dreapta, un medic naturopat, o tratează pe pacienta Elizabeth Fijalka la cabinetul ei din Snohomish, Wash. (AP Photo/Elaine Thompson)

Există o credință larg răspândită conform căreia există mai mult de un tip de sistem medical. Auzim despre medicina „mainstream”, medicina tradițională chineză, chiropractică, ayurvedică, medicina naturistă. Dar ceea ce este cel mai important pentru oricine este interesat de sănătatea sa este dacă ceva funcționează sau nu.

Sistemul medical la care cei mai mulți dintre noi se gândesc atunci când mergem la medic este diferit de celelalte prin faptul că este „bazat pe știință”, adică se bazează pe dovezi derivate din studii științifice pentru practicile sale. În calitate de specialist în medicină internă, atunci când fac o recomandare cu privire la tensiunea arterială sau la diabetul cuiva, mă bazez pe zeci de ani de studii științifice care să mă ghideze pentru a-mi ajuta pacientul.

Câteodată medicina este simplu bun simț – mâncați sănătos, faceți exerciții fizice. Uneori, știința dă peste cap bunul simț. Cu câteva decenii în urmă, pacienților care au suferit atacuri de cord li se administra în mod obișnuit lidocaină, un medicament care prevenea problemele de ritm cardiac observate imediat după atac. Medicamentul prevenea în mod clar aceste ritmuri periculoase – puteai vedea acest lucru chiar acolo, pe monitorul cardiac. Apoi, cineva a decis să studieze de fapt această practică și a descoperit că pacienții tratați cu lidocaină au avut de fapt o evoluție mult mai proastă decât cei care nu au primit medicamentul. Practica a fost abandonată.

Aceasta este inima științei medicale moderne: Ne testăm ideile și nu ne bazăm doar pe bunul simț și pe lucruri care par plauzibile. Majoritatea medicilor acceptă că nu există o medicină „alternativă”; există doar „medicină” și orice altceva. Orice medicină „alternativă” care trece testul științific este adoptată și devine pur și simplu „medicină”.”

Cu toate acestea, oamenii sunt mașini care recunosc tipare, căutând mereu explicații logice pentru ceea ce observăm. Timp de milenii, oamenii au observat ce ne ajută și ce nu ne ajută atunci când suntem bolnavi. Unii dintre strămoșii noștri au descoperit că scoarța de salcie ajută la durere și febră. Alții au descoperit că mâncatul cactusului peyote le dădea viziuni. Natura este plină de comori medicale.

Dar aceste comori, ca exemplul nostru de lidocaină, nu sunt acolo doar pentru a fi luate. Ele trebuie să fie testate, rafinate, înțelese și folosite cu precauție. Sigur, veninul de mamba neagră conține un analgezic natural care poate fi la fel de puternic ca și morfina. Dar nu am de gând să las unul să mă muște când mă doare capul.

Ceea ce ne aduce la un „sistem” popular de medicină alternativă: naturopatia. Din titlu, cunoașteți prejudecata mea aici: naturopatia nu este medicină sau știință, ci mai degrabă seamănă cu religia. În Colorado și Michigan sunt în curs de examinare proiecte de lege care să le permită naturopaților să aibă multe dintre aceleași privilegii ca și medicii. Aceasta ar fi o greșeală oribilă.

Primul rând, vom vedea ce privilegii vrea să le acorde Michiganul naturopaților și apoi de ce ar fi o idee oribilă, periculoasă, de nimic.

Michigan HB 4531 propune ca naturopații să se poată numi pe ei înșiși „doctor” sau „medic” (modificat prin „naturopat”), și le-ar permite să diagnosticheze și să trateze afecțiuni medicale (cu alte cuvinte, să fie un doctor adevărat).

Proiectul de lege continuă cu o listă a unor proceduri naturiste tipice care ar fi permise în stat, inclusiv șarlatanii demult dovedite, cum ar fi homeopatia, hidroterapia și terapia electromagnetică (niciuna dintre acestea nu are o definiție coerentă, dar, așa cum sunt ele în general înțelese, nu au niciun sens științific și au fost testate și dovedite a fi inutile sau periculoase).

