În timp ce stilul contemporan continuă să câștige acceptare în cazul produselor pentru cămine din America de Nord, stilul tradițional încă domină. În Europa, unde aspectul contemporan al produselor de șemineu a debutat cu zeci de ani în urmă, contemporanul domină în mod absolut și continuă să câștige teren.
Deși există câteva regiuni care rezistă stilului tradițional, în general „Nu există cu adevărat un stil tradițional american în cea mai mare parte a Europei”, potrivit lui Alyce Wittus, vicepreședinte al Wittus-Fire by Design, un importator de produse de șemineu europene. „De fapt, ei râd de produsele noastre cu stil tradițional. Sunt pur și simplu prea voluminoase pentru casele europene mai mici.”
Wittus definește „tradiționalul nostru american” ca fiind sobele pe lemne tipice, foarte mari și ornamentate, dominante în America de Nord. Ea subliniază, de asemenea, că locuințele europene mai mici, cu tavane mai înalte, sunt unul dintre motivele pentru stilul mai vertical al sobelor pe lemne pe care noi îl numim „stil european.”
Wittus adaugă că fiecare țară europeană are propriul stil și propriile gusturi în materie de produse. „În Franța și Belgia”, spune ea, „le plac sobele înalte, negre, din oțel, în timp ce în Germania, Ungaria și Austria sunt populare șemineele de încălzire din zidărie „kachelofen”, iar în Italia sunt sobele pe peleți.” Un „kachelofen”, sau „sobă de țiglă”, este un încălzitor de zidărie, pentru întreaga casă, realizat din materiale refractare și țiglă, care dirijează gazele de ardere prin structură pentru a extrage căldura gazelor de ardere, un stil de sobă sau șemineu comun în Europa Centrală.
Semine rotunde Stack cu bază din lemn de la Wittus-Fire by Design.
„Vânzările de produse de șeminee moderne sau contemporane sunt în creștere pe majoritatea piețelor europene”, spune Rene Christensen, vicepreședinte senior de vânzări pentru Jøtul AS, compania mamă a Jøtul North America, „dar există încă un segment mare pentru sobe clasice, în special în Europa de Est și Europa Latină. Jøtul este puternică în ambele segmente.”
„Stilul contemporan este foarte popular atât în cazul sobelor, cât și al șemineelor, în ambele cazuri fiind observate modele mai liniare și mai curate”, spune Niklas Gunnarsson, director al NIBE Stoves, cumpărătorul recent a 65% din Regency Fireplaces. „Oamenii vor să vadă cât mai multă flacără posibil (vă sună totul familiar?).”
Gunnarsson susține că ascensiunea stilului contemporan a dus la scăderea vânzărilor de sobe din fontă în Europa. „Cu tablă, este relativ rapid și ușor să creezi modele moderne. Cu fontă, este mai costisitor și necesită mai mult timp.”
„Sincer, când vine vorba de designul șemineelor, piața europeană este destul de mult înaintea celei nord-americane”, afirmă Timo Steinhauer, director de conturi de export pentru Spartherm, un producător german de șeminee care vinde acum în America de Nord. „Designul contemporan și înțelegerea faptului că focul nu este doar o sursă de căldură, ci și un obiect central de design în cadrul unei case moderne, de clasă superioară, a fost un standard de zeci de ani în Europa.”
Similare ca aspect, dar nu și ca structură, cu șemineele din America de Nord, construite în fabrică, cu degajare zero, „căminele” europene, cum sunt cele produse de Spartherm, sunt construite din oțel gros și/sau fontă cu suprafețe mari de transfer de căldură. Tipice pentru acest stil sunt modelele Spartherm cu o greutate cuprinsă între 529 și 1.023 de lire sterline, care folosesc coșuri de fum de 8 până la 10 inci.
Premium Edition A-3RL-60h de Spartherm.
Steinhauer subliniază că, având în vedere „numărul mare de producători” și o piață foarte competitivă, în special în Germania, este dificil pentru un producător să dezvolte șeminee care să iasă în evidență și să fie diferite de produsele altor producători. „Acesta este motivul pentru care avem 45 de persoane în departamentul nostru de cercetare și dezvoltare”, spune el.
„Industria produselor pentru șeminee din Europa este foarte asemănătoare cu cea din America de Nord”, spune Alyce Wittus. „Arderea lemnului este cea mai puternică categorie de combustibil, dar cererea sa este în scădere, pe măsură ce produsele pentru cămine cu gaz sunt în creștere.”
„Arderea lemnului (în Europa) este în scădere în toate regiunile, preocupările legate de emisii și noile reglementări având un impact negativ”, potrivit lui Gunnarsson de la NIBE. „Gazul este încă un segment mic al pieței, poate 10 sau 15%, dar în creștere, în special în Marea Britanie. Iar sobele pe peleți sunt în creștere în sudul Europei.”
