Fumul de tămâie se răspândea prin bazar în timp ce mă afundam prin pasajele aglomerate și labirintice din Mutrah Souq din Muscat. Acest miros seducător de mosc pătrunde în orașele și cultura Omanului, iar eu nu am fost niciodată departe de aroma distinctă, de pământ, care plutea în aer.

Am fost ademenită de parfumul hipnotic care se încolăcea din tămâia care fumega în ghivecele din afara magazinelor care picurau cu bijuterii din aur și cenzuri de argint. Magazinele minuscule în aer liber erau pline de mirodenii, mormane de smirnă și grămezi de curmale. Femeile îmbrăcate în pelerine abaya negre întregi priveau cu atenție eșarfele și șalurile de mătase colorate ca și Craiova, în timp ce bărbații îmbrăcați în haine albe dishdasha până la glezne și cu șepci kuma frumos brodate inspectau grămezi de pepite de tămâie de culoarea chihlimbarului, caramelului și cremei, de mărimea unei pietricele.

Ar putea fi interesat și de:

Ar putea fi interesat și de:
– Un sat ascuns sculptat într-o stâncă
– Ținutul acoperit de aur sacru
– Prima țară creștină din lume?

Aceasta a fost Muscat în cel mai magic moment al său, evocând imagini din Biblie. Mutrah Souq a fost, de asemenea, cu siguranță, unul dintre puținele locuri din lume unde am putut cumpăra aur, smirnă și tămâie – cele trei daruri oferite pruncului Iisus de către cei Trei Magi în tradiția creștină – sub același acoperiș. Acestea se numărau printre cele mai prețioase daruri imaginabile cu două milenii în urmă, când tămâia valora cât greutatea ei în aur.

Utilizată de 6.000 de ani ca parfum și panaceu, tămâia (din franceza veche „franc encens”, care înseamnă „tămâie pură”) este o rășină aromatică recoltată de la arborii din genul Boswellia robustă, care crește exclusiv într-o centură climatică îngustă din Cornul Africii până în India și în unele părți din sudul Chinei. Cea mai mare parte a ofertei mondiale provine din Somalia, Eritreea și Yemen – țări afectate de conflicte în ultimii ani, ceea ce a afectat negativ producția de tămâie a acestora. Dar Omanul pașnic produce cea mai bună – și cea mai scumpă – tămâie din lume, o substanță pe care vechii egipteni o numeau „sudoarea zeilor”.

Ardem tămâie pentru a alunga șerpii

Arborele rezistent Boswellia sacra prosperă în terenul neospitalier din provincia sudică Dhofar din Oman. Valoarea rășinii de tămâie este determinată de culoarea sa, de mărimea smocurilor și de concentrația de ulei. Cea mai valoroasă calitate, cunoscută sub numele de hojari, provine dintr-o centură îngustă, cu microclimat uscat, din Munții Dhofar, aflată chiar în afara razei de acțiune a musonului de vară care acoperă de ceață vârful Peninsulei Arabice.

Astăzi, arborii de tămâie care împânzesc această regiune, precum și o serie de rute de caravane și porturi care datează din secolul al IV-lea î.Hr. fac parte din patrimoniul mondial al Omanului, Țara Tămâiei, înscrisă de UNESCO. Potrivit descrierii făcute de Unesco, „comerțul cu tămâie care a înflorit în această regiune timp de multe secole a fost una dintre cele mai importante activități comerciale ale lumii antice și medievale.”

De aici, caravanele cu mii de cămile și sclavi încărcați cu tămâie porneau într-o călătorie terestră descurajantă de 2.000 km prin deșertul Arabiei – cu destinația imperiilor egiptean, babilonian, grec și roman – în timp ce navele încărcate cu rășină călătoreau până în China. Polimatul roman Pliniu cel Bătrân (23-79 d.Hr.) a scris că acest comerț i-a făcut pe arabii din sud „cei mai bogați oameni de pe Pământ”.

