Pionier al fuziunii stilurilor doo-wop, rock și blues din anii ’50 în muzica soul, Jackie Wilson este creditat ca fiind unul dintre strămoșii soul-ului. Admirat de Elvis Presley, iubit de Michael Jackson, respectat de Prince și de o mulțime de alți artiști, Wilson a fost inclus de două ori în Grammy Hall of Fame pentru contribuțiile sale la muzica americană.

Înainte de muzică, Wilson s-a apucat de box și s-a înregistrat ca tânăr de 18 ani când avea doar 16 ani. Cu toate acestea, el și-a învins adversarii devenind campion, dar mama sa, temându-se pentru sănătatea sa, l-a presat pentru o schimbare în alegerea carierei.

Wilson s-a născut Jack Leroy Wilson Jr. din Jack Leroy Wilson, Sr. și Eliza Mae pe 9 iunie 1934, în Detroit, Michigan. Părinții săi erau pasionați de muzică, dar tatăl său alcoolic era în mare parte absent și fără serviciu. La 9 ani, părinții săi divorțaseră.

Primar, Wilson a început să bea și, deși a cântat în circuitul bisericii, nu era religios, spre deosebire de mama sa, care era o excelentă cântăreață în corul bisericii. Făcând parte din trupa Ever Ready Gospel Singers, el s-a bucurat de banii pe care cvartetul îi câștiga în bisericile locale.

Până la vârsta de 15 ani, Wilson a abandonat liceul după ce a trecut de două ori prin sistemul penitenciar pentru minori din Lansing. În această instituție, Wilson a învățat să boxeze și să concureze în circuitul amatorilor din Detroit.

S-a căsătorit cu Freda Hood și la doar 17 ani devenise tată. Norocul lui Wilson a fost că a împărțit același ghetou din Detroit cu fondatorul Motown Berry Gordy, Jr. care, de asemenea, a boxat la fel ca Wilson. Este o legătură care i-a fost de folos lui Wilson mai târziu.

Wilson a fost descoperit de agentul de talente Johnny Otis în timp ce cânta. Wilson a semnat cu managerul Al Green, care i-a manageriat, de asemenea, pe LaVern Baker, Johnnie Ray și Della Reese, precum și, a deținut companiile editoriale Pearl și Merrimac Music. În plus, el a deținut Flame Show Bar din Detroit, unde personalitățile muzicale se adunau adesea.

Wilson va fi angajat de Billy Ward în 1953 pentru a se alătura trupei Dominoes, al cărei solist Clyde McPhatter, plecase pentru a forma Drifters. Wilson a fost solistul grupului timp de trei ani, obținând hiturile „St. Therese of the Roses”, „Stardust” și „Deep Purple”. În 1957, Wilson a început o carieră solo, colaborând cu vărul său Levi. Al Green avea să asigure un contract cu Decca Records, obținând semnătura lui Wilson pentru casa de discuri subsidiară Brunswick.

Moartea subită a lui Green a însemnat că partenerul său de afaceri Nat Tarnopol, care a devenit președinte al Brunswick, a preluat funcția de manager al lui Wilson. Primul său single „Reet Petite” (de pe primul său album He’s So Fine), a devenit un modest succes R&B. „Reet Petite” a fost scrisă de Berry Gordy Jr. și de partenerul Roquel „Billy” Davis, precum și, de sora lui Gordy, Gwendolyn.

Trioul a compus și a produs alte șase single-uri pentru Wilson, inclusiv „To Be Loved”, „I’m Wanderin'”, „We Have Love”, „That’s Why (I Love You So)”, „I’ll Be Satisfied” și piesa emblematică a lui Wilson de la sfârșitul anului 1958, „Lonely Teardrops”, care a ajuns pe locul 7 în topurile pop, clasându-se pe locul 1 în topurile R&B din SUA, și l-a consacrat pe Wilson ca un superstar R&B cunoscut pentru gama sa vocală extraordinară, de operă, cu mai multe octave. „Lonely Teardrops”, a fost un hit major pe piețele afro-americane și a devenit primul album vândut în milioane de exemplare al vocalistului, câștigând un disc de aur din partea RIAA.

