Exact acum două decenii, la 23 august 1996, Osama bin Laden a declarat război Statelor Unite. La acea vreme, puțini oameni i-au acordat prea multă atenție. Dar a fost începutul a ceea ce este acum Războiul de douăzeci de ani dintre Statele Unite și al-Qaeda – un conflict pe care ambele părți l-au pierdut în cele din urmă.
În timpul anilor 1980, bin Laden a luptat alături de mujahedini în Afganistan împotriva Uniunii Sovietice. După ce sovieticii s-au retras, el s-a întors acasă în Arabia Saudită, apoi s-a mutat în Sudan înainte de a fi expulzat și de a se întoarce în Afganistan în 1996 pentru a trăi sub protecția talibanilor. La câteva luni de la sosirea sa, a emis o fatwa de 30 de pagini, „Declarație de război împotriva americanilor care ocupă pământul celor două locuri sfinte”, care a fost publicată într-un ziar cu sediul la Londra, Al-Quds Al-Arabi, și trimisă prin fax susținătorilor din întreaga lume. Acesta a fost primul apel public al lui bin Laden la un jihad global împotriva Statelor Unite. Într-un text incoerent, bin Laden a opinat despre istoria islamică, a sărbătorit atacurile recente împotriva forțelor americane din Liban și Somalia și a povestit o multitudine de nemulțumiri împotriva Statelor Unite, Israelului și aliaților lor. „Poporul islamului a avut de suferit de pe urma agresiunii, nelegiuirii și nedreptății impuse de alianța iudeo-creștină și de colaboratorii lor”, a scris el.
Legătura sa centrală a fost prezența forțelor americane în Arabia Saudită, sau „ocuparea pământului celor două locuri cele mai sfinte”. După invazia irakiană a Kuweitului în 1990, bin Laden se oferise să apere Arabia Saudită cu legiunea sa arabă. Dar familia regală saudită a decis că armata americană ar fi un pariu mai bun. Șase ani mai târziu, soldații americani se aflau încă în Arabia Saudită în încercarea de a-l stăpâni pe Saddam Hussein. Bin Laden vedea Statele Unite ca fiind puterea din spatele tronului: „inamicul îndepărtat” care susținea regimurile apostate din Orientul Mijlociu. Musulmanii, scria el, ar trebui să renunțe la luptele lor locale mărunte și să se unească pentru a-i alunga pe americani din Arabia Saudită: „distrugând, luptând și ucigând inamicul până când, prin harul lui Allah, acesta va fi complet învins.”
Și astfel a început Războiul de douăzeci de ani dintre al-Qaeda și Statele Unite, care a avut cinci epoci distincte până în prezent. Prima fază, din 1996-2001, a fost războiul fals, marcat de ostilități intermitente. Al-Qaeda a avut nevoie de doi ani pentru a organiza primul său atac major împotriva Statelor Unite: atentatul cu bombă din august 1998 asupra ambasadelor americane din Kenya și Tanzania, care a ucis în total 224 de persoane, dintre care 12 americani. Statele Unite au răspuns cu un cvasi-război împotriva al-Qaeda și a sponsorilor săi statali, care a combinat o punere sub acuzare legală a lui bin Laden cu acțiuni militare limitate, inclusiv lovituri cu rachete de croazieră în Afganistan și Sudan în 1998, care au ucis cel puțin șase membri ai al-Qaeda. În 2000, atentatori sinucigași cu bombă ai al-Qaida au lovit USS Cole într-un port din Yemen, ucigând 17 persoane. În anul următor, gruparea teroristă a adus războiul pe teritoriul american prin atacurile de la 11 septembrie 2001, care au ucis aproape 3.000 de persoane.
A doua fază a Războiului de douăzeci de ani, din 2001-2003, a fost invazia Afganistanului, care a reprezentat punctul culminant al optimismului american privind victoria. George W. Bush a pus mâna pe sabie, declarând un „război împotriva terorismului”, măturând regimul taliban și taberele de antrenament ale Al-Qaeda din Afganistan și instalând un nou guvern afgan sub conducerea lui Hamid Karzai. Și Bush a apucat și scutul, construind o întreagă arhitectură de apărare internă, inclusiv Departamentul de Securitate Internă, care a fost dotat cu zeci de miliarde de dolari în fiecare an.
