Henry Hudson fez sua primeira viagem para o oeste da Inglaterra em 1607, quando foi contratado para encontrar uma rota mais curta para a Ásia a partir da Europa através do Oceano Ártico. Depois de duas vezes ser virado de volta pelo gelo, Hudson embarcou numa terceira viagem – desta vez em nome da Companhia Holandesa das Índias Orientais – em 1609. Desta vez, ele escolheu continuar para leste por uma rota mais ao sul, desenhada por relatos de um possível canal através do continente norte-americano até o Pacífico. Após navegar pela costa atlântica, os navios de Hudson navegaram por um grande rio (que mais tarde teria o seu nome) mas voltaram para trás quando determinaram que não era o canal que procuravam. Numa quarta e última viagem, empreendida para a Inglaterra em 1610-11, Hudson passou meses à deriva pela vasta Baía Hudson e acabou por ser vítima de um motim da sua tripulação. As descobertas de Hudson lançaram as bases para a colonização holandesa da região do rio Hudson, assim como as reivindicações de terras inglesas no Canadá.
Henry Hudson’s Search for a “Northeast Passage”
Embora pouco se saiba sobre o início da vida de Hudson, parece que ele estudou navegação e ganhou fama generalizada por suas habilidades, assim como por seu conhecimento da geografia ártica. Em 1607, a Companhia Moscovy de Londres forneceu apoio financeiro a Hudson com base em suas afirmações de que ele poderia encontrar uma passagem livre de gelo através do Pólo Norte que forneceria uma rota mais curta para os mercados ricos e recursos da Ásia. Hudson navegou naquela primavera com seu filho John e 10 companheiros. Eles viajaram para o leste ao longo da borda da bolsa de gelo polar até chegar ao arquipélago de Svalbard, bem ao norte do Círculo Ártico, antes de baterem no gelo e serem obrigados a voltar para trás.
No ano seguinte, Hudson fez uma segunda viagem financiada pelo Moscovita entre Svalbard e as ilhas de Novaya Zemlya, a leste do Mar de Barents, mas novamente encontrou o seu caminho bloqueado por campos de gelo. Embora as companhias inglesas estivessem relutantes em apoiá-lo após duas viagens fracassadas, Hudson foi capaz de ganhar uma comissão da Companhia Holandesa das Índias Orientais para liderar uma terceira expedição em 1609.
Viagem de Hudson à América do Norte A bordo da Meia Lua
Apesar de Amsterdã reunir suprimentos, Hudson ouviu relatos de dois possíveis canais que atravessam a América do Norte até o Pacífico. Um estava localizado na latitude 62° N (baseado na viagem de 1602 do capitão explorador inglês George Weymouth); o segundo, na latitude 40° N, tinha sido relatado recentemente pelo capitão John Smith. Hudson partiu da Holanda no navio Halve Maen (Half Moon) em abril de 1609, mas quando as condições adversas bloquearam novamente sua rota para nordeste, ele ignorou seu acordo com seus empregadores para voltar diretamente e decidiu navegar para o Novo Mundo em busca da chamada “passagem noroeste”
Após desembarcar na Terra Nova, Canadá, a expedição de Hudson viajou para o sul ao longo da costa atlântica e foi colocada no grande rio descoberto pelo navegador florentino Giovanni da Verrazano em 1524. Eles subiram o rio cerca de 150 milhas, até o que hoje é Albany, antes de decidir que não levaria todo o caminho até o Pacífico e voltar para trás. A partir daí, o rio seria conhecido como o Hudson. Na viagem de volta, Hudson atracou em Dartmouth, Inglaterra, onde as autoridades inglesas agiram para impedir que ele e seus outros tripulantes ingleses fizessem viagens em nome de outras nações. O diário de bordo e os registos do navio foram enviados para a Holanda, onde as notícias das descobertas de Hudson se espalharam rapidamente.
Hudson’s Final Voyage
The British East India Company e a Muscovy Company, juntamente com patrocinadores privados, financiaram conjuntamente a quarta viagem de Hudson, na qual ele procurou o possível canal no Pacífico identificado por Weymouth. Hudson navegou de Londres em abril de 1610, no navio Discovery de 55 toneladas, parou brevemente na Islândia, depois continuou para o oeste. Depois de atravessar a costa novamente, ele passou pela enseada Weymouth tinha descrito como um ponto de entrada potencial para uma passagem a noroeste. (Agora chamado Estreito de Hudson, ele corre entre a Ilha Baffin e o norte do Quebec). Quando a linha costeira subitamente se abriu em direção ao sul, Hudson acreditava ter encontrado o Pacífico, mas logo percebeu que tinha navegado para uma baía gigantesca, agora conhecida como Hudson Bay.
Hudson continuou navegando em direção ao sul ao longo da costa leste da baía até chegar ao extremo sul da baía James Bay, entre o norte de Ontário e Québec. Apesar de suportarem duras condições de inverno sem saída para o Pacífico à vista, alguns tripulantes ficaram inquietos e hostis, suspeitando que Hudson acumulava rações para dar aos seus favoritos. Em junho de 1611, quando a expedição começou a voltar à Inglaterra, os marinheiros Henry Green e Robert Juet (que haviam sido despromovidos como companheiros) lideraram um motim. Ao capturar Hudson e seu filho, eles os jogaram à deriva na baía de Hudson em um pequeno barco salva-vidas aberto, junto com outros sete homens que sofriam de escorbuto. Hudson nunca mais foi ouvido de novo.