În urmă cu câțiva ani, am observat pentru prima dată că un vechi prieten purta ochelari. Când am întrebat-o dacă tocmai se hotărâse să renunțe la lentilele de contact, mi-a răspuns că, de fapt, nu. Vedeți, ea nu avea lentile de contact, iar ramele pe care le purta nu conțineau decât sticlă îndoită fără prescripție. Erau pe fața ei pentru modă, nimic altceva.

În calitate de purtător de ochelari de peste două decenii, acest lucru nu mi-a picat bine. Și i-am spus-o, în termeni dramatici și deosebit de înjurători.

Dar, poate că m-am înșelat. Ea nu este singura cu simțul ei vestimentar: O grămadă de jucători din NBA au caracterizat tendința în 2012, când au făcut conferințe de presă cu rame fără lentile, asemănătoare lui Urkel. Și, cu excepția cazului în care situația cuiva este deosebit de gravă, nimeni nu mai trebuie să poarte cu adevărat ochelari; alternativele, cum ar fi lentilele de contact și LASIK, sunt acolo pentru a fi alese. Așadar, ce se întâmplă atunci când noi, cei cu vederea slabă, continuăm să purtăm ochelari?

„Dacă ochii sunt fereastra către sufletul cuiva, punem niște obstacole în calea lor”, spune Dr. Neil Handley, curatorul Muzeului Asociației Optice Britanice de la Colegiul de Optometrie. „Asta va fi problematic pentru unii.”

„Care erau aceste arme secrete pe care le aveau pe față? Încercau să-mi capteze sufletul sau ceva de genul ăsta?”

Cunoașteți vechea zicală „prima impresie”? Când vezi un purtător de ochelari intrând într-o încăpere, încep să se formuleze judecăți superficiale. Sunt la modă? Sunt conservatori sau extravaganți? Sunt curați, sau lasă ca grăsimea să le păteze lentilele? Orice comunicare care are loc este filtrată prin aceste impresii. Și în timp ce aceste verificări instinctuale sunt la nivel de suprafață, au loc, de asemenea, evaluări mai profunde. De exemplu: Sunt demni de încredere?

Aici lucrurile devin complexe. Dacă credeți că oamenii cu ochelari sunt mai inteligenți – numeroase studii susțin că oamenii cred în acest stereotip – puteți crede, de asemenea, că acea persoană este mai demnă de încredere. Dar, dacă ramele le obstrucționează ochii într-un mod evident, acest lucru se poate transforma în neîncredere. „Ochelarii nu acoperă doar ochii în sine, ci și țesuturile din jur, pomeții, liniile de încruntare”, spune Handley. „Toate acestea sunt indicatori ai ceea ce vrei să spui și încerci să spui”. Ascundeți-le, și acesta este un obstacol peste care fețele fără lentile nu trebuie să sară.

Ideea este că nu vezi ochelarii și nu te gândești la nimic. Ochelarii cu rame întregi emană vibrații mai puțin atractive, dar mai inteligente, în comparație cu ochelarii fără rame sau cu fețele fără ochelari. Având în vedere această din urmă impresie, s-a demonstrat că persoanele care participă la interviuri de angajare au performanțe mai bune atunci când poartă ochelari. Iar pe tărâmul studiilor de amatori, care nu au fost revizuite de experți, un tânăr de 17 ani a pus capăt suferinței de pe urma bătăușilor luându-i exemplu lui Corey Hart și punându-și ochelarii de soare pe timp de noapte. Dar, în timp ce toată lumea gândește ceva despre cei care poartă ochelari, ce anume s-a schimbat.