A treia fază, din 2003-2006, a fost invazia Irakului, unde speranțele americane s-au evaporat sub soarele mesopotamiei. Bush susținuse că numai războiul ar putea rupe presupusa – și s-a dovedit a fi în mare parte imaginară – alianță dintre Saddam Hussein și al-Qaeda, și ar putea elibera un popor asuprit. Dar răsturnarea regimului lui Saddam a declanșat o dezordine generalizată și a dus la apariția unei filiale al-Qaeda, al-Qaeda în Irak (AQI), care a început o campanie criminală de violență. Blocajul din Irak a erodat, de asemenea, misiunea paralelă din Afganistan. Cu atenția americană concentrată asupra Irakului și doar forțe americane limitate în Afganistan, talibanii și-au revenit în sudul țării, precum și în sanctuarele din Pakistan.
Cea de-a patra fază a Războiului de douăzeci de ani, din 2007-2011, a fost epoca valului, o perioadă de redresare fragilă. Desfășurarea de întăriri americane în Irak, împreună cu mișcarea „Trezirea”, care a implicat Washingtonul să se alieze cu triburile sunnite împotriva AQI (acum redenumit Statul Islamic din Irak), a contribuit la scoaterea Irakului din pragul catastrofei. În Afganistan, Barack Obama a ordonat o creștere a forțelor americane, care aproape a triplat nivelul trupelor la peste 100.000 de soldați din 2009-2010. În 2011, trupele SEAL ale marinei americane l-au ucis pe bin Laden în Pakistan. La sfârșitul anului, trupele americane au părăsit Irakul. A existat, în sfârșit, un sentiment de încheiere.
Cea de-a cincea fază, din 2011-2016, a fost era transformării, deoarece, încă o dată, speranțele americane au rămas nerealizate. AQI/ISI a evoluat în ISIS și s-a mutat în centrul mișcării jihadiste globale. Guvernarea defectuoasă și regimul sectar din Irak i-a înstrăinat pe sunniții irakieni și a dat un nou suflu ISI. După ce Siria s-a prăbușit în război civil în 2011, ISI a trecut granița; în 2013, ferm implantat atât în Irak, cât și în Siria, ISI și-a schimbat numele în Statul Islamic din Irak și al-Sham (ISIS). În anul următor, al-Qaeda și-a repudiat fosta filială. Însă, departe de a se prăbuși ca organizație, ISIS a pătruns ulterior în nordul Irakului și a declarat un califat global. Între timp, în războiul din Afganistan, deseori uitat, trupele americane au fost retrase, iar talibanii au înregistrat câștiguri constante, campania rămânând să se clatine între impas și eșec.
Atunci niciuna dintre părți nu a câștigat Războiul de douăzeci de ani. Victoria ar însemna atingerea obiectivelor de bază la un cost acceptabil în raport cu beneficiile. Al-Qaeda și-a atins unele dintre obiective: Cu resurse limitate, bin Laden a dobândit o notorietate incredibilă și a provocat daune enorme unei mari puteri. În 2003, trupele americane au părăsit Arabia Saudită – obiectivul cheie subliniat în manifestul din 1996. În 2004, bin Laden a lansat o înregistrare video în care a comparat costurile atacurilor de la 11 septembrie 2001 între al-Qaeda și Statele Unite: „Al-Qaeda a cheltuit 500.000 de dolari pentru acest eveniment, în timp ce America, în incident și în consecințele sale, a pierdut – conform celei mai mici estimări – mai mult de 500 de miliarde de dolari, ceea ce înseamnă că fiecare dolar al-Qaeda a învins un milion de dolari.”
