V pouhých šesti letech byl Ludwig van Beethoven starší, který měl „krásný hlas“, přijat do chlapeckého sborového semináře v katedrále svatého Rombouta v Mechelenu a 10. prosince 1717 se stal sboristou.

Dvanáctého října 1725 začal studovat u Antona Colfse, hlavního varhaníka a karillonéra katedrály svatého Rombouta. Výuka byla zaměřena na tabulaturu a figurální bas, stejně jako na cembalo a varhany. O letech následujících po ukončení jeho učňovské praxe na jaře 1727 neexistují žádné záznamy.

Dne 9. listopadu 1731 se Ludwig van Beethoven starší stal tenorovým zpěvákem v kostele svatého Petra v Lovani; je uváděn také jako zástupce kapelníka. Toto jmenování pravděpodobně prosadil Rombout van Kiel, kanovník kostela svatého Petra a bývalý spolužák otce Michaela van Beethovena.

K 2. září 1732 je Ludwig van Beethoven zapsán jako basový zpěvák v katedrále svatého Lamberta v Liège. Toto nové jmenování lze přičíst podpoře Francoise Stoupyho, ředitele lièžské koleje v Lovani a přítele Rombouta van Kiela.

V březnu 1733 si kolínský arcibiskup a bavorský kníže-volič Clemens August předvolal Ludwiga van Beethovena staršího ke svému dvoru v Bonnu poté, co ho slyšel zpívat v Lutychu, kde Beethoven působil jako zastupující dirigent. „Jakmile se tam Ludwig van Beethoven starší usadil, utekli do Bonnu i jeho zchudlí rodiče.“

17. listopadu 1733 se Ludwig van Beethoven starší oženil s Marií Josefou Pollovou (rozenou Ballovou) (narozenou kolem roku 1714, zemřela 30. září 1775 v Bonnu). Z manželství vzešly tři děti:

• Maria Ludovica Bernhardine van Beethoven (pokřtěna 28. srpna 1734, Bonn, zemřela 17. října 1735, Bonn)
• Mark Joseph van Beethoven (pokřtěn 25. dubna 1736, Bonn, zemřel neznámo)
• Johann van Beethoven (narozen 14. listopadu 1740, pravděpodobně v Bonnu, zemřel 18. prosince 1792, Bonn); otec hudebního skladatele Ludwiga van Beethovena

Původně rodina bydlela v bývalé jezuitské koleji ve Wenzelgasse, poté ve statku, který vlastnil pekařský mistr Fischer v Rheingasse 386 a nakonec v zájezdním hostinci v Bonngasse 386, naproti Beethoven-Haus, (Bonngasse 515).

Dlouholeté naděje Ludwiga van Beethovena staršího, že se jednou stane kapelníkem, zůstaly v roce 1760 nenaplněny, když místo něj dostal tento úkol mnohem mladší kolega Joseph Touchemoulin. Na rozdíl od zpěváka Ludwiga van Beethovena staršího byl Touchemoulin zkušeným houslistou a vynikajícím skladatelem.

Po smrti bavorského arcibiskupa Clemense Augusta 6. února 1761 zavedl jeho nástupce Maximilian Friedrich von Königsegg-Rothenfels okamžitě přísná úsporná opatření. Novým kapelníkem se stal Ludwig van Beethoven starší, který spojil povinnosti zpěváka a dirigenta. Zklamaný Touchemoulin následně opustil Bonn a našel si práci v Regensburgu. Ludwig van Beethoven starší se věnoval obchodu s vínem, který rozvíjel po mnoho let, a vyvážel rýnské a moselské víno do Flander. O objemu, úspěšnosti a výnosnosti těchto podniků není nic známo.

Pravděpodobně ne bez souvislosti s tím se jeho manželka stala alkoholičkou, což vedlo k jejímu umístění na kliniku až do její smrti v roce 1775, a jeho syn Johann měl nakonec také propadnout alkoholismu.

Ludwig van Beethoven starší zemřel na mrtvici 24. prosince 1773 v Bonnu. Přestože svému synovi Johannovi odkázal dluhy, otcovo dědictví v podobě zboží darovaného synovi tvořilo přebytek.