Vain kuusivuotiaana Ludwig van Beethoven vanhempi, jolla oli ”kaunis ääni”, pääsi Mechelenin Pyhän Romboutin katedraalin kuoropoikien seminaariin, ja hänestä tuli tosiasiallisesti kuoropoika 10.12.1717.
Lokakuun 12.10.1725 hän aloitti opinnot Pyhän Rumboldin katedraalin yli-urkurin ja soittokunnan johtavan urkurin Anton Colfsin johdolla. Opetus keskittyi tabulatuuriin ja figuroituun bassoon sekä cembaloon ja urkuihin. Oppisopimuskoulutuksen päättymistä keväällä 1727 seuranneista vuosista ei ole merkintöjä.
9. marraskuuta 1731 Ludwig van Beethoven vanhempi ryhtyi Leuvenin Pyhän Pietarin kirkon tenorilaulajaksi; hänet mainitaan myös kapellimestarin sijaisena. Tätä nimitystä edisti todennäköisesti Rombout van Kiel, Pyhän Pietarin kirkon kanonisti ja isä Michael van Beethovenin entinen luokkatoveri.
Syyskuun 2. päivään 1732 mennessä Ludwig van Beethoven on merkitty bassolaulajaksi Pyhän Lambertin katedraaliin Lyygessä. Tämä uusi nimitys saattaa johtua Francois Stoupyn, Liègen kollegion johtajan ja Rombout van Kielin ystävän Francois Stoupyn tuesta.
Maaliskuussa 1733 Kölnin arkkipiispa ja Baijerin ruhtinaskunnan valitsijamies Clemens August kutsui Ludwig van Beethoven vanhemman hoviinsa Bonniin kuultuaan Beethovenin laulavan Liègessä, jossa Beethoven oli toiminut sijaiskapellimestarina. ”Kun Ludwig van Beethoven vanhempi oli asettunut sinne, myös hänen varattomat vanhempansa pakenivat Bonniin.”
17. marraskuuta 1733 Ludwig van Beethoven vanhempi avioitui Maria Josepha Pollin (syntynyt Ball) kanssa (syntynyt noin 1714, kuollut 30. syyskuuta 1775, Bonn). Avioliitosta syntyi kolme lasta:
- Maria Ludovica Bernhardine van Beethoven (kastettu 28.8.1734, Bonn, kuollut 17.10.1735, Bonn)
- Mark Joseph van Beethoven (kastettu 25.4.1736, Bonn, kuollut tuntematon)
- Johann van Beethoven (syntynyt 14.11.1740, luultavasti Bonn, kuollut 18.12.1792, Bonn); säveltäjä Ludwig van Beethovenin isä
Aluksi perhe asui entisessä jesuiittakollegiossa Wenzelgassessa, sitten leipurimestari Fischerin omistamassa kartanossa Rheingasse 386:ssa ja lopulta majatalossa Bonngasse 386:ssa, Beethoven-Hausia vastapäätä, (Bonngasse 515).
Ludwig van Beethoven vanhemman pitkäaikaiset toiveet päästä jonain päivänä kapellimestariksi jäivät toteutumatta vuonna 1760, kun paljon nuorempi kollegansa Joseph Touchemoulin sai tehtävän sen sijaan. Toisin kuin laulaja Ludwig van Beethoven vanhempi, Touchemoulin oli kokenut viulisti ja taitava säveltäjä.
Baijerin arkkipiispa Clemens Augustin kuoltua 6. helmikuuta 1761 hänen seuraajansa Maximilian Friedrich von Königsegg-Rothenfels toteutti välittömästi tiukkoja säästötoimenpiteitä. Ludwig van Beethoven vanhempi nimitettiin uudeksi kapellimestariksi, jolla oli sekä laulajan että kapellimestarin tehtävät. Pettynyt Touchemoulin lähti tämän jälkeen Bonnista Regensburgiin. Erikseen Ludwig van Beethoven vanhempi piti yllä viinikauppaa, jonka hän oli kehittänyt monien vuosien aikana, ja vei Reinin ja Moselin viiniä Flanderiin. Näiden yritysten volyymista, menestyksestä ja kannattavuudesta ei tiedetä mitään.
Valvonnasta ei luultavasti irronnut, että hänen vaimostaan tuli alkoholisti, minkä vuoksi hän joutui klinikalle kuolemaansa asti vuonna 1775, ja hänen poikansa Johannin oli lopulta määrä vajota myös alkoholismiin.
Ludwig van Beethoven vanhempi kuoli aivohalvaukseen 24. joulukuuta 1773 Bonnissa. Vaikka hän testamenttasi pojalleen Johannille velkoja, isän pojalleen lahjoittamien hyödykkeiden perinnöstä muodostui ylijäämää.