Mai multe povești
Dar într-o analiză mai amplă, bin Laden a eșuat. Da, forțele americane au părăsit Arabia Saudită, dar au făcut-o în mod voluntar, după ce Saddam a fost răsturnat. În mod crucial, al-Qaeda nu a reușit să mobilizeze musulmanii în jurul unei identități islamiste stricte care să transcendă alte loialități. După cum a arătat Charles Kurzman în cartea sa Martiri dispăruți, după 11 septembrie 2001, mai puțin de unul din 100.000 de musulmani a devenit terorist jihadist. Marea majoritate a musulmanilor respinge complet ideologia lui bin Laden. Iar identitățile naționale, tribale și alte identități locale rămân profund importante, de la palestinieni la pakistanezi. În perioada 2003-2011, încrederea în bin Laden s-a prăbușit în multe țări cu majoritate musulmană, scăzând de la 59 la sută la 26 la sută în Indonezia și de la 56 la sută la 13 la sută în Iordania. Într-un sondaj realizat în 2013 în 11 țări musulmane, o mediană de doar 13 la sută avea o părere favorabilă despre al-Qaeda, în timp ce 57 la sută aveau o părere nefavorabilă.
Un alt obiectiv cheie al-Qaeda a fost acela de a prelua conducerea mișcării jihadiste globale. Astăzi, filialele al-Qaeda din Africa de Nord și Yemen rămân o amenințare. Dar istoria pare să fi mers mai departe. Al-Qaeda a fost un jucător marginal în marea dramă a Primăverii arabe. Fostul satelit al Al-Qaeda, AQI, s-a transformat în ISIS, s-a desprins și a preluat mantia jihadului global. Potrivit Departamentului de Stat, în fața expansiunii ISIS în 2014, „conducerea AQ a părut, de asemenea, să își piardă din avânt ca lider autointitulat al unei mișcări globale.”
Al-Qaeda și ISIS sunt animale foarte diferite. Al-Qaeda este o rețea teroristă liberă, axată pe lansarea de atacuri spectaculoase pentru a mobiliza musulmanii, care uneori se baza pe guvernele gazdă, cum ar fi talibanii. ISIS este simultan o rețea teroristă, o insurgență și un cvasi-stat, cu zeci de mii de luptători, un control teritorial extins și o finanțare extinsă. ISIS nu are nevoie să se bazeze pe patronajul guvernului – ea este guvernul.
Al-Qaeda oferă o gratificare amânată: ISIS oferă gratificare instantanee. Bin Laden a văzut califatul ca pe un obiectiv îndepărtat. În declarația sa de război, el a vorbit despre valorificarea bogăției petroliere saudite în „viitorul stat islamic, prin harul lui Allah” – dar aceasta era o viziune utopică și pe termen lung. ISIS a cucerit terenuri în Siria și Irak și a transformat califatul în realitate. În declarația sa de război din 1996, bin Laden a promis că martirii musulmani vor primi 72 de fecioare pure în rai. ISIS oferă sclave sexuale chiar acum. Încărcarea anticipată a recompenselor s-a dovedit a fi populară. Până în 2014, se estimează că o mie de luptători străini se alăturau ISIS în fiecare lună, cu mult peste noii recruți al-Qaeda.
Eșecul Al-Qaeda în Războiul de douăzeci de ani nu înseamnă însă că Statele Unite au fost victorioase. Războiul nu este un meci sportiv în care o echipă câștigă și cealaltă pierde. În schimb, fiecare tabără are propriul său bilanț separat. În coloana pozitivă, Washingtonul poate evidenția absența unor atacuri teroriste de o amploare asemănătoare celor de la 11 septembrie 2001 în Statele Unite după 2001. Jihadul global a devenit un efort mult mai dificil, deoarece Washingtonul și aliații săi au reprimat posibilitatea teroriștilor de a călători, de a comunica și de a comercializa bani și arme. Statele Unite au reușit, de asemenea, să captureze sau să ucidă majoritatea liderilor de bază ai al-Qaeda folosind o serie de tactici inovatoare, inclusiv atacuri cu drone și raiduri de operațiuni speciale.