Când ochelarii cu utilizare constantă au fost introduși pentru prima dată la începutul secolului al XVIII-lea – înainte, asistența oculară a fost relegată la monoclurile de utilizare ocazională și, probabil, la power-squinting – purtătorii de ochelari erau oameni misterioși. „Ce erau aceste arme secrete pe care le aveau pe față?” se întreabă Handley. „Ce face această persoană cu acest dispozitiv pe ea? Încearcă să-mi captureze sufletul sau ceva de genul ăsta?” („A existat o suspiciune similară cu cea a ochelarilor Google de astăzi”, spune el. Nu știu dacă ați avut încă plăcerea de a participa la o petrecere cu un purtător de ochelari Google Glasses, dar acest sentiment de suspiciune cu siguranță se potrivește.)

Acesta a fost începutul altor sentimente în jurul ochelarilor, de asemenea. Primii ochelari au fost făcuți special pentru a citi, astfel încât exista o probabilitate mai mare ca persoana care îi purta să fie educată. Prin urmare: Oamenii care îi poartă sunt mai inteligenți. Dar, așa cum tinde să se întâmple atunci când dizabilitățile cuiva sunt afișate în mod proeminent, au început să apară și sentimente negative. Intră: bătăușii.

„Nu contează cât de deștept te crezi, citirea tuturor acelor cărți te-a făcut să ai ochii slabi”, spune Handley. „Aceasta a fost percepția. Oamenii credeau că ți-ai putea deteriora ochii dacă ai fi prea cărturăreț.”

(În 2012, Handley a analizat schimbarea normelor sociale față de purtătorii de ochelari de-a lungul istoriei. Una dintre dezvăluiri a fost că, deși Hitler purta ochelari de citit, imaginile cu el făcând acest lucru au fost cenzurate de Partidul Nazist, de teamă ca autoritatea sa să nu fie slăbită.)

Dar apoi, ceva s-a întâmplat: Ochelarii au devenit cool.

Dar ochelarii sunt dispozitive medicale, în primul rând și în primul rând. Să ți-i pui doar pentru modă pare ca și cum te-ai preface că te-ai accidentat în scaun cu rotile într-un parc de distracții pentru a sări în fruntea rândului.

Handley urmărește acest lucru până „acum 10-15 ani”, ceea ce nu foarte întâmplător se aliniază cu momentul în care lumea face cunoștință cu un anumit magician în formare. „Acum, copiii din curtea școlii vor să arate ca Harry Potter”, spune el. Ceea ce, trăgând o linie dreaptă, ne conduce la realitatea dezgustătoare a celor binecuvântați genetic care poartă rame fără lentile. Dar ce se întâmplă dacă/când moda se demodează?

Prietena mea, Meiyee Apple, a suferit recent o operație LASIK după ce a purtat ochelari timp de decenii. „Am simțit că pierd o parte din identitatea mea, deoarece mă identificam ca o persoană cu ochelari cool”, spune Apple.

(Un motiv oarecum hilar pentru care a ezitat în privința deciziei: Fobia ei față de dușurile dezgustătoare. Adică, ochelarii i-au dat posibilitatea de a-și încețoșa intenționat vederea și de a nu fi nevoită să vadă lucruri scârboase de la duș. „Acum, că nu frecventez dușurile scârboase, m-a ajutat în decizia mea”, spune ea. Ceea ce, presupun, este partea pozitivă a purtării ochelarilor: Chiar ai de ales în ceea ce privește eficiența ochilor tăi.)

Apple a ales să renunțe la rame și a schimbat modul în care oamenii o percep. „Când văd oameni care poartă ochelari tot timpul și apoi nu mai poartă, mă gândesc că lipsește ceva”, spune ea. „Simt că oamenii cred asta despre mine”. De asemenea, a schimbat cantitatea de timp pe care o petrece în fața oglinzii. „Nu purtam machiaj la fel de mult ca acum, pentru că acum se vede toată fața mea”, spune ea.

Handley a susținut această lectură a ochelarilor ca machiaj prin analiza propriilor mei ochelari hipster, care au rame negre și îndrăznețe în partea de sus și margini transparente în partea de jos, dându-mi aspectul unei persoane cu sprâncene destul de dominante. „În același mod în care o femeie ar putea să-și smulgă sprâncenele reale și să le deseneze cu machiaj, faci același lucru cu ochelarii tăi”, spune Handley. „Te machiezi fără să-ți dai seama.”