Una dintre replicile mele preferate din proiectul de lege mă sperie sincer. Le-ar permite naturopaților să:

UTILIZA CĂI DE ADMINISTRARE CARE INCLUD, DAR NU SUNT

LIMITATE LA, ORALE, NAZALE, AURICULARE, OCULARE, RECTALE, VAGINALE,

TRANSDERMICE, INTRADERMICE, SUBCUTANATE, INTRAVENOASE SAU

INTRAMUSCULARE, ÎN CONCORDANȚĂ CU EDUCAȚIA ȘI PREGĂTIREA SA NATUROPATĂ.

Acești falși doctori, fără nici un fel de experiență sau educație a doctorilor adevărați, vor ca statul Michigan să le permită în mod legal să vă bage lucruri în fund sau în vagin. Asta nu este bine. La fel de îngrijorător este faptul că li se permite să prescrie echipamente medicale durabile, cum ar fi scaune cu rotile, paturi de spital, etc. Aceasta este o afacere adânc băgată până la gât în fraudă, un ghimpe constant în laba Medicare. Deschiderea ei către mai mulți practicieni, în special cei fără o pregătire adecvată, va crește inutil costurile.

Reala problemă, totuși, este că naturopații nu sunt medici adevărați. În măsura în care au un sistem de credință coerent (și nu recunosc acest lucru), acesta se bazează pe idei învechite despre sănătatea umană. Declarațiile lor oficiale încearcă să-i diferențieze de ceilalți medici prin faptul că pretind că lucrează mai „natural”, orice ar însemna asta.

Asociația Americană a Medicilor Naturopați descrie simplu (și condamnabil) ceea ce sunt ei:

Medicina naturopată este o profesie distinctă de asistență medicală primară, care pune accentul pe prevenție, tratament și sănătate optimă prin utilizarea metodelor terapeutice și a substanțelor care încurajează procesul inerent de autovindecare al indivizilor. Practica medicinei naturiste include metode moderne și tradiționale, științifice și empirice.

Sunt un medic specializat în medicină internă. Asta înseamnă că activitatea mea se axează pe prevenirea și tratamentul bolilor la adulți. Folosesc „metode și substanțe terapeutice care încurajează autovindecarea indivizilor”, la fel ca ei. Doar că modul în care o fac eu se bazează pe realitate și pe dovezi științifice. De exemplu, dacă prescriu schimbări de dietă și exerciții fizice unei persoane cu risc de boli de inimă, iar aceasta are oricum un atac de cord, unul dintre medicamentele pe care i le voi prescrie va fi un „inhibitor ACE”. Această clasă de medicamente ajută inima să se reconstruiască și să se vindece singură în mod corespunzător, mai degrabă decât într-un mod dezordonat, care poate duce la daune suplimentare. Naturopații nu pot face acest lucru. Nu face parte din pregătirea lor.

Ce pretinde că face naturopatia este exact ceea ce fac eu deja, cu o singură excepție: ceea ce fac eu se bazează pe peste o sută de ani de știință. Practicile lor se bazează pe imaginație. Ei nu au educația sau experiența corespunzătoare pentru a practica ceva numit „medicină”. Într-o lume dreaptă, ei nu ar fi licențiați, ci acuzați de agresiune.

Ar fi minunat dacă am putea pur și simplu să inventăm tradiții medicale care cumva funcționează în mod magic și nu au efecte secundare. Nu putem. Natura este dezordonată. Singurul lucru care ne permite să ținem cât de cât frâiele este știința. Îți amintești când ai avut poliomielită? Nu? Nu. Mulțumiți unui om de știință și medic adevărat pentru că a inventat vaccinul. Copilul tău are o cicatrice de traheotomie din cauza epiglotitei? Nu? Mulțumiți unui oficial de sănătate publică pentru că a urmat dovezile și știința și v-a sfătuit să-i administrați copilului dumneavoastră vaccinul Hib.

Naturopații sunt vindecători de credință glorificați care încearcă să pună o patină științifică pe mituri și, mai rău, să legifereze încrederea în abilitățile lor.

Nu reprezintă o amenințare pentru bunăstarea mea economică. Sunt ocupat și întotdeauna voi fi. Dar ei reprezintă o amenințare la adresa sănătății publice. Haideți să folosim un pic de bun simț și să nu le permitem să creeze mai multe afaceri pentru mine în timp ce curăț mizeriile pe care le-au provocat victimelor lor.