Dar o evaluare sobră a ultimilor 20 de ani sugerează că Statele Unite au pierdut războiul mai larg. Țara nu a fost ocupată și nu a existat o capitulare. Dar americanii au plătit un preț exorbitant pentru această campanie de două decenii în termeni strategici, economici și morali. Atunci când teroriștii lovesc o mare putere, potențialul distructiv nu constă în actul în sine, ci în răspunsul marii puteri la acest act. În 1914, teroriștii sârbi i-au ucis pe arhiducele austriac Franz Ferdinand și pe soția sa. Austria-Ungaria a folosit atacul ca pretext de război împotriva Serbiei, declanșând un conflict cataclismic, Primul Război Mondial, în care patru imperii s-au prăbușit – cel rus, german, otoman și austro-ungar. În mod similar, în Războiul de douăzeci de ani, răspunsul Americii a avut consecințe mult mai mari decât atacurile Al-Qaeda.
Să ne întoarcem mai întâi la Statele Unite în ofensivă: invaziile din Afganistan și Irak. Recunoașterea costurilor este amețitoare: peste 7.000 de americani uciși, zeci de mii de soldați grav răniți, trilioane de dolari cheltuiți și peste 100.000 de civili morți numai în Irak. Și mai există și impactul mai larg al cheltuielilor asupra datoriei Americii, al interogatoriilor îmbunătățite și al torturii asupra imaginii globale și a poziției etice a SUA la nivel mondial, precum și al mlaștinilor aparent nesfârșite asupra unității politice interne.
Într-un interviu, Zbigniew Brzezinski, consilierul pe probleme de securitate națională al președintelui Jimmy Carter, mi-a spus: „Războiul din Irak a fost inutil, autodistructiv, demoralizator, delegitimator și guvernat în primul rând de presupuneri militare simpliste care nu au luat în considerare mozaicul regional în care operează Irakul și mozaicul intern din Irak.”
Eclipsa al-Qaeda de către ISIS este o pierdere pentru al-Qaeda, dar nu un câștig pentru Statele Unite. ISIS este un adversar și mai necruțător și mai capabil.
Dacă luăm în considerare Statele Unite în materie de apărare, succesul complexului de securitate internă în a-i face pe americani mai siguri este foarte discutabil. Un trilion de dolari a fost vărsat în programe de combatere a terorismului, dar cu ce scop? Au existat unele câștiguri reale. FBI-ul, de exemplu, are resurse mult mai mari pentru a găsi teroriștii înainte ca aceștia să atace, listele de supraveghere și bazele de date cu amenințări globale sunt mult îmbunătățite de la 11 septembrie 2001, iar avioanele sunt mai sigure din punct de vedere fizic cu ușile întărite ale cabinei de pilotaj.
Dar, așa cum a descris Steven Brill în The Atlantic, spița cheltuielilor pentru securitatea internă a produs, de asemenea, un carnaval al risipei, războaie nesfârșite între agențiile federale umflate – și, în multe cazuri, un plus de securitate remarcabil de mic. Zeci de miliarde de dolari au fost vărsate în programe precum FirstNet, un sistem de telecomunicații pentru primii respondenți, care s-ar putea să nu fie construit niciodată. După 11 septembrie 2001, a existat o creștere uriașă a numărului de polițiști aerieni înarmați în avioane. Dar Brill remarcă faptul că mai mulți șerifi aerieni au fost arestați ei înșiși (de exemplu, pentru conducere în stare de ebrietate), decât au efectuat arestări în aeroporturi sau la bordul unui avion. În 2015, testele sub acoperire au constatat că inspectorii de securitate din aeroporturile din întreaga țară nu au reușit să detecteze explozibili și arme în aproximativ 95% din cazuri. Nu putem derula din nou caseta istoriei, dar este plauzibil că, cu un aparat de securitate internă mai subțire, teroriștii ar fi ucis puțini sau chiar niciun american în plus.