Wilson a fost numit „Mr. Excitement” pentru abilitatea sa de a uimi publicul atunci când cânta datorită mișcărilor sale dinamice de dans, cântatului pasional și ținutei impecabile. El a devenit rapid un favorit printre fanii de sex feminin, iar apariția sa putea aduce mulțimile în isterie. Fanii îi smulgeau hainele de pe el după ce sărea în mulțime și se spune că a fost primul artist care a făcut ca femeile să-și arunce chiloții pe scenă.

„Genunchii săi, despărțirile, învârtirile, salturile pe spate, alunecările pe podea cu un singur picior, scoaterea cravatei și a jachetei și aruncarea lor de pe scenă, pașii de bază ai boxului, cum ar fi înaintarea și retragerea, precum și faptul că le făcea pe femeile mai puțin atrăgătoare din public să-l sărute, toate acestea au făcut ca spectacolele sale să fie electrizante.”

Când nu era pe drumuri și nu cânta, Wilson era un obișnuit al televiziunii, având apariții la The Ed Sullivan Show și American Bandstand, precum și o apariție cinematografică în filmul rock and roll Go, Johnny, Go!”, unde a interpretat cântecul său de succes din 1959, „You Better Know It”.

Dinamica interpretă soul din anii 1950 și 1960, care a trecut cu succes de la topurile rhythm-and-blues la muzica pop, deschizând calea pentru o generație de interpreți afro-americani, s-a bucurat în parte de succes datorită capacității sale de a se adresa în egală măsură publicului alb și negru. Din păcate, muzica performanțelor sale a precedat inventarea casetei video, refuzând iubitorilor de muzică șansa de a-l vedea în acțiune.

Curios, Gordy a folosit o parte din banii câștigați din hiturile pe care le-a scris pentru Wilson pentru a lansa casa de discuri Motown și se spune că fuziunea lui Wilson a stilurilor pop suave cu idiomurile afro-americane a influențat multe dintre primele succese ale acestei case de discuri.

Wilson a fost împușcat și rănit grav de o fană în 1961, deși și-a revenit.

Căsătorit cu iubita sa însărcinată Freda Hood în 1951, cei doi au avut patru copii (Jacqueline Denise, Sandra Kay, Jack Leroy Jr și Anthony Duane). Hood a divorțat de Wilson în 1965, după 14 ani de căsnicie, fiind frustrată de afacerile sale notoriu de afemeiat.

În 1967, Wilson s-a căsătorit cu a doua sa soție; modelul Harlean Harris, separându-se în 1969. De asemenea, a avut o relație cu Guidry.

Fiul lui Wilson, Jackie Jr, în vârstă de 16 ani, a fost împușcat și ucis pe veranda unui vecin din apropierea casei lor din Detroit în 1970, o întâmplare care l-a afectat grav. Căzând în depresie, Wilson a rămas mai mult o persoană retrasă în anii următori, abuzând de droguri și alcool pentru a masca durerea.

La 29 septembrie 1975, în timp ce cânta pe scenă, Wilson a suferit un atac de cord sau un accident vascular cerebral lovindu-se la cap în timp ce cădea. Deși semnele sale vitale au fost stabilizate, lipsa de oxigen la creier l-a făcut să alunece într-o comă din care nu s-a mai trezit niciodată în mod corespunzător, cu excepția începutului anului 1976, când a reușit să facă câțiva pași șovăielnici, dar a alunecat din nou într-o stare semi-comatoasă . După ce a petrecut opt ani în comă, Wilson a murit pe 21 ianuarie 1984, la un spital din Mount Holly, New Jersey. Avea doar 49 de ani. Elvis Presley i-a plătit facturile medicale înainte de propria moarte.

Wilson, posesor al unui repertoriu de muzică ce varia de la blues, operă, rock and roll și soul a fost inclus în Rock and Roll Hall of Fame în 1987, după moartea sa.

Trei cărți au fost scrise despre viața sa, Lonely Teardrops, Jackie Wilson: The Man, The Music, The Mob, The Black King of Rock and Roll.

Acest articol a fost actualizat.