În mod ironic, decizia lui Apple i-a afectat munca de actor. „Ramele mari de șolduri mi-au permis fie să ies în evidență, fie să-mi dau un „look” specific”, spune ea. „Așa că am rugat un oftalmolog să transforme o pereche în plastic transparent, astfel încât să le pot purta la audiții. Este un aspect care este la modă acum.”

Majoritatea studiilor care se concentrează asupra ochelarilor se ocupă de percepțiile exterioare, dar ce se întâmplă din interior spre exterior? Văzând lumea printr-o bucată mică de sticlă trebuie să schimbe percepția cuiva asupra acelei lumi.

Dacă vreți să vă jucați de-a psihologul din fotoliu, există tot felul de moduri de a extrapola efectele. Faptul că realitatea este încadrată ca și cum ar fi un film sau o emisiune de televiziune ar putea da purtătorilor o distanță emoțională față de ceea ce se trăiește. Iar faptul de a fi forțat să porți cu tine o piesă șubredă de echipament vital înseamnă că spontaneitatea este relativ inexistentă; găsirea unui loc unde să depozitezi ochelarii este primul pas care distruge starea de spirit atunci când vine vorba de orice act fizic, fie că este vorba de sărituri în lac sau, să zicem, de ceva mai amoros. Oh, și dacă vrei să faci pe Freud, există o șansă foarte mare ca vederea slabă a cuiva să nu fi fost depistată până la școala primară, ceea ce înseamnă că etape întregi de dezvoltare au avut loc în ceață, dar fără ca persoana să știe că lucrurile nu ar trebui să fie neclare. Probabil că asta trebuie să aibă un anumit efect.

Există, de asemenea, preocupări mai substanțiale. „Literalmente, lumea ta este încadrată”, spune Handley. „Uneori, ca rezultat, este o lume mai îngustă”. Privirea purtătorului de ochelari este concentrată mai des în față, deoarece acolo este centrată lentila. Dacă trebuie să se uite în lateral, o fac cu tot capul, mai degrabă decât să întoarcă ochiul în sine. „Îți restricționezi vederea într-un sens, dar alternativa este să nu porți ochelari.” Există, de asemenea, lecția pe care ne-a învățat-o Jokerul lui Jack Nicholson. „Nu vei lua parte la o luptă cu ochelarii pe tine”, spune Handley. „Te comporți mai precaut pentru că nu vrei să îi spargi. Îi determină pe oameni să stea deoparte de confruntare.”

Ceea ce este poate cel mai interesant este modul în care unii care poartă ochelari se imaginează pe ei înșiși. „Dacă sunt la o nuntă în familie și trebuie să facă o poză, își dau ochelarii jos, pentru că percepția lor de sine este aceea de nepurtător de ochelari”, spune Handley. „Ei simt că acela este adevăratul ei care se uită la aparatul foto”. (Fotografia care însoțește propria biografie a lui Handley, trebuie menționat, îl arată pe acesta fără ochelari). Este o chestie amețitoare. În ciuda faptului că își petrec cea mai mare parte a zilei purtând ochelari, mulți purtători de ochelari își imaginează că au o vedere perfectă de 20/20 atunci când își construiesc imaginea de sine în ochii minții.

Și poate că acesta este motivul pentru care mă deranjează atât de mult ramele fără lentile. Ochelarii pot fi la modă, desigur, în același mod în care cineva își poate înfrumuseța cârjele sau poate pune câțiva artiști amatori să deseneze mesaje de inspirație pe ghipsul de pe braț. Dar ochelarii sunt, în primul rând, dispozitive medicale. Să ți-i pui doar pentru modă pare ca și cum te-ai preface că ești rănit în scaunul cu rotile într-un parc de distracții pentru a sări în fruntea rândului.