„Da, există diferențe între piețele noastre, dar există și multe asemănări”, a spus Gunnarsson într-un articol din iulie, 2017, Hearth & Home. „Diferența este reprezentată de produse. În America de Nord, cumpărați produsul, cel puțin în unele regiuni, în primul rând pentru a vă încălzi casa. În Europa, este mult mai mult pentru decorare, iar produsele sunt mai mult ca mobilierul. O altă diferență între piețele noastre este cât de multe mărci și companii avem în Europa. Există în jur de 250 de mărci în Europa, cu o mulțime de companii mici, individuale și fără o consolidare reală a pieței.”
Ortal, un producător de șeminee pe gaz contemporane, de calitate superioară, este bucuros să vadă creșterea vânzărilor de produse pentru șeminee pe gaz în Europa, potrivit lui Spencer Lowe, director general al Ortal USA, deoarece Ortal oferă doar șeminee pe gaz. „Și în timp ce contemporanul este foarte puternic în Europa, observăm o tendință spre ceea ce noi numim acum tranziție, deoarece amestecăm mai multe bușteni cu suporturi de sticlă, oferindu-le dealerilor noștri șansa de a schimba diverse suporturi pentru un aspect unic.”
Front Facing Clear 200H de la Ortal.
O altă tendință pe care Lowe o observă este o mișcare spre zone de vizionare din sticlă mai înalte. „Liniarele sunt uriașe în Europa. Am văzut sticlă cu înălțimea de 12 până la 14 inci, dar acum vedem că sticla devine mai înaltă în unitățile liniare, deoarece clientul vrea să vadă mai mult din flăcări. Piața din Europa este foarte asemănătoare cu cea de pe Coasta de Vest a SUA în mișcarea sa către contemporan.”
Tehnologia produselor pentru cămine din Europa se îndreaptă rapid către posibilitatea de a controla flacăra, iluminarea și funcțiile de pornire/oprire cu ajutorul unor „aplicații”, potrivit lui Lowe. „Ne punem rapid telecomenzile pe telefoane.”
„Lemnul este încă, de departe, cea mai mare categorie de combustibil pentru produsele de șemineu (în Europa)”, potrivit lui Rene Christensen de la Jøtul. „După mulți ani de declin al sobelor pe lemne pe majoritatea piețelor din Europa, se pare că am atins fundul. Gazul este în creștere și, în timp ce peleții sunt mari în Italia și pe unele piețe din Franța, peleții nu sunt cu adevărat o zonă de concentrare a industriei.”
Stûv 22.
Wittus adaugă că, din cauza cheltuielilor cu energia electrică rezidențială în Europa, sobele pe peleți au un interes limitat, iar produsele de șemineu electrice nu sunt bine acceptate decât în Marea Britanie. „Majoritatea consumatorilor europeni care au sobe pe peleți nu le folosesc ca surse primare de căldură”, spune ea.
„Germania este una dintre cele mai mari piețe de șeminee din lume”, spune Timo Steinhauer de la Spartherm, „deoarece o mulțime de oameni de acolo au bani, case unifamiliale și dorința de a cumpăra produse de șeminee de top. Lemnul este, în mod clar, numărul unu în Europa, dar piața gazului este în creștere rapidă. Cele mai mari piețe pentru aparatele pe peleți sunt Italia și Franța, dar industria peleților din Europa trece prin momente dificile, confruntându-se cu o concurență majoră între cei peste 80 de producători.”
În America de Nord, se estimează că în 2016 s-au vândut între 45.000 și 50.000 de aparate pe peleți; numai în Italia, 275.000 de sobe pe peleți au fost vândute în 2014!
Industria produselor pentru șeminee din Marea Britanie diferă de cea de pe continent, dar există și asemănări. „Cea mai mare tendință pe piața de șeminee din Marea Britanie se îndreaptă spre sobe pe gaz”, potrivit lui Erica Royle, editor al revistei Fires & Fireplaces, revista comercială de produse pentru șeminee din Marea Britanie. „Pe lângă forța continuă a vânzărilor în cazul focurilor electrice, există o revenire atât de puternică la focurile pe gaz, în special la produsele high-end, de tip designer, încât unele companii care în mod tradițional ardeau doar cu lemne introduc acum modele pe gaz. Arderea lemnului în Marea Britanie a scăzut sau cel puțin s-a stabilizat.”
O parte din motivul declinului arderii lemnului în întreaga Europă este reprezentat de preocupările legate de emisiile de particule și de creșterea eforturilor de reglementare față de arderea lemnului – similar cu ceea ce s-a întâmplat în America de Nord. Aceste acțiuni i-au determinat pe producătorii europeni de arzătoare pe lemne să își concentreze R&D-ul pentru a respecta viitoarele reglementări (sună familiar?).
„Există o mare concentrare asupra particulelor provenite de la sobele vechi pe lemne”, spune Rene Christensen de la Jøtul. „Mass-media a adus în discuție acest aspect, iar acest lucru a afectat în mod negativ piețele de încălzire cu lemne din Europa. Soluția, bineînțeles, este reprezentată de sobe pe lemne noi, moderne, cu ardere curată, dar mass-media nu aduce în discuție acest lucru.”
Semineul Contura i51 din oțel de la NIBE AB.
