținut pe Usher la un concert caritabil Global Citizen din Montreal, Quebec, Canada, lansând speculații cu privire la o colaborare majoră între cele două trupe. În octombrie 2016, grupul și-a anunțat cel de-al 17-lea album de studio, End Game. În iunie 2017, Black Thought a dezvăluit în continuare că producătorii 9th Wonder și Salaam Remi vor contribui la album, iar în martie 2019, Questlove a dezvăluit că va exista și un beat inedit al lui J Dilla pe acesta.

.