Un alt obiectiv central al SUA este de a evita ca această competiție să devină o ciocnire civilizațională între Occident și Islam. Dacă acest lucru se va întâmpla, Statele Unite vor fi în război cu întreaga lume musulmană și, foarte probabil, se vor confrunta cu un eșec decisiv. Bin Laden nu a reușit niciodată să îi adune pe musulmani într-un singur bloc internaționalist. Dar, în Statele Unite, există o islamofobie care se insinuează și care servește la punerea laolaltă a musulmanilor și care ar putea, fără intenție, să promoveze viziunea lui bin Laden. După 11 septembrie 2001, George W. Bush a vizitat Centrul Islamic din Washington D.C. și a declarat că „Islamul este pace”. Dar, în ultimii ani, Partidul Republican a devenit mai explicit islamofob, întruchipat de propunerea lui Donald Trump de a interzice tuturor musulmanilor să intre în Statele Unite.
Dacă nici al-Qaeda și nici Statele Unite nu au câștigat Războiul de douăzeci de ani, atunci cine a câștigat? Câștigătorii au fost Iranul și China. Statele Unite au înlăturat nu unul, ci doi dintre adversarii Iranului, regimul taliban din Afganistan și Saddam Hussein din Irak. Ulterior, Teheranul a devenit unul dintre cei mai influenți actori în politica irakiană. Sângele și comorile americane cheltuite în Orientul Mijlociu au accelerat, de asemenea, punctul în care China va ajunge din urmă Statele Unite din punct de vedere economic.
Dar principalii combatanți în această luptă au pierdut din motive similare: Ei au fost împiedicați de ideologie. Viziunea Al-Qaeda despre un islam wahhabit auster și un jihad global nesfârșit este profund neatrăgătoare pentru marea majoritate a musulmanilor. Dar ideologia a modelat, de asemenea, strategia americană, uneori în moduri periculoase. Idealismul american este una dintre cele mai atractive calități ale țării, esențială pentru poziția sa morală și pentru „soft power”.” Dar idealismul a contribuit, de asemenea, la încadrarea Războiului de 20 de ani ca o luptă între bine și rău, care a necesitat obiective grandioase pentru a răsturna regimuri și a construi faruri de libertate în Orientul Mijlociu. De asemenea, i-a încurajat pe americani să pună laolaltă teroriștii și statele necinstite într-o mare găleată de băieți răi. În același timp, americanii sunt, de asemenea, ostili față de întreaga noțiune de construire a națiunilor, considerând adesea că misiunile de stabilizare sunt un fel de asistențialism al guvernului mare și nu ceva ce ar trebui să facă războinicii țării. Într-un discurs recent de politică externă, Donald Trump a declarat: „ISIS va dispărea dacă voi fi ales președinte”, dar, în același timp, Statele Unite vor „ieși din activitatea de construire a națiunilor”. Această combinație de convingeri este la fel de americană ca și plăcinta cu mere.
Ca urmare, Statele Unite sunt un cruciat nerăbdător: dornice să lovească tiranii și teroriștii, dar nu sunt dispuse să investească timpul și resursele necesare pentru a câștiga pacea. În Afganistan și Irak, Washingtonul a pornit la război cu o mentalitate pe termen scurt, hotărât să-i învingă pe răufăcători, în loc să se gândească la modul în care să gestioneze consecințele dezordonate.
După cinci ere – război de fațadă, optimism, catastrofă, recuperare, transformare – este un semn al incapacității Americii de a obține victoria faptul că eticheta de Război de douăzeci de ani va mai dura probabil doar un an. Cu excepția unei prăbușiri improbabile a al-Qaeda și a ISIS, competiția va intra în cel de-al 21-lea an în luna august a anului viitor.
Credințele extremiste ale Al-Qaeda și lipsa de capacități au însemnat că a fost întotdeauna vulnerabilă să ardă strălucitor și apoi să se stingă. Pentru Statele Unite, în calitate de putere mult mai mare, principalul pericol era rănirea autoprovocată. Al-Qaeda nu poate învinge niciodată Statele Unite. Doar americanii pot face asta.