Producătorii precum Jøtul salută noile reglementări ENER LOT 20 ale UE, care se concentrează pe emisiile de particule și pe alte probleme de mediu și care urmează să intre în vigoare în 2022. Programul va stabili niveluri maxime pentru emisiile de particule, compușii organici gazoși, monoxidul de carbon și monoxidul de azot. Programul Ecodesign al UE stabilește, de asemenea, limite de emisii până la 1 ianuarie 2018, într-un efort pentru ca sobele Ecodesign Ready să reducă emisiile de particule cu 90% în comparație cu un foc deschis.
„În Europa nu au loc mari inovații în ceea ce privește produsele de șemineu, deoarece cu toții lucrăm la sisteme de reducere a emisiilor și de respectare a standardelor viitoare”, spune Niklas Gunnarsson de la NIBE. „Aceasta este o mare provocare pentru industria noastră, deoarece nu este suficient să arunci un arzător catalitic. Principalii jucători din Europa îndeplinesc deja standardul nostru din 2022, dar noi, cei de la NIBE, avem ambiții mai mari și dorim să depășim acest standard.”
Gunnarsson subliniază că, deși standardele și testele sunt oarecum similare între Europa și America de Nord, acestea nu sunt identice. „Modelele noastre testate în UE nu vor respecta NSPS-ul vostru, iar modelele certificate de EPA nu vor respecta standardele noastre din UE. Este nevoie de multă muncă și costuri pentru ca produsele să le îndeplinească pe amândouă.”
Bob Ferguson, președinte al Ferguson, Andors & Co., un consultant în domeniul dezvoltării de produse și al conformității cu reglementările, care se concentrează pe produsele pentru șeminee, este de acord. Firma dezvoltă și testează sobe și șeminee pentru vânzare atât în Europa, cât și în America de Nord.
„Testarea și certificarea în America de Nord și Europa sunt similare, dar standardele noastre sunt mai stricte aici”, spune Ferguson. „Nu spun că modelele europene nu sunt cu ardere curată, dar dacă se testează curat în Europa, s-ar putea să nu se testeze curat aici. Standardele nord-americane sunt mai stricte în ceea ce privește emisiile. Standardele UE măsoară lucruri diferite prin metode diferite, iar standardele noastre de siguranță sunt, de asemenea, diferite. Testarea este diferită și în Marea Britanie.”
Ferguson subliniază, de asemenea, că unele țări europene au propriile standarde din cauza diferențelor de combustibili. De exemplu, europenii folosesc până la șase gaze diferite, în timp ce noi, în America de Nord, testăm aparatele de gaz doar la gaz natural și LP. „Din nefericire, acum nu există o armonizare între testarea și certificările din America de Nord și Europa”, spune Ferguson, „iar acest lucru face să fie foarte costisitor pentru producătorii care doresc să vândă pe ambele piețe.”
Această enigmă a testării este unul dintre motivele pentru care puțini producători nord-americani au încercat să intre pe piața europeană. Sherwood Industries a intrat pe piața mondială în 1992, fiind unul dintre primii producători care a vândut sobe pe peleți în Europa.
Semine pe peleți P4 de Enviro de la Sherwood Industries.
„Ne-am retras pe unele dintre aceste piețe de export pentru a ne concentra pe America de Nord”, explică Stuart O’Connor, vicepreședinte, într-un articol din 2015 Hearth & Home. „Sincer, exportul nu este foarte profitabil din cauza testelor complexe necesare pe toate piețele diferite.”
United States Stove Company a intrat pe piața britanică cu sobe pe lemne cu marcă proprie concepute pentru această piață și vândute prin intermediul distribuitorului său din Marea Britanie, spune Jim Pitchford, director de vânzări. „Cele mai bine vândute sobe pe lemne ale noastre aici, în America de Nord, sunt pur și simplu prea mari pentru piața europeană, iar modelele europene sunt prea mici pentru piața noastră. Ele s-ar potrivi doar în „casele mici” de astăzi de aici.”
Napoleon/Wolf Steel a avut foarte mult succes la exportul produselor sale în Europa, dar a fost vorba de grătarele sale și nu de produsele de șemineu. „Reacția la șemineele Napoleon a fost, în cel mai bun caz, călduță”, a declarat președintele companiei, Ron McArthur, în ediția din 23 august 2017 a cotidianului The Globe and Mail din Toronto. „Majoritatea europenilor preferau sobe pe lemne cu design aerodinamic, modern, care contrastau cu estetica mai voluminoasă și mai rustică a Wolf Steel. Ani de zile am încercat să ne adaptăm, să schimbăm designul, să modificăm și să respectăm toate procesele de certificare. Când, în cele din urmă, am spus „Nu, nu va funcționa”, a fost logic să ne oprim.”
Da, piețele de șeminee și produsele sunt similare de ambele părți ale Atlanticului. Dar există suficiente diferențe pentru a continua să ofere bariere pentru produsele care se îndreaptă în ambele direcții. Puțini producători doresc să cheltuiască costurile și eforturile extreme necesare pentru a traversa acel iaz. Cu toate acestea, modelele și tehnologia europeană și nord-americană găsesc o cale de a întâmpina aceste obstacole, în beneficiul ambelor părți.
Reflex 75T Edge de la Stovax.
.