Aspirina, penicilina și Viagra ale vremii sale, tămâia era considerată un remediu eficient pentru orice, de la hemoroizi la dureri menstruale și melanom. Medicul militar grec Pedanius Dioscoride a descris tămâia ca fiind un medicament-minune care vindecă totul, scriind că rășina gumată putea „umple goliciunea ulcerelor” sau „lipi rănile sângeroase”. Papirusul Ebers, cel mai important document de cunoștințe medicale din Egiptul antic, menționează tămâia ca tratament pentru astm, hemoragii, infecții ale gâtului și vărsături, printre altele. Egiptenii importau cantități masive pentru a o folosi și ca parfum, ca repelent pentru insecte și paraziți și pentru a masca mirosul de putrefacție la îmbălsămarea cadavrelor. Unguent de tămâie a fost găsit chiar și în mormântul regelui Tutankhamon când a fost deschis în 1922.

Arsă pentru purificare, tămâia sugera divinitate. Se credea că fumul său rotitor se ridica direct la cer. Multe temple din lumea antică ar fi fost impregnate cu amprenta sa olfactivă lipsită de ambiguitate.

„Ardem tămâie pentru a alunga șerpii”, a spus ghidul local Amur bin Hamad al-Hosni în timp ce mă conducea prin regiunea Ad Dakhiliyah din nordul Omanului până la Fortul Nizwa din secolul al XVII-lea, a cărui locație strategică la răscrucea mai multor rute comerciale a făcut ca acest teritoriu să fie cunoscut cândva ca „Perla Islamului”. „Și pentru a alunga djinnii – spiritele rele”, a adăugat Maitha Al-Zahraa Nasser Al Hosni, vânzătoare la magazinul de cadouri al fortului. Magazinul era plin de o profuzie de uleiuri esențiale de tămâie, parfumuri și loțiuni. Haina cu margini de aur a lui Bin Hamad al-Hosni era impregnată cu parfum de tămâie.

În timpul șederii mele în Oman, am fost uimit să aflu cât de mult tămâia rămâne o parte integrantă a culturii omaneze.

În orașul Nizwa, am văzut omaneze care mestecau rășina comestibilă ca pe o gumă de mestecat pentru a-și împrospăta respirația. „Femeile însărcinate o ronțăie și ele”, mi-a spus un comerciant, deoarece mamele însărcinate cred că proprietățile sale vor asigura nașterea unui copil inteligent. De asemenea, este folosită în medicamente și ceaiuri pentru a promova o digestie și o piele sănătoasă. Omanii își parfumează casele pentru a alunga țânțarii, iar împărțirea unui arzător de tămâie după o masă este considerată un semn de ospitalitate. Tipul de tămâie folosit este privit atât ca un simbol al statutului, cât și ca un semn de respect.

„Omanezii jură că tămâia albă „lacrimogenă” – – din Jabal Samhan sau Hasik este cea mai bună”, a declarat Trygve Harris, proprietarul Enfleurage, unul dintre distilatorii de tămâie de tip boutique din Oman, și referindu-se la tămâia recoltată de-a lungul coastei sud-estice a Omanului, Dhofar. „Este considerată mai pură, cu cea mai apreciată aromă. Preferata mea este tămâia neagră și uleioasă de pe stâncile din Al Fazayah, la vest de Salalah”, a adăugat ea. Mi-a arătat o încăpere plină de alambicuri vechi de cupru în care obține ulei esențial complex și delicat din rășină. Mi-a întins un coș de răchită care conținea mici lacrimi de rășină de culoare crem și pepite de culoare maro închis care semănau cu niște suluri mari de clei închegat. Diferite soluri, microclimate și chiar perioade de recoltare produc culori distincte ale rășinii și, în general, cu cât rășina este mai albă, cu atât este mai valoroasă.

În timpul verii, Harris face chiar și gelatină de tămâie, care este rapid luată de localnici la o tarabă pe care o închiriază în Muscat Souq.

Harris a venit pentru prima dată în Oman în 2006 pentru a procura tămâie pentru magazinul ei de uleiuri esențiale aromatice din New York. „Dar chiar și în Oman, nu am putut obține decât ulei din Somalia, nu ulei de calitate superioară din Oman. Nimeni nu-l distila pentru vânzare pe atunci. Nici măcar Amouage!”, și-a amintit ea, vorbind despre compania de parfumuri de top din Oman, specializată în producerea de parfumuri de lux cu tămâie (o sticlă de 100 ml de parfum Amouage cu note de bază de tămâie costă 283 de lire sterline).

