La vârsta de doar șase ani, Ludwig van Beethoven cel Bătrân, având „o voce frumoasă”, a fost admis la seminarul băieților din corul Catedralei Sfântului Rumbold din Mechelen, devenind efectiv copil de cor la 10 decembrie 1717.

La 12 octombrie 1725, a început studiile cu Anton Colfs, organist șef și carillonist al Catedralei Sfântului Rumbold. Instruirile s-au axat pe tablatură și bas figurat, precum și pe clavecin și orgă. Nu există înregistrări despre anii care au urmat sfârșitului uceniciei sale în primăvara anului 1727.

La 9 noiembrie 1731 Ludwig van Beethoven cel Bătrân a devenit cântăreț tenor la Biserica Sfântul Petru din Leuven; el este menționat și ca înlocuitor al Kapellmeister-ului. Această numire a fost probabil promovată de Rombout van Kiel, un canonic al Bisericii Sfântul Petru și fost coleg de clasă al tatălui Michael van Beethoven.

Până la 2 septembrie 1732, Ludwig van Beethoven este înregistrat ca și cântăreț bas la Catedrala Sfântul Lambert din Liège. Această nouă numire ar putea fi atribuită sprijinului lui Francois Stoupy, director al Colegiului Liège din Leuven și prieten al lui Rombout van Kiel.

În martie 1733, arhiepiscopul de Köln și prințul-elector Clemens August de Bavaria l-a chemat pe Ludwig van Beethoven cel Bătrân la curtea sa din Bonn, după ce îl ascultase cântând la Liege, unde Beethoven fusese dirijor suplinitor. „Odată ce Ludwig van Beethoven senior s-a stabilit acolo, părinții săi nevoiași s-au refugiat și ei la Bonn”.

La 17 noiembrie 1733, Ludwig van Beethoven cel Bătrân s-a căsătorit cu Maria Josepha Poll (născută Ball) (născută în jurul anului 1714, decedată la 30 septembrie 1775, Bonn). Din această căsătorie au rezultat trei copii:

• Maria Ludovica Bernhardine van Beethoven (botezată la 28 august 1734, Bonn, decedată la 17 octombrie 1735, Bonn)
• Mark Joseph van Beethoven (botezat la 25 aprilie 1736, Bonn, decedat necunoscut)
• Johann van Beethoven (născut la 14 noiembrie 1740, probabil la Bonn, decedat la 18 decembrie 1792, Bonn); tatăl compozitorului Ludwig van Beethoven

La început, familia a locuit în fostul colegiu iezuit din Wenzelgasse, apoi într-o proprietate, deținută de maestrul brutar Fischer în Rheingasse 386 și, în cele din urmă, într-un han de antrenori în Bonngasse 386, vizavi de Beethoven-Haus, (Bonngasse 515).

Speranțele îndelung nutrite de Ludwig van Beethoven cel Bătrân de a deveni într-o zi Kapellmeister au rămas neîmplinite în 1760, când un coleg mult mai tânăr, Joseph Touchemoulin, a primit în schimb această sarcină. Spre deosebire de cântărețul Ludwig van Beethoven cel Bătrân, Touchemoulin era un violonist experimentat și un compozitor desăvârșit.

După moartea Arhiepiscopului Clemens August al Bavariei la 6 februarie 1761, succesorul său Maximilian Friedrich von Königsegg-Rothenfels a implementat imediat măsuri stricte de austeritate. Ludwig van Beethoven cel Bătrân a fost numit noul Kapellmeister, cu atribuții combinate de cântăreț și dirijor. În consecință, dezamăgit, Touchemoulin a părăsit Bonn pentru a-și găsi de lucru la Regensburg. Ca ocupație separată, Ludwig van Beethoven cel Bătrân a întreținut o afacere de comerț cu vinuri, pe care a dezvoltat-o de-a lungul mai multor ani, exportând în Flandra vinuri din Rin și Moselle. Nu se știe nimic despre volumul, succesul și profitabilitatea acestor întreprinderi.

Probabil nu fără legătură cu acest lucru, soția sa avea să devină alcoolică, ceea ce a dus la internarea ei într-o clinică până la moartea ei în 1775, iar fiul său Johann avea să cadă și el în cele din urmă în alcoolism.

Ludwig van Beethoven cel Bătrân a murit în urma unui atac cerebral la 24 decembrie 1773, la Bonn. Deși a lăsat moștenire datorii fiului său Johann, moștenirea tatălui din bunurile dăruite fiului a însumat un surplus.

.