Henry Hudson a făcut prima sa călătorie spre vest din Anglia în 1607, când a fost angajat să găsească o rută mai scurtă spre Asia dinspre Europa prin Oceanul Arctic. După ce a fost întors de două ori din drum din cauza gheții, Hudson s-a îmbarcat într-o a treia călătorie – de data aceasta în numele Companiei Olandeze a Indiilor de Est – în 1609. De data aceasta, a ales să continue spre est pe o rută mai sudică, atras de rapoartele despre un posibil canal care ar putea traversa continentul nord-american până la Pacific. După ce au navigat de-a lungul coastei atlantice, navele lui Hudson au urcat un mare râu (care mai târziu avea să-i poarte numele), dar s-au întors înapoi când au constatat că nu era canalul pe care îl căutau. Într-o a patra și ultimă călătorie, întreprinsă pentru Anglia în 1610-11, Hudson a petrecut luni întregi plutind în derivă prin vastul golf Hudson și, în cele din urmă, a căzut victimă unei revolte a echipajului său. Descoperirile lui Hudson au pus bazele colonizării olandeze a regiunii râului Hudson, precum și a revendicărilor englezești asupra terenurilor din Canada.
Cercetarea de către Henry Hudson a unui „Pasaj de Nord-Est”
Chiar dacă se știu puține lucruri despre primii ani de viață ai lui Hudson, se pare că acesta a studiat navigația și și-a câștigat un renume larg pentru abilitățile sale, precum și pentru cunoștințele sale de geografie arctică. În 1607, Compania Moscovei din Londra i-a oferit lui Hudson sprijin financiar pe baza afirmațiilor sale că ar putea găsi un pasaj fără gheață dincolo de Polul Nord, care ar oferi o rută mai scurtă către piețele și resursele bogate din Asia. Hudson a navigat în acea primăvară împreună cu fiul său John și 10 însoțitori. Au călătorit spre est de-a lungul marginii banchizei polare până când au ajuns la arhipelagul Svalbard, mult la nord de Cercul Polar, înainte de a se lovi de gheață și de a fi nevoiți să se întoarcă.
În anul următor, Hudson a făcut o a doua călătorie finanțată de Moscopole între Svalbard și insulele Novaya Zemlya, la est de Marea Barents, dar din nou și-a găsit drumul blocat de câmpuri de gheață. Deși companiile engleze au fost reticente în a-l susține după două călătorii eșuate, Hudson a reușit să obțină un comision din partea Companiei Olandeze a Indiilor de Est pentru a conduce o a treia expediție în 1609.
Călătoria lui Hudson în America de Nord la bordul navei Half Moon
În timp ce se afla în Amsterdam pentru a aduna provizii, Hudson a auzit rapoarte despre două posibile canale care traversează America de Nord spre Pacific. Unul era situat în jurul latitudinii 62° N (bazat pe călătoria din 1602 a căpitanului explorator englez George Weymouth); al doilea, în jurul latitudinii 40° N, fusese raportat recent de căpitanul John Smith. Hudson a plecat din Olanda pe nava Halve Maen (Jumătate de Lună) în aprilie 1609, dar când condițiile nefavorabile i-au blocat din nou ruta spre nord-est, a ignorat înțelegerea cu angajatorii săi de a se întoarce direct și a decis să navigheze spre Lumea Nouă în căutarea așa-numitului „pasaj de nord-vest.”
După ce a debarcat în Newfoundland, Canada, expediția lui Hudson a călătorit spre sud de-a lungul coastei atlantice și a intrat în marele fluviu descoperit de navigatorul florentin Giovanni da Verrazano în 1524. Aceștia au urcat pe râu aproximativ 150 de mile, până la ceea ce este acum Albany, înainte de a decide că acesta nu va duce până la Pacific și de a se întoarce. Din acel moment, râul va fi cunoscut sub numele de Hudson. În timpul călătoriei de întoarcere, Hudson a acostat la Dartmouth, în Anglia, unde autoritățile engleze au acționat pentru a-i împiedica pe el și pe ceilalți membri ai echipajului său englez să facă călătorii în numele altor națiuni. Jurnalul de bord și înregistrările navei au fost trimise în Olanda, unde vestea descoperirilor lui Hudson s-a răspândit rapid.
Călătoria finală a lui Hudson
Compania Britanică a Indiilor de Est și Compania Moscovei, împreună cu sponsori privați, au finanțat împreună cea de-a patra călătorie a lui Hudson, în care acesta a căutat posibilul canal spre Pacific identificat de Weymouth. Hudson a plecat din Londra în aprilie 1610 cu nava de 55 de tone Discovery, a făcut o scurtă escală în Islanda, apoi a continuat spre vest. După ce a traversat din nou coasta, a trecut prin golfulețul pe care Weymouth îl descrisese ca fiind un potențial punct de intrare către un pasaj spre nord-vest. (Denumită acum strâmtoarea Hudson, aceasta se întinde între insula Baffin și nordul Quebecului). Când linia de coastă s-a deschis brusc spre sud, Hudson a crezut că ar fi putut găsi Pacificul, dar în curând și-a dat seama că a navigat într-un golf gigantic, cunoscut acum sub numele de Golful Hudson.
Hudson a continuat să navigheze spre sud de-a lungul coastei estice a golfului până când a ajuns la extremitatea sa sudică, în Golful James, între nordul Ontario și Quebec. În timp ce îndurau condiții de iarnă aspră, fără nicio ieșire spre Pacific la vedere, unii membri ai echipajului au devenit neliniștiți și ostili, suspectându-l pe Hudson că acaparează rațiile pentru a le da favoriților săi. În iunie 1611, în timp ce expediția începea să se întoarcă în Anglia, marinarii Henry Green și Robert Juet (care fusese retrogradat ca secund) au condus o revoltă. Prinzându-i pe Hudson și pe fiul său, i-au aruncat în derivă în Golful Hudson într-o mică barcă de salvare deschisă, împreună cu alți șapte oameni care sufereau de scorbut. Nu s-a mai auzit niciodată de Hudson.
.