În 2011, s-a mutat la Salalah, capitala Dhofar, și a înființat Enfleurage. Astăzi, cu sediul în Muscat, Harris vinde micilor case internaționale de parfumuri, companiilor de uleiuri esențiale și „oamenilor care doresc tămâie de tip boutique, de înaltă calitate și care nu au nevoie de 1.000 kg”. Ea produce între 2 și 3 kg pe zi de esență de Boswellia sacra, în valoare de 555 de lire sterline pe kg.

Principal toată tămâia din Oman este recoltată din copacii Boswellia sacra care cresc sălbatic în deșertul arzător Dhofar și care sunt proprietatea triburilor locale. Recolta începe în fiecare an în luna aprilie, pe măsură ce creșterea temperaturilor face ca seva să curgă mai ușor. Muncitorii fac mici incizii în scoarță, ceea ce face ca aceasta să transpire o sevă albă, lăptoasă, care se scurge pe copac ca ceara de lumânare. Seva este lăsată timp de 10 zile pentru a se solidifica în gumă. După ce „lacrimile” sunt răzuite, fermierii taie din nou în același loc. Ei repetă acest proces de mai multe ori, iar ultima recoltă de toamnă produce rășina cea mai deschisă și mai valoroasă. După aproximativ cinci ani de exploatare, copacul nu este atins pentru următorii cinci ani.

Cu toate acestea, în ultimii ani, arborii rari de Boswellia sacra din Oman au fost amenințați de cererea globală în creștere fulminantă. „Interesul reînnoit pentru tămâie în uleiurile esențiale și medicina holistică de pe piața internațională a sporit stresul asupra habitatului natural al Boswellia”, a declarat botanistul Joshua Eslamieh, autorul cărții Cultivation of Boswellia: Sacred Trees of Frankincense.

Boswellia sacra figurează acum pe lista roșie internațională a speciilor amenințate ca fiind „aproape amenințată”, iar un studiu recent publicat în Nature susține că arborele moare atât de repede încât producția de tămâie va scădea cu 50% în următorii 20 de ani. Un alt raport avertizează că producția a scăzut deja de la o medie de 10 kg per copac la doar 3,3 kg și a constatat că populația de arbori Boswellia sacra din rezervația naturală Jabal Samhan din Dhofar a scăzut cu 85% în ultimele două decenii.

Omanezii jură că „lacrimile” de tămâie albă din Jabal Samhan sau Hasik sunt cele mai bune

Ceiștii au indicat seceta, pășunatul excesiv, atacurile de insecte și recoltarea ilicită de către contrabandiștii somalezi înarmați ca fiind motivele declinului rășinii – ceea ce l-a determinat pe sultanul de Oman să angajeze gărzi înarmate pentru a proteja văile în ultimii ani.

Dar, potrivit managerului de proiect al Societății de Mediu din Oman, Dr. Mohsin Al Amri, recoltarea nesustenabilă este cea mai mare amenințare a plantei. „Lucrătorii mai puțin experimentați, cu jumătate de normă, deteriorează copacii prin renunțarea la tehnicile tradiționale de recoltare”, a spus el. Copacii mai mici, imaturi, sunt exploatați, copacii maturi sunt recoltați în exces pentru a satisface cererea în creștere și tot mai puțini puieți de Boswellia supraviețuiesc pentru a deveni puieți și copaci maturi.

Nu aș fi știut niciodată, privind valul de omanieni care inspectau munții de pepite de tămâie din Mutrah Souq, sortate și evaluate în funcție de culoare și sursă.

Drumul de alei al bazarului m-a dus în cele din urmă să mă revărs pe promenada Mutrah Corniche din portul Muscat, care se curbează de-a lungul țărmului Mării Arabiei. Aceasta era dominată, în mod rafinat, de cupola și minaretul turcoaz al Moscheii Centrale Mutrah. Șalupele tradiționale se legănau într-un golf învăluit de munți colorați cu henna arsă. Urletele imamilor îi chemau pe credincioși la rugăciune, iar aerul era înmiresmat de parfumul inconfundabil al semnăturii Omanului.

Alăturați-vă celor peste trei milioane de fani BBC Travel dându-ne like pe Facebook sau urmărindu-ne pe Twitter și Instagram.

Dacă v-a plăcut această poveste, abonați-vă la buletinul informativ săptămânal bbc.com features numit „The Essential List”. O selecție aleasă cu grijă de povești din BBC Future, Culture, Worklife și Travel, livrată în fiecare vineri în căsuța